посевной прикажу пригнать несколько десятков тысяч в Баронство. Не больше. Но вам они не помогут, вам нужны маги и воины. А ведь грядущий мятеж это только половина беды… — Король устремил взгляд куда-то вдаль и налил остатки вина себе в бокал. — Наше Королевство всегда балансировало и находило компромиссы. Находясь между двух крупных держав, идеологически жаждущих вцепиться друг другу в глотку, иначе было не выжить. — Медленно проговорил он и сделал глоток. Я недоуменно обернулся, но увидел за собой лишь стену. Короля тем временем понесло еще дальше. — Мой старший сын… Тяжело пережил смерть матери. Я волновался, как он отреагирует на мою новую свадьбу, но мне повезло. Они нашли с мачехой общий язык. Потом умерла и она. Я пытался воспитать сына, как воспитывали всех Дорнов, но он после этого проявил большую тягу к религии. Я позволил ему это сделать, в память о супруге, но это требовало баланса. Второго сына я подталкивал к изучению общей магии, её теории, приглашал учителей из Содружества. Но вскоре понял, что ни один из них не может быть Королем. Первый Принц или Второй — став королем, любой бы привел к войне. Королевство бы разделили на части и мы стали бы лишь двумя провинциями. Разрушенными провинциями, ведь именно здесь, на нашей земле бесконечно бы воевали Содружество с Теократией. Я женился вновь. Третий сын разочаровывал меня долгое время, пока внезапно не расцвел. Как по мановению ока, в возрасте шестнадцати лет в нём словно вспыхнул огонь. Он показывал талант во всем, за что брался. Алхимия. Магия. Фехтование. Ритуалы. Он создавал свои рецепты эликсиров, позоря видных алхимиков, он побеждал мастеров меча, своим собственным, уникальным стилем владения клинком. Он был сведущ в теории магии так, что приглашенные учителя хватались за бороды. И самое главное, Третий Принц одинаково ненавидел и Теократию, и Содружество. Он держал в этой ненависти четкий, холодный баланс. Идеальный Король, думал я все эти годы. Одна лишь проблема… Он не мой сын. Я вежливо хмыкнул. Обидно, наверное, когда тебе рога наставляют, но я-то тут при чем? — И боюсь, что я неверно оценил планы Третьего Принца. Он ненавидел Королевство Стали точно так же, как и Теократию с Содружеством… Думаешь, зачем я тебе это всё рассказал? Со временем ты поймешь, Рэндал. Запомни, ему нельзя доверять. Он будет пытаться убить тебя. Но теперь ты знаешь, откуда ждать удар…Прячу раздосадованность за бокалом вина. Ясное дело, теперь Третий Принц попытается меня убить, как носителя тайны о своей нелегитимности. — Не робей! Прорвемся! — Вдруг взревел Король и хлопнул меня по плечу. — Если все пройдет согласно плану. Когда я увидел, что тебя поддерживает Верховный Инквизитор, когда я услышал, что у тебя хорошие отношения с Содружеством, я понял. Шанс есть, еще не всё потерянно! Да, Кондоры слабы и под ваши знамена мало кто пойдет. Но есть один вариант. Слышал ли ты о Турнире, что пройдет в магической Академии? Я быстро погрузился в память Рэндала. Какая еще магическая Академия? В Королевстве нет никаких магических академий, есть лишь школы. — Нет, мой Король. — Странно, я думал у молодежи популярны такие вещи. Турнир пройдет во время солнцестояния, в Содружестве. — Я должен на нём победить? — Попробовал угадать я. — Хах. Нет. Это невозможно, к сожалению. Ты отправишься в составе официальной делегации, вместе со Вторым Принцем. Раз Первый Герцог снюхался с Теократией, мы должны сделать ответный ход. Задачей Второго Принца будет обольстить дочь одного из членов Ложи и добиться официального брака. Твоя же задача — искать союзников. Единственный способ собрать силы против Шорта — это Содружество. Воспользуйся своими связями и завербуй магов, можешь даже обещать им землю. Через полгода я объявлю решение об отмене запрета даровать землю в ненаследуемое владение для магов других стихий. Если Теократия с Первым Герцогом вторгнутся на такие земли — мы сможем поднять вопрос в Ложе об оказании военной помощи… И да. Король стянул с пальца перстень и протянул мне. — Это доказательство твоих полномочий, как посла. Деду не показывай. — Шепнул он. Похоже, как только он снял кольцо — заклинание от прослушивания перестало действовать. Я сунул перстень в карман и чуть не подпрыгнул от резкого крика Короля. — Граф Карл фон Кондор, не стойте за дверью, словно слуга. Заходите. Дверь отворилась. Если дед и удивился моему присутствию, то вида не подал, лишь многозначительно посмотрел на моё кресло. Хрен тебе, не дам! — Ваше Высочество. — Поклонился старик. — Граф. — Величественно произнес Король. От его расхлябанности и панибратства не осталось ни следа, а корона заняла должное место на венценосной макушке. — Я доволен вашей работой, но этого недостаточно. Недостаточно, чтобы род Кондоров снова стал клинком Короля. Вам предстоит долгая работа. Я приказал включить Рэндала в состав делегации, что состоится через полгода. До тех пор посещайте все столичные мероприятия и балы, заключайте союзы со всеми, кем сможете. Я обеспечу приглашения. Торчать в столице полгода, а потом еще на неизвестно какой срок ехать в другую страну? Увольте. — Полезнее было бы, если бы я занимался обустройством баронства. — Произнес я и дед чуть ли за сердце не схватился. Готов поставить свои кубки на кон, сейчас он думает что-то в стиле «как он смеет перечить Королю!». — Граф, что скажете? — Невозмутимо произнес Король, сохраняя каменное выражение лица. — Он будет наказан, Ваше Величество. — Глубоко поклонился Граф. — Я спрашивал о том, что от него будет больше пользы в обустройстве земель, а не на балах. Дед задумался. Судя по всему над тем, где от меня будет меньше вреда. — Я считаю, что лучше отправить его в баронство. — Наконец сказал Граф. Неужели он решил, что если я останусь в Столице, то разругаюсь со всеми оставшимися аристократами, с кем еще не разругался? Хм. Хотя кто знает, может его подозрения не лишены оснований… — Услышал вас, Граф. — Невозмутимо произнес Король, но в его глазах плясал смех. — Барон, через несколько дней я пошлю к вам своего рыцаря Грифона. Он будет сопровождать и охранять вас. К моменту отправления делегации вы обязаны быть в Столице, а пока что — свободны. Нам с Графом надо обсудить некоторые моменты наедине…Я поклонился и покинул комнату. Всё прошло лучше, чем я ожидал. Полгода — долгий срок. Зачем мне надеяться на гипотетических магов Содружества через полгода? За это время я успею подготовить армию, достаточную, чтобы сокрушить Маркиза своими силами. Было бы достаточно пороха…****Конец второго тома. С последнем обновлением АТ ввел стрелочку на следующий том