– Из штаба армии. К командующему. Пропустить?

– Подожди! - остановил Божичко и, сбежав вниз,вгляделся.

– Кто это еще командует? Что это еще за"подожди"? - откликнулся другой голос входе сообщения. - Вы это,майор Божичко? Чего на своих орете, как с гвоздя сорвались? Где командующий?

– А, товарищ полковник! - протяжно сказал Божичко изасмеялся. - А я-то думал, фрицы ползают! Что это вы к нам, товарищ полковник?Соскучились?

– Давно по вас скучаю, майор Божичко. С вашим зверскимголосом не в адъютантах бы вам ходить, а в командирах стрелкового взвода.Генерал здесь? Член Военного совета?

– Каким мать родила, товарищ полковник. Можно и взвод -не пропаду… Здесь они. Проходите.

Из хода сообщения, небрежно отряхиваясь, вышел в траншеюначальник контрразведки армии полковник Осин, быстро стал оправлять ремень,кобуру пистолета, полевую сумку. Все сбилось на нем, будто бежал и падал, долгоползал по сугробам; и адъютант его, вооруженный автоматом, с головы до ногвывалянный в снегу, маленький, пухлый, отпыхиваясь, наклоняя голову привзвизгах очередей, стоял сзади и осторожно помогал ему - очищал налипшие белыепласты со спины, с боков Осина. Божичко не без заинтересованности оглядывал ихи слегка улыбался. Позади в траншее, тоже отдуваясь, топтались еще трое:коренастый, с железной фигурой борца майор Титков и двое рослых, дюжихавтоматчиков - из охраны Бессонова, оставленной им на НП армии.

– И вы туточки, ребята? - спросил с удивлением Божичко.- Вас вызывали?

– Что за любопытство? Много лишнего хотите знать,Божичко! - прекратил расспросы Осин и, справившись наконец с дыханием,оттолкнул услужливо скребущую по полушубку руку адъютанта. - Все, Касьянкин,все! Лоб от старания расшибешь! Со мной не ходить, ждать здесь! Находиться сохраной. - И кивком показал в глубину траншеи. - Майор Божичко, проводите-каменя к члену Военного совета. Где его блиндаж?

– Он вместе с командующим, товарищ полковник. На энпэ.

– Ведите, майор - приказывающе уронил Осин и двинулсявслед за Божичко с твердостью в крупной походке, с достоинством знающего себецену человека, несуетливо и серьезно выполняющего долг. Незнакомые командиры издивизии, встречаясь в траншее, провожали его взглядами, стараясь угадать, ктоон и с каким приказом прибыл в этот час.

Когда подошли к Бессонову, ссутуленному возле окуляровстереотрубы, и Божичко почему-то с веселым полуудивлением доложил о прибытииначальника контрразведки, неширокая спина Бессонова зашевелилась лопатками, онповернулся, опершись на палочку, внимательно посмотрел в крепкощекое,лоснящееся потом лицо Осина, подождав несколько, произнес недоверчиво:

– Н-не понимаю… Собственно, вы зачем здесь, полковник?

– Хотелось посмотреть, что у вас тут, товарищкомандующий! - ответил Осин текучим говорком, смягченным приятным севернымоканьем, и заулыбался простодушно и широко, ладонью стер пот со щек. - Все обобстановке у Деева говорят - и я не вытерпел. Сначала на машине, а тут встанице - ползком, перебежками… С приключениями добрался. Стреляют со всехсторон, но обошлось!

– Вы прямо из штаба армии? - спросил Бессонов.

– Из штаба заезжал на энпэ армии. Оттуда прямо сюда. -Осин проследил за россыпью трасс над высотой, улыбка истаивала на крупноочерченных губах его. - Немцы-то что делают! Неужто надеются прорваться кПаулюсу, товарищ командующий?

Бессонов, не расположенный к объяснениям, все еще не понимаяпричину приезда малознакомого ему полковника Осина, который совершенно не нуженбыл здесь, ответил коротко:

– Не ошиблись, полковник.

– Это вы, товарищ Осин? - спросил Веснин, такжеозадаченный нежданным появлением начальника контрразведки, и вышел к нему изтемноты траншеи, потрогал пальцем дужку очков, поднял брови. - У вас какие-тодела на энпэ? Что-нибудь важное?

– Товарищ член Военного совета…

Осин не закончил фразу, его здоровое круглое лицо выразилосерьезность, и, предупредительно глянув через плечо назад, на командиров втраншее, на Божичко, который, опираясь одним локтем на бровку, с независимымвидом играл, пощелкивал ремнем автомата, он произнес, не договаривая мысль доконца:

– Товарищ член Военного совета, понимаю, что я редкийгость на энпэ, но все-таки… Не хочу мешать командующему, разрешите поговорить свами? Разговор буквально натри минуты.

Бессонов поморщился: служебные дела полковника Осина малоинтересовали его, гораздо важнее было выяснить другое - каким образом ондобрался сюда через станицу, в которой везде шел бой.

– Как ехали, полковник?

– Через северо-западную окраину станицы, - ответилОсин. - Единственная дорога, по которой еще можно проехать, товарищкомандующий. Проверил на себе.

– Совсем напрасно рисковали, полковник, - безразлично ихолодно проговорил Бессонов и, прислонив палочку к стене траншеи, склонился кстереотрубе, показывая этим, что разговор окончен, а про себя усмехнулся:"Не из робкого десятка оказался этот Осин".

Божичко поднес руку к губам и прикрыл ею улыбку. ПолковникОсин стоял навытяжку, глядя в спину Бессонова.

– Пойдемте, товарищ Осин, прошу вас за мной, -поторопил Веснин, не выражая удовольствия, но тоном своим смягчая обижающуюхолодную безразличность Бессонова. - Тут блиндаж.

Он потянул за локоть Осина, изумленно оглянувшегося назад, всторону Бессонова, неподвижная фигура которого темнела подле стереотрубы,сливаясь со стеной траншеи.

Здесь, в маленьком блиндаже, вырытом наскоро артиллеристамив тупике траншеи, было пусто, пахло стылой землей, светила "летучаямышь", прицепленная крючком к наголовнику. Крошки земли, стекая из-поднакатов, позванивали о стекло лампы, легонько покачивали ее.

Веснин сел за стол, сделанный из орудийных ящиков, бросил надоски пачку папирос и, доставая папиросу, сказал:

– Слушаю вас, товарищ Осин. Объяснить конкретнее прошу,если можно.

Полковник Осин мельком оглядел блиндаж, его темные углы,рукой потрогал на нарах кучей брошенный возле чехлов от буссоли и стереотрубыбрезент, затем задернул плащ-палатку над входом; лишь тогда сел к столу, снялшапку, освободил верхний крючок полушубка - ему было жарко, он был потен послеперебежек и ползания в снегу, - заговорил, снизив голос:

– Товарищ член Военного совета, простите за вопрос: каквы лично оцениваете положение дивизии в данный момент?

– Разве не ясно? - Веснин размял папиросу, зажегспичку, прикурил. - Вы сами, вероятно, убедились, как сложилась обстановка вдивизии к вечеру. А в связи с чем этот вопрос?