«Грифон» словоохотливой пилотессыпромчался мимо нас, устремляясь к зоне гиперперехода. А в динамиках еще гремелее голос:

— И представляешь, зовет меня вклан, но при этом говорит, что стреляю я плохо, летаю и того хуже. Я говорю: «Азачем тогда зовешь?» Он отвечает: «По приколу, а то ночью поболтать не с кем».Я ему в ответ: «Откуда у меня время-то с тобой болтать?» А он…

К счастью, в следующее мгновение«Грифон» ушел в гиперпрыжок и наступила тишина. Продолжение истории, наверное,услышали те, кому посчастливилось оказаться в точке выхода.

— Какая… интересная девушка, —дипломатично сказал я. — Из какого клана?

— Да не из какого, — усмехнуласьЛена. — Она сама по себе. Болтать любит, тем и знаменита… Давай делай как я.Курс к Деймосу.

— Лена, а почему они назвали звезду«Деймос»? — спросил я. — Это же спутник Марса.

— А почему одну звезду назвали«Шушундра», а другую — «Полянка»? — ответила Лена. — Ну вот, взбрело человекутакое в голову… Название традиционно дает пилот, который первым прилетел всистему. И уж что он ляпнет и почему… Вот я одну звезду назвала ПМС.

— Что это такое?

— Догадайся, — фыркнула Лена.

— А почему они отделились отостальных?

— Это обычное дело. Без Плюшки,конечно, никто существовать не может. Только Плюшка производит корабли.Некоторые виды снаряжения и оружия тоже только на ней можно купить. Но жить-тона станции никто не заставляет. Есть планеты. На них хорошо…

— Разумная жизнь там есть?

— Не встречали. Даже животных непопадалось. Пока максимум, с чем столкнулись — растительность. У АнгеловДеймоса очень зеленая планета, кстати. Очень комфортная. Оборотная сторона —плохо с минералами. Но они добывают их в поясе астероидов.

Система Деймоса была небольшой. Трипланеты — две маленькие, раскаленные, очень близкие к похожей на Солнце звезде.Третья и впрямь похожа на Землю, даже из космоса — зеленая, с белыми облаками,с огромными водными пространствами. Дальше простирались астероидныепояса — строительный материал, так и не собравшийся в планеты. Чтобы нерисковать, мы летели над плоскостью эклиптики, где было невозможно столкнутьсяс мчащимся в пространстве булыжником. И все равно передние щиты по совету Леныя вывел на боевую мощность.

— Интересно, почему так, — задумчивосказал я. — Если есть растительность, то как-то ожидаешь увидеть и животнуюжизнь… А что, растительность примитивная? Может быть, тут просто не успеливозникнуть животные?

— Да нет, растения тут очень даже…интересные. — Лена помолчала. — Я как-то разговаривала с одним парнем,ботаником. Он долго шатался с планеты на планету, исследовал как раз те миры,где была растительность. Очень увлеченный… таких любят вообще-то. Его и подкармливали, и топливом снабжали. Звали «наш Мичурин»…потом он где-то сгинул. Может, на жука нарвался, может, на урода какого,который на его кораблик позарился. А может, с дерева упал и разбился, иликакой-нибудь злобный укроп ему голову откусил… Так вот,этот парень всех уверял, что растения в целом похожи на земные, что говорит обобщности эволюции, а может быть, и о происхождении из какого-то одногоисточника. И что эти растения изначально были приспособлены сосуществовать сживотными.

— Неужели? — поразился я.

— Вот именно. Цветы вроде какпривлекают насекомых… пытаются привлекать. Плоды есть съедобные… он на многихпланетах ввел в рацион местную зеленюку. А съедобные плоды для чего? Чтобычеловек или зверь их слопал, а косточки выплюнул и они проросли… Есть колючие семена. Они должны цепляться за шерсть, понимаешь? Имного всего такого… Где-то больше выражено, где-то меньше. Он еще составлялкарту. Говорил, что есть закономерность — какие планеты дольше лишены животногомира. Что картина такая, будто кто-то или что-тодвигалось от звезды к звезде… и убивало животную жизнь. Аккуратно так, безкатаклизмов, взрывов, радиации… Он все пытался составить схему — откуда эточто-то пришло и куда ушло…

У меня по спине забегали мурашки. Якак-то очень ярко представил — над планетой, зеленой и цветущей, зависаетзвездолет — бесформенный, колышущийся будто туча… И птицы начинают падать светок, пчелы замирают на лепестках цветов, всплывают кверху брюхом рыбы…

А потом я вдруг понял, что все этобыло совсем не так.

— Он выяснил? — спросил я.

— Вроде как нет, не успел. Пропал.

— Я знаю, как их убили, — сказал я.— Как… или что.

— Ну? — заинтересовалась Лена.

— Они перестали размножаться.Бегали, прыгали, летали. Чавкали плодами. Спаривались в положенный срок. Толькоони не приносили потомства. И через сотню лет вымерли. Может, черепахикакие-нибудь плескались в морях… или безумный попугай летал среди пальм и орал, выискивая самку… А потом все. Стало тихо и спокойно.

— Б-р-р! — с чувством сказала Лена.— С чего ты… А! Поняла. Ты думаешь…

— Если тут не размножаются люди,почему бы не предположить, что это все явления одного порядка? — сказал я. — Неумножай числа сущностей сверх необходимого, как завещал нам мудрый Оккам. Этотрайон космоса зачистили. Гуманно так… никого не убивая. Все сами вымерли.Может, тут и разумные существа были.

— Зачем? — спросила Лена.

— Вот чего не знаю… Чтобы освободитьпространство. Планеты земного типа — они ведь не на каждом шагу встречаются?Чтобы обезопасить себя от конкурентов. А может, им просто не нравится животнаяжизнь? Может быть, это разумные растения? И любая мышь или воробей — для них страшный и жестокий вредитель.

— Не хочется, чтобы ты был прав, —как-то очень жалобно сказала Лена. — Слушай, но если планеты зачистили те, ктои нас сюда привез, то мы им зачем? Мы ведь тоже живые!

— Значит, для чего-то нужны… Лена, асобаки и кошки? Когда я сюда попал, Инна мне сказала, что порой с Землипередают…

— Они тоже не размножаются, —печально сказала Лена.

Дальше мы летели молча. Каждый думало своем. Я — о том, как хорошо было бы найти наших «хозяев» и начистить имрыло. Ну или ободрать все тычинки, если они и впрямь — растения.

О чем думала Лена — не знаю. Ноподозреваю, что мысли ее шли примерно в том же направлении.

Уже когда мы подлетали к планете,Лена снова вышла на связь.

— Кстати, «Ангелы», собравшиесяздесь, — это люди, которые хотят построить цивилизацию. Они пытаются найтипричины, мешающие размножению. Здесь довольно много биологов и врачей… на Плюшкеиз-за этого вечно ворчат. Но если кому-то требуется серьезная медицинская помощь, его стараются доставить сюда, в Эдем.