– Вот почему он жаждет вас убить, Эрон. И если выбудете провоцировать его, то я бессильна что-либо сделать. Но что в немнеправедного? Почему вы так настроены против него? Почему вы мне лгали?

– Я никогда не лгал. И вам хорошо известно, почему этоне должно произойти. Он хочет превратиться в нечто без человеческой души.

– Это уже из области религиозных учений, Эрон.

– Роуан, он станет неестественным порождением. Нам ненужны новые чудовища. Достаточно того, что мы сами своего рода чудовища.

– В нем столько же от природы, сколько и в нас, –возразила она. – Именно это я и пыталась вам объяснить.

– Он чужд нам, как гигантское насекомое. И вы хотитесоздать такую особь? Но ее появление не предусмотрено природой!

– Не предусмотрено? А разве мутации не предусмотрены?Каждый день, каждую минуту, каждую секунду клетки видоизменяются.

– В определенных пределах. Предсказуемым образом. Кошкене суждено летать. У человека не могут вырасти рога. Все в мире укладывается вединую систему, и мы можем потратить целую жизнь, изучая эту систему ивосхищаясь совершенством замысла. Он не является частью этой системы.

– Это лишь ваша точка зрения. А что, если никакойсистемы вообще не существует? Что, если имеет место лишь процесс, лишь делениеи размножение клеток? Что, если его метаморфоза так же естественна, каквнезапное изменение в течении реки, приводящее к затоплению сельских угодий идомов, к гибели людей и животных? Или как падение кометы, глубоко врезающейся вземлю.

– И вы не попытались бы спасти людей, зная, что ихдомам грозит затопление? И не попытались бы предупредить их о возможном падениикометы? Ладно. Допустим, он порождение природы. Но тогда давайте предположим,что мы выше природы. Мы нацелены на большее, чем просто наблюдать за процессом.Наша нравственность, сострадание, наша способность любить и создаватьорганизованное общество ставят нас выше природы. А он лишен всего этого и неиспытывает к этому уважения. Вспомните, Роуан, что он сотворил с семьейМэйфейров!

– Он создал ее, Эрон!

– Нет! С этим я не могу согласиться. Не могу!

– Вы опять углубляетесь в сферу религии, Эрон. Это всезакоснелая мораль. У нас нет разумных оснований, чтобы порицать его.

– Есть. Должны быть. Эпидемия тоже естественна, но выне станете выпускать из пробирки бациллы, чтобы уничтожить миллионы людей.Роуан, ради всего святого, наше сознание облечено плотью, из которой оно развилось.Что было бы, лишись мы способности испытывать физическую боль? А у этогосущества, Лэшера, никогда не было ни малейшей царапины. Его никогда не мучилголод, ему не приходилось бороться за жизнь. Он безнравственный разум, Роуан, ивы знаете это. Знаете. Вот что я называю «неестественным» – за неимениемлучшего слова.

– Сладенькая мораль, – сказала она. – Вы меняразочаровываете. Я надеялась, что в благодарность за мое предостережение выпредложите хоть какие-то веские аргументы и тем самым укрепите мой дух.

– Но вы не нуждаетесь в дополнительных аргументах – вамдостаточно лишь заглянуть в собственную душу. И вы отлично понимаете, о чем яговорю. Он все равно что лазерный луч, возымевший амбиции. Или бомба, обретшаяспособность мыслить самостоятельно. Стоит только впустить его, дать ему волю –и расплачиваться за это придется всему миру. А вы станете причиной вселенскогобедствия.

– Бедствие… – прошептала она. – Какоечудесное слово…

Эрон выглядел хилым старцем. Впервые она подумала о еговозрасте, разглядев глубокие морщины на лице, бесцветные глаза, в которыхчиталась мольба, и набрякшие под ними мешки. Без своего обычного красноречия иизящных манер он казался на удивление слабым: обыкновенный седой старик,смотрящий на нее с детским изумлением, не вызывал ни малейшей симпатии.

– Вы понимаете, что это на самом деле можетозначать? – устало спросила Роуан. – Попробуйте отбросить свой страх.

– Он лжет вам, стремится управлять вашим сознанием.

– Не смейте так говорить! – прошипела она. –С вашей стороны это не смело, а просто глупо. – Она откинулась на стуле,пытаясь успокоиться. Ведь было время, когда ей нравился этот человек. Дажесейчас она не желала ему зла. – Неужели вы не понимаете, каков неизбежнобудет конечный результат? Если видоизменение пройдет успешно, он сможетразмножаться. Если клетки можно соединить органически и репродуцировать вдругом человеческом теле, человечество ожидает совсем иное будущее. Речь идет отом, что со смертью будет покончено.

– Старая сказка, – горестно произнес Эрон. –Извечная ложь.

Она улыбнулась. Куда же исчезла его неизменная сдержанность?

– Я устала от вашего ханжества, – сказалаона. – Наука всегда служила ключом ко всем тайнам. Ведьмы – это ничто, авот с учеными всегда считались. Черная магия стремилась стать наукой. МэриШелли видела будущее. Поэты тоже обладают способностью предвидеть будущее. Идетишки в третьем ряду партера знают это, когда на их глазах докторФранкенштейн сшивает по кусочкам монстра и оживляет тело с помощьюэлектричества.

– Это же просто роман ужасов, Роуан. Он изменил твоесознание.

– Больше я не потерплю подобных оскорблений, –сказала она, перегнувшись через стол. – Послушайте, Эрон, вы уже старик, ижить на этом свете вам осталось совсем мало. Я благодарна за то, что вы мнедали, и не хочу причинять вам боль. Но не искушайте меня и не искушайте его. Яне шучу.

Он ничего не ответил и неожиданно сделался поразительноспокоен. Маленькие глазки стали совершенно непроницаемыми, и Роуан подивиласьего силе. Она даже улыбнулась.

– Вы что, мне не верите? Не хотите записать мои слова вдосье? А я наблюдала нечто подобное в лаборатории Лемле, где зародыш былподсоединен к десятку тонких трубочек. Вам ведь до сих пор так и не известно,почему я убила Лемле. Вы знали об убийстве, но не понимали его причины. Таквот, Лемле руководил одним институтским проектом. Он брал клетки у живыхзародышей и использовал их в трансплантатах. Подобные эксперименты проводятся ив других местах. Какие они открывают возможности, объяснять, я думаю, нетнужды. Но только представьте, что такие опыты будут осуществлены с клеткамиЛэшера – клетками, которые обладают сознанием и способны сохранять его втечение миллиардов лет.

– Позвоните Майклу и попросите его вернуться.

– Майклу его не остановить. Только мне это под силу.Пусть Майкл остается там, где сейчас, вне опасности. Или вы хотите и егосмерти?