Было восемь часов, когда он наконец решил остановиться.Улицы, так и не просохшие от дождя, заполнила обычная толпа любителей прогулятьсяв ночь перед уик-эндом. Освещенные витрины магазинов усиливали ощущениепраздника. Майклу понравилась даже грохочущая музыка, доносившаяся изгей-баров. Да, нужно признать, он временами скучал по суете большого города. Онскучал по толпе геев, облюбовавших для своих встреч Кастро-стрит, и потерпимости, доказательством которой служила возможность таких сборищ.

Но сейчас он слишком устал, чтобы думать об этом, и,согнувшись против ветра, пробирался сквозь толпу вверх по холму, где оставилсвою машину. В первую секунду он не поверил своим глазам: старый седан лишилсяобоих передних колес, багажник был вскрыт, а из-под переднего бампера торчалчертов домкрат.

– Мерзкие ублюдки, – прошептал он, отделяясь отпотока пешеходов на тротуаре. – Вот невезение! Как нарочно задумано.

Нарочно задумано… Кто-то задел его плечо.

– Eh bien, месье, еще одна маленькая катастрофа.

– И не говорите, – пробормотал Майкл, даже неудосужась взглянуть на незнакомца и едва заметив французский акцент.

– Да, не повезло, месье, вы правы. Похоже, кто-тонарочно постарался.

– Я и сам так решил, – отозвался Майкл, слегкавздрогнув.

– Ступайте домой, месье. Вы там нужны.

– Эй!

Он обернулся, но незнакомец уже смешался с толпой – онабуквально поглотила его. Мелькнула белая шевелюра. Майкл только и успел увидетьбыстро удаляющийся затылок. Ему показалось, что недавний собеседник был втемном пиджаке. Майкл кинулся следом.

– Эй! – крикнул он вновь, но, добежав до угла, таки не увидел того, кого искал.

На перекресток хлынули пешеходы, снова зарядил дождь. Отобочины, изрыгая черный дизельный дым, отъезжал автобус. В отчаянии Майклскользнул взглядом по окнам салона, собираясь броситься на поиски дальше, и почистой случайности увидел за задним стеклом знакомое лицо: черные глаза,пристальный взгляд, седые волосы…

«…Самыми простыми и старыми средствами, только с их помощьюты сможешь победить, даже если покажется, что шансов нет…»

– Джулиен!

«…Даже усомнишься в своем рассудке, но верь в то, что тысчитаешь истиной, и в то, что считаешь правильным, и в то, что у тебя естьсила, обыкновенная человеческая сила…»

– Да, понимаю, согласен…

Неожиданно кто-то сильно дернул его, отрывая от земли,чья-то рука обхватила за талию и с невероятной силой оттащила назад. Прежде чемон сообразил, что к чему, и начал сопротивляться, яркий красный автомобильвылетел на тротуар и с оглушающим скрежетом врезался в фонарный столб. Раздалсякрик. Лобовое стекло буквально взорвалось, брызнув во все стороны серебрянымиосколками.

– Тьфу, черт! – Майкл не смог удержать равновесиеи повалился на того парня, который вырвал его из-под колес.

Люди кинулись к машине. Кто-то уже открывал дверцу. Стеклопродолжало сыпаться на тротуар.

– Ну что, цел?

– Да-да, все хорошо. В машине застрял человек.

Его внезапно ослепили фары подъехавшей полицейской машины.Кто-то крикнул, что нужно вызвать «скорую помощь».

– Еще немного – и ты был бы готов, – произнес,качая седеющей головой, человек, оттащивший его в сторону, – огромныймускулистый негр в кожаном пальто. – Неужели не видел, как машина перлапрямо на тебя?

– Нет. Ты спас мне жизнь. Ты сам это понимаешь?

– Я, черт возьми, просто оттащил тебя с дороги.Пустяки. Забудь.

Незнакомец небрежно махнул рукой и пошел своей дорогой, насекунду задержав взгляд на красной машине, откуда двое мужчин пыталисьвысвободить визжащую женщину. Народу становилось все больше, иженщина-полицейский безуспешно призывала разойтись собравшихся зевак.

Перекресток теперь перегородил какой-то автобус, подъехалаеще одна полицейская машина. Весь тротуар устилали газеты, рассыпавшиеся изперевернутого автомата, а мокрые осколки стекла блестели как россыпьбриллиантов.

– Послушай, даже не знаю, как тебя благодарить, –прокричал Майкл вслед своему спасителю.

Но тот был уже далеко. Он лишь бросил взгляд через плечо и впоследний раз небрежно махнул рукой, ускоряя шаг.

Майкла колотило, и он прислонился к стене бара. Прохожие струдом протискивались сквозь собравшуюся возле машины толпу. Он почувствовалкакую-то давящую боль в груди – даже не то чтобы боль, а скорее тяжесть; кровьстучала в висках, левая рука онемела.

Господи, что же произошло? Нельзя здесь расклеиваться, ондолжен добраться до отеля.

Майкл неуклюже двинулся по улице, миновавженщину-полицейского, которая внезапно обратилась к нему с вопросом, не виделли он, как машина врезалась в фонарный столб. Нет, должен признаться, этого онне видел. А вот и такси… Нужно его остановить.

Шоферу удалось выбраться из затора, только дав задний ход исделав полный разворот.

– Юнион-сквер, отель «Святой Франциск», – бросилему Майкл.

– Вам нехорошо?

– Нет, ничего. Терпимо.

Это был Джулиен, никаких сомнений, Джулиен заговорил с ним,Джулиен смотрел на него из окна автобуса! Но откуда взялась эта чертова машина?

Райен был сама любезность.

– Разумеется, мы могли бы помочь вам с делами с самогоначала, Майкл. Для этого мы здесь и сидим. Завтра же утром я пришлю человеказакончить инвентаризацию и упаковать оставшийся товар. Найдемквалифицированного риелтора, а цены обсудим, когда вы вернетесь.

– Не хотелось вас лишний раз беспокоить, но я никак немогу дозвониться до Роуан. А меня не покидает ощущение, что я должен немедленновернуться.

– Чепуха, мы здесь для того, чтобы решать вашипроблемы, большие и маленькие. Ладно. Вы уже заказали билет на самолет?Позвольте мне обо всем позаботиться. Оставайтесь на месте и ждите звонка.

Потом Майкл лежал на кровати и, уставившись в потолок, курилпоследнюю сигарету «Кэмел». Онемение в левой руке прошло, и он чувствовал себянормально. Ни тошноты, ни головокружения, никакой боли, если иметь в видуфизическое состояние. Впрочем, на это ему было наплевать. Здоровье сейчас неимело значения.

А вот что имело значение, так это лицо Джулиена в окнеавтобуса. А затем тот обрывок видения, который всплыл и прочно засел в памяти.