– Пустяки. Дилетантство. Все в прошлом, - небрежносказал Божичко и, подкинув в воздух зажигалку, чиркнул ею, подставил огонек подпапиросу - Слушай, младший лейтенант, у вас есть новые анекдоты? Или всестолетней свежести? Последний, про Еву Браун и Геббельса в раю, дошел до вас?

– Н-нет, - снова сконфузился младший лейтенант. - Прокакую Еву? Та, что… Та, что в Библии, товарищ майор?

– Чудачок ты! Библия!.. Прозябаете тут, мальчики, внеобразованности. Ну вот, слушай. Рай, кущи, солнышко, фиговые листочки… -начал шепотом, развлекаясь в бездействии, Божичко, довольный тем, что нашелнежданного и непросвещенного собеседника. Внезапно он смолк, поймав слухомиз-за двери голос Бессонова, после этого подмигнул дружески младшемулейтенанту, похлопал его по плечу:

"Потом, потом", - и, поправив портупею, сложилруки на груди, стал перед дверью с папиросой в зубах.

… Бессонов не ошибся: звонил начальник штаба генерал-майорЯценко. Здесь, в отсеке блиндажа, где была установлена рация и линейная связьсо штабом армии и корпусами, находился начальник разведки дивизии подполковникКурышев. Начальник разведки стоял возле столика, темное от забот ипереутомления умное лицо его было серьезно. Он разговаривал по телефону сЯценко, повторяя однотонно:

"Да, товарищ пятый. Понял, товарищ пятый", - ижелтыми, прокуренными пальцами перекатывал карандаш по карте. Радист,незаметный в тени, сидел в углу тихонько, склонившись над рацией, казалось,спиной, затылком вслушивался в этот разговор с командным пунктом армии.

– Вас, товарищ командующий, - сказал подполковникКурышев и протянул трубку.

– Благодарю.

Строевой бас Яценко звучал, как обычно, отчетливо, и хотя вцелях принятых в телефонных разговорах предосторожности он докладывалсложившуюся к исходу дня обстановку на замысловатом армейском арго, Бессоновлегко переводил его доклад на обычный язык. Немцы по-прежнему атакуют на южноми северном крыле армии при массированной поддержке с воздуха. Атаки непрекратились, но ослабли к вечеру, и сильным ударом более шестидесяти танков имудалось несколько потеснить левофланговую дивизию; идут ожесточенные бои вглубине первой полосы обороны, немцы вклинились в нее на полтора-два километра.Пришлось ввести в дело одну мотострелковую и одну танковую бригады 17-гомеханизированного корпуса, прикрывающего левый фланг, но положение пока невосстановлено. В центре обороны армии положение можно считать устойчивым.Резерв Ставки - 1-й танковый и 5-й механизированный корпуса - еще не прибыл врайоны сосредоточения. Несколько часов назад разведкой фронта перехваченарадиограмма из немецкой группы армии "Дон", штаб которой, надополагать, уже в Новочеркасске; незашифрованный текст за подписью самогоМанштейна, посланный в штаб Паулюса: "Держитесь, победа близка, мы идем напомощь. Будьте готовы к рождественскому сигналу о погоде".

Что означает последняя фраза, сказать пока трудно, возможно,речь идет о встречном ударе окруженной группировки Паулюса для соединения станками Манштейна. Очень заметно активизировалась немецкая транспортная авиация- сбрасывает Паулюсу горючее и боеприпасы, несмотря на то что наша авиацияэнергично блокирует немецкие аэродромы. В окруженной группировке заметнопередвижение танков к юго-западной части "котла", в район Мариновки.

Бессонов ни разу не перебил этот педантично подробный докладгенерала Яценко - прислонив палочку к краю стола, стоял молча, опершись рукойна аппарат. Только когда в голосе начальника штаба появились заключительныеинтонации, Бессонов расстегнул крючок воротника, присел к столу, помедлив,спросил:

– У вас все?

И, спросив, представил себе грузного, бритоголового Яценкосидящим под ярчайшими аккумуляторными лампочками на КП над картой в окруженииработников оперативного отдела, - до блеска кожи побрит, чистый подворотничок,тщательно вымытые крупные руки. И, заранее угадывая ответ его, Бессонов сказал:

– Яснее ясного, что главный удар они наносят здесь, алевее - вспомогательный.

– Я тоже убежден, что хотят пробить коридор к Паулюсучерез боевые порядки Деева. Думаю, что Манштейн не изменит своей тактики -будет таранить нашу оборону на одном узком участке и там, где поближе к цели.

– Согласен.

– Постараюсь выяснить подробнее, что сейчас у Паулюса.Каково положение его подвижных войск? Способен ли он все-таки к прорывунавстречу Манштейну? Это немаловажно сейчас, Петр Александрович?

– Это более чем важно, - подтвердил Бессонов и добавил:- Меня интересует также, когда прибудут наконец первый и пятый. Поторопите!

– Все время тороплю, Петр Александрович, - забасилЯценко с одышкой, выдававшей его волнение и досаду оттого, что приданные армиитанковый и механизированный корпуса еще не прибыли в назначенный им районсосредоточения. - Когда вас ждать у нас?

– Пока не ждать. Здесь, как говорят, точкапреткновения, Семен Иванович.

Яценко выдержал паузу.

– Но, судя по обстановке, вам не следовало бы особеннозадерживаться у Деева, подвергать себя… - Яценко шумно задышал в трубку. - Неимею права в данном случае советовать, но, может быть, благоразумнее было быпереехать вам на энпэ армии.

– Вот что, Семен Иванович, - перебил Бессонов, неслушая и морщась. - Прошу вас полностью озаботиться левым флангом, уж коли яздесь. Контратаковать без передышек!

Он провел пальцами левой руки по лбу, пальцы были влажны,дрожали от усталости, чувствовалось подергивание и боль в немеющей ноге, которуюон неудобно подвернул, упав на дно хода сообщения во время налеташестиствольных минометов.

Положив трубку, Бессонов долго сидел в задумчивойрассеянности, осторожно распрямляя под столом ногу, - ожидал, когда больпройдет и он сможет встать, но боль не проходила.

– Тот разведчик, который сумел выйти, нового ничего несообщил? Он в сознании? Где он? - спросил Бессонов Курышева, пытаясь отвлечьсяот горячего подергивания в голени.

Глядя на испещренную пометками карту, подполковник Курышевзаговорил, не выражая голосом чрезмерного утомления издерганного длительнымбеспокойством человека:

– Когда его принесли с батареи, был в полусознании,товарищ командующий. Из его слов можно было понять, что остальные разведчикипри возвращении из поиска были обнаружены немцами, приняли бой и застряливместе со взятым "языком" где-то перед окопами боевого охранения.Вернувшийся отправлен в медсанбат, но вряд ли он покажет что-либо новое… Да, янесу за разведку всю полноту ответственности.

– Прекратите. - Бессонов легонько хлопнул ладонью постолу. - Прекратите самобичевание, это бессмысленно и совершенно некстати,подполковник. Это не поможет ни вам, ни мне. Пленных нет - и сейчас быть неможет, - немцы наступают, а мне нужен серьезный, порядочный и хорошоосведомленный немец. Ну, что будем делать, подполковник?