Чертежница живо превратилась в своего человекав семье Гостевых. Очень скоро она узнала все детали биографии Вероники и Игоря.Молодые люди приехали в Москву из Сибири, поступили в МГУ, закончилиуниверситет с отличием и попали на завод. Директор предприятия собиралталантливую молодежь, привечал нужных специалистов, выбивал для них московскуюпрописку, квартиры и прочие блага.

Ника и Игорь поженились студентами. Как всемолодые пары, не имеющие близких родственников, они нуждались, экономили навсем и не могли позволить себе ребенка. На пятом курсе Вероника забеременела ибез колебаний сделала аборт. Рождение малыша могло сильно помешать жизненнымпланам. Гостева сначала хотела получить диплом, устроиться в Москве, а уж потомродить ребенка. Муж полностью поддержал жену.

– Куда нам сейчас младенец? –воскликнул он. – Мы не можем его содержать. И потом: квартиры нет, комнатав общежитии крохотная, пеленки постирать проблема, соседи станут злиться…

Ника сбегала на операцию и забыла о казусе.Карьера Гостевых складывалась успешно, и, когда они обрели собственные хоромы,Игорь сказал:

– Ну теперь можно и о наследникезадуматься.

Супруги перестали предохраняться, но желаннаябеременность никак не наступала. В конце концов пара пошла к врачу. Муж и женасдали все необходимые анализы, обследовались у специалистов и выслушаливердикт:

– Оба здоровы, никаких препятствий кзачатию ребенка не имеется.

Ника обрадовалась, а зря – забеременеть ей таки не удалось. Настя очень хотела помочь подруге и посоветовала ей обратиться кбабке-травнице. Вероника, уже понявшая, что официальная медицина помочь несможет, понеслась в деревню. Старуха-колдунья сообщила про сглаз и велелаобойти десять церквей. Напомню, в СССР богомольцы были отверженной частьюнаселения. За посещение храма легко можно было вылететь с работы. Игорь испугался,когда Ника собралась в поход, и вначале запретил супруге даже думать опаломничестве, но жена так плакала, что муж дрогнул и буркнул:

– Ладно, но ходить по храмам в Москвенельзя. Настучат в партком, беды не оберемся.

Вероника согласилась. Пара взяла отпуск ипоехала вроде как на экскурсию по России. Гостевы сели на теплоходик иотправились по Волге. Пока основная масса пассажиров носилась по музеямпровинциальных городов, супруги шли в местный храм. Приказ знахарки онивыполнили, но толку это не принесло.

Колдунья, к которой Ника явилась с претензией,лишь развела руками и спросила:

– Аборт делала?

– Да, – призналась Вероника.

– Душа невинно убиенного младенцаобижена, – заскрипела бабка. – Не хочет она, чтобы другие на светявились, не пускает, стоит у божьего престола со скрещенными руками. Проси унерожденного ребеночка прощения.

Ночью Нике приснился кошмар: маленькаядевочка, вся в белом, тянет к ней руки и жалобно шепчет «мама». Но стоиложенщине протянуть к малышке руки, как та цепко ухватила ее за ладонь, притянулак себе и заорала: «Убийца, не видать тебе счастья!»

Вероника проснулась с криком и внезапнопоняла: ей никогда не родить ребенка. Некоторое время Гостева пыталасьзаполнить пустоту – завела кошку. Но симпатичная Мурка не прожила даже года,свалилась с подоконника и разбилась насмерть. Ника поплакала и купила собачку.Но и судьба болонки оказалась трагична – песик попал под машину.

Насте было очень жаль Нику. Подруга поблекла,постарела и почти перестала улыбаться. Игорь особо от отсутствия ребенка нестрадал, его пугало состояние жены. Он пытался развеселить супругу и один разпредложил:

– Давайте съездим «дикарями» на юг?Настя, ты как?

Сказано – сделано. Вместе взяли отпуск идвинулись на машине в Крым. Насте каникулы понравились до невероятности.Палатки поставили прямо у моря и купались сутки напролет. Первые три дня друзьяпровели в одиночестве, но потом с шоссе съехал «Москвич», и сидевшие вавтомобиле мужчина и женщина вежливо осведомились:

– Если тоже расположимся тут, не помешаем?

– Крым общий, – приветливо ответилИгорь.

Вот так Гостевы познакомились с СильвиейКроткиной и ее приятелем Володей. Впрочем, Владимир через некоторое времяпоругался с любовницей и исчез из жизни Гостевых, а Сильвия осталась. И оченьскоро Ника поняла: Господь сжалился над ней, послал женщину, которая поможетстать матерью. Нет, Кроткина не была гинекологом и не обладала паранормальнымиталантами. Просто Сильвия работала в органах опеки и занималась оформлениембумаг для семейных пар, которые решили взять младенца на воспитание.

После небольшого колебания Игорь согласилсястать отцом брошенного кем-то ребенка. Гостев очень любил жену и был готов навсе ради ее спокойствия и счастья. Сильвия, имевшая большие контакты сдиректорами домов малютки, пообещала подобрать здорового младенца безкаких-либо родственников. Ника очень хотела сохранить тайну, она никому нерассказывала о своих планах, в курсе была только Настя, но чертежница умелакрепко держать язык за зубами.

Гостевы мечтали о мальчике, но, как назло,подходящих младенцев не находилось. Вернее, несчастных деток было много, ноСильвия не советовала усыновлять их. У одного имелись бабушка и дедушка, удругого проблемы со здоровьем, третий вроде подходил по всем статьям, но об егоотце не имелось никаких сведений, а мать пила горькую с молодых лет.

– Не торопитесь, – увещевалаСильвия, – нужен младенец из приличной семьи, рожденный здоровымиродителями, не отягощенный патологической наследственностью. Представьтекошмар: взяли мальчика, растите спокойно, а тут невесть откуда заявляется бабаи орет: «Ваш сыночек – мой племянник, пустите обнять кровиночку!»

– Разве официальные органы не обязанысохранять тайну усыновления? – изумился Игорь.

Сильвия кивнула.

– Конечно, нельзя ничего рассказывать,только встречаются недобросовестные людишки, готовые ради денег развязать язык.Впрочем, с родственниками справиться легко, можно пожаловаться в милицию. Хужес болезнями. А ну как мальчик пить начнет? Опасно брать дитя от алкоголиков, яверю в генетику.

– Что же нам делать? – приунылаНика.

– Ждать, – спокойно ответилаСильвия. – Рано или поздно попадется нормальный вариант. Был у меняслучай: в автокатастрофе погибла вся семья – мама, папа, бабушка, а ребеноквыжил.

– И часто подобное происходит? –поинтересовался Игорь.

– Редко, – нехотя призналасьСильвия. – Но ведь случается!