– Но я ведь о ней забочусь срождения, – попыталась объяснить ситуацию Настя.

– Мы обязаны оградить сироту отпосягательств! – рявкнул чиновник. – У девочки есть квартира.

– У меня тоже, – разозлиласьНастя. – И я уже устроилась на работу.

– Закон не на вашей стороне, –нахмурилась бабища, решавшая судьбу Мадо.

Мадлен отправилась в приют, а Настя пошла наслужбу. Она терпеливо ждала, когда ее воспитанница «отсидит срок» в детдоме ивернется в родную квартиру.

Абсолютно неожиданной для Насти стала поимкабандита, зарезавшего Гостевых. Сотрудники милиции постарались и нашли негодяя,человека со старомодным именем Аристарх и со смешной фамилией Задуйветер.

Настя пошла на суд. Убийца произвел наАнастасию странное впечатление. Казалось, он совсем не переживал за своюсудьбу, весьма охотно рассказывал, как готовился к преступлению, вычислялбогатую квартиру по окнам.

– У кого деньги есть, – вещалЗадуйветер, – те ремонт сделали, рамы снаружи чистые, белые.

И вот судья, сурово нахмурившись, спросил:

– Как же вы узнали про тайник,отодвигающийся стеллаж с книгами, о котором не слышали ни дочь, ни домработницаГостевых?

Задуйветер быстро пояснил:

– Через бинокль за ихней фатерой наблюдал.Завсегда так поступаю. Негоже на хазу неподготовленным переть, можно схоронкуне найти. Сначала устраиваюсь в соседнем доме на лестнице или на чердаке, зырюв увеличилку. Стекла у меня хорошие, немецкие. Главное, терпеж. Рано или позднолох в нужное место заглянет. Высмотрел я Гостевых, понял, как полки съезжают, ипошел на дело. Но не повезло, пришлось хозяев убирать. Сами виноваты, не внужный час вернулись!

Настя, никогда не имевшая дел с уголовныммиром, ужаснулась деловитости Аристарха. Но окончательно ее поразило поведениеубийцы после оглашения приговора. Услыхав слова «высшая мера наказания»,Задуйветер не изменился в лице, не зарыдал, не устроил истерики. Он с легкойусмешкой кивнул и вдруг сказал:

– Спасибо, граждане судьи, авось на томсвете свидимся!

Подобная наглость заставила Настю сжатькулаки. Спустя довольно длительное время на имя Мадлен пришло казенное письмо.Настя вскрыла послание и вздрогнула. Внутри лежал бланк с сообщением о том, чтоприговор приведен в исполнение.

– Ужасная история! – абсолютноискренно воскликнула я.

Настя кивнула.

– Да.

– Вы рассказали Мадо про бумажку сцветком и тайну ее матери?

Настя вскочила и забегала по кухне.

– Сначала нет. Мне не хотелось тревожитьдевочку, которая и без того перенесла тяжелейшее испытание. И потом, убийцу женашли, следовательно, никаких секретов – Задуйветер замыслил грабеж.

– Ясно, – протянула я, удивляясьнесообразительности Насти. Разве вор станет предупреждать о своих намерениях?

– Только, выходит, я опять в неведенииосталась, – вздохнула Настя, – а Мадлен что-то узнала. За день доареста она по телефону разговаривала. Тихонько так, почти шепотом. Спиной кдвери стояла, лицом к окну, а я по коридору шла. Слышу – бубнит что-то. А потомпогромче воскликнула: «Амалия, вы ошибаетесь в отношении Ирины!» И снова«бу-бу-бу»…

Если бы не имя «Амалия», Настя и внимания необратила бы на разговор, а так она насторожилась и решила допросить Мадо.

– С кем шушукалась? –поинтересовалась чертежница.

– По работе, – обтекаемо ответилаМадлен.

Настя сделала вид, что вполне удовлетворенаответом. Но спустя два часа спросила:

– Сколько же у тебя человек под началом?

– Все продавщицы, – ответила Мадо.

– Их много?

– Полно.

– Трудно тебе?

– Нелегко, – улыбнулась воспитанница. –Такие есть кадры! Учишь их, учишь, а толку ноль. Хозяйка потом на меня орет.

– Вот сволочь! – рассердиласьНастя. – Если какая-нибудь Амалия плохо человека обслужит, при чем тут ты?

– Я старшая и отвечаю заподчиненных, – спокойно пояснила Мадлен. – Почему ты упомянула этоимя – Амалия?

– Сама не знаю, – живо ответилаНастя. – А у вас работает женщина по имени Ирина?

– Так зовут Шульгину, управляющую, –автоматически сообщила Мадлен, – но она мне не подчиняется. Еще на складеИра Еремина есть. А почему ты спрашиваешь?

– Ой, каша горит… – бросилась кплите Настя.

Мадо исподлобья посмотрела на няньку и ничегоне сказала.

На следующее утро Мадлен встала очень рано инеожиданно спросила у Насти:

– Ты ведь дружила с моей мамой?

– Да, – кивнула Настя.

– А почему я совсем не похожа на нее?

Настя чуть не подавилась кофе, меньше всего ейхотелось ворошить прошлое и рассказывать про удочерение.

– Внешность разная, зато характеродин, – нашлась она.

Мадлен хмыкнула, потом вынула из сумкифотографию.

– Гляди.

Настя, у которой к старости слегка ослабелозрение, удивилась.

– Это что?

– Снимок с корпоративной вечеринки. Вонна ту женщину посмотри.

– Это же ты в парике. Такая прическа тебене идет, сильно старит.

– Очки надень! – велелавоспитанница.

Настя выполнила просьбу Мадлен и поразиласьеще больше.

– Не пойму никак. Вроде ты, но старше.Хотя нет, конечно, другая женщина, толще намного. Но лицом сильно похожа. Зачемона парик дурацкий нацепила?

– Волосы родные, – тихо протянулаМадлен. – Я ведь тоже темно-русая, просто давно крашусь в блондинку.Знаешь, как в семьях случается – дети вбок идут! Двое в мать, двое в отца, апятый в тетю.

– В тетю? – повторила Настя. –У нас родственников нет.

Мадо взяла снимок, впилась в него взглядом ивдруг сурово заявила:

– Родители наделают глупостей, а детямразгребать.

– Кто? Что? – принялась задаватьвопросы Настя.

– Ты ведь слышала имя Амалия?

– Нет.