Безупречно одетый человек с квадратной бульдожьейфизиономией, пронзительным взглядом и брезгливо опущенными уголками губ несразу успел отвести глаза – и проделал это так неуклюже, что сомнений на егосчет не осталось. Он стоял шагах в сорока от нее, с двумя такими же безупречноодетыми субъектами, один из которых – Ольга узнала его – не далее как вчеранаблюдал за каретой, когда они с Фельдмаршалом отъезжали от дома клятогоантиквария… Разумеется, с той же вероятностью эта троица могла оказаться нелюдьми камергера, а сыщиками графа Бенкендорфа (вряд ли склонного бытьпассивным свидетелем любого серьезного события, задевавшего интересы еговедомства), но куда прикажете девать чутье? Сердце подсказывает, что делообернулось скверно и эти типусы…

Все трое с решительным видом, словно обретшие ясную цельопытные гончие, двинулись в ее сторону – сжимая трости, словно эфесы оружия илирукояти пистолетов, и глядя с такой ненавистью, что никак не могли оказатьсясыщиками, равнодушно выполняющими очередной рутинный приказ, сути коего им и неполагается знать… Никаких сомнений более не оставалось.

Отвернувшись с видом равнодушным и скучающим, Ольга сделаланесколько шагов в ту сторону, откуда только что пришла. Ускорила шаг, добраласьдо угла – и неожиданно припустила бежать, так внезапно и резво сорвавшись сместа, что кто-то рядом, отпрянув, удивленно вскрикнул:

– Что за фокусы, сударь?

Ах, как она бежала! Окружающие смотрели недоуменно,отстранялись, она успевала порой услышать недовольное ворчание, а один разявственно прозвучала реплика в адрес беспутной современной молодежи. Временамиона бросала быстрый взгляд через плечо – преследователи не отставали, хотясразу было видно, что к таким состязаниям они не привыкли. Хорошо еще, чтоникому не пришло в голову крикнуть: «Держи вора!», иначе все пропало: ловляудирающего вора всегда была одним из любимейших народных развлечений,превосходящим по азарту даже кулачные бои…

Ольга как-то ухитрялась не сшибать с ног прохожих и вовремяуворачиваться от экипажей. На ее стороне были молодость и прекрасное здоровье –но преследователей наверняка подхлестывал возможный гнев камергера, так чтоигра шла на равных…

Все вокруг слилось в неразличимое мельканье окон, домов,лиц, мостов… Надо было любой ценой оторваться настолько, чтобы преследователипотеряли ее из виду…

Оказавшись в переулке, который она помнила – совсем недавнобыла здесь с Фельдмаршалом, – Ольга решилась. На бегу выхватила из карманапистолет (благо прохожих не было), взвела курок на два щелчка – и остановиласьв безлюдном мощеном дворе, возле невысокого хлипкого заборчика из потемневшихдосок, за которым надрывалась собачонка, судя по лаю, не особенно и большая…

Под низкую кирпичную арку доходного дома влетели трое…Грянул выстрел. Первый из бежавших схватился за живот и, выпучив глаза, сискаженным гримасой боли лицом медленно осел на землю. Остальные двое кинулисьиз-под арки обратно на улицу. Не теряя времени, Ольга отбросила разряженныйпистолет, подпрыгнула, ухватилась за верх забора и отчаянным рывком перемахнулачерез него.

Она оказалась в тихом дворике, напоминавшем деревенский:немощеном, заросшем лопухами, с важно расхаживающими пестрыми курамирасхаживает и какими-то деревянными сарайчиками – в Петербурге, вдали отблестящих центральных проспектов, хватает и таких вот патриархальных уголков,даже коров кое-где держат…

Собачка и в самом деле оказалась невеликой – к тому же,испуганная шумом и внезапным появлением чужого человека, поджала хвост и сневероятным проворством скрылась в лопухах. Увидев напротив калитку, Ольгакинулась туда. Какой-то мужик – вышел из сарайчика, хотел что-то крикнуть, ноОльга уже выскочила в калитку, оказалась во дворе следующего доходного дома,мысленно прикинула направление, коего лучше держаться. Выбежала под арку,пересекла улицу – чудом увернувшись от храпящего вороного рысака, запряженногов легкий шарабан, – свернула за угол, пробежала квартал, снова свернула…

Оглянулась – погони не было. Взгляд ее задержался натрехэтажном здании с каменными наядами (а может, дриадами) между вторым итретьим этажами. Знакомый дом – именно сюда, не уточняя, куда везут, заманили«корнета» лихие офицеры, чтобы приобщить к жизни настоящего гусара. Заведениемадам Изабо. А ведь, пожалуй, никто не станет искать барышню из хорошего дома вподобном веселом месте… по крайней мере сразу не станут…

Ни одного прохожего, улочка пустынна. Не мешкая, Ольгавзбежала на крыльцо, поправила шляпу и решительно потянула на себя тяжелуюбронзовую ручку.

Дверь, как и в прошлый раз, открылась легко и бесшумно.Побыстрее захлопнув ее за собой, Ольга огляделась. Роскошный вестибюль сустланной ковром мраморной лестницей и каким-то экзотическим растением влакированной кадке был пуст, кругом тишина – надо полагать, для этого заведениявремя совершенно неурочное, здесь как раз отдыхают от трудов неправедных…

– Эй, есть кто-нибудь? – крикнула Ольга, топнувногой.

Распахнулась дверь справа, и показался знакомый швейцар,седоусый и осанистый, похожий на отставного ветерана. Сейчас осанистости в немусматривалось значительно меньше, он был без ливреи и медалей, в прозаическомпотертом шлафроке, надетом поверх рубашки сомнительной белизны и клетчатых, наанглийский манер, мятых панталон.

– Ваше степенство, – сказал он, позевывая. –В такое-то время… Настоящее веселье начнется, уж не посетуйте…

Ольга подошла к нему вплотную и сказала тоном предельно уверенногов себе человека:

– Мне срочно нужно видеть мадам Изабо. Дело крайневажное. Она здесь?

– Где ж ей быть за два часа до полудня…

– Позови ее. Или лучше проведи к ней.

И она подкрепила свое настоятельное требование круглымзолотеньким аргументом государственной чеканки. Аргумент, что неудивительно,оказал магическое воздействие: швейцар словно бы проснулся окончательно,выпрямился, обретя гордую осанку бывшего гвардейца, спрятал золотой и сказалрадушно:

– Извольте пожаловать, ваша светлость…

Швейцар проводил Ольгу в комнату, похожую на контору: тамстояли лишь стол с несколькими креслами, и довольно простой шкаф, судя построгим очертаниям скрывавший в себе несгораемый денежный ящик. На столе Ольгаувидела наполненную доверху чернильницу, пучок перьев в серебряной вазочке истопу испещренных цифрами бумаг.

– Извольте подождать, – швейцар указал ей накресла. – Сей минут доложу…

Ольга уселась, держа руку в непосредственной близости отпистолета (кинжал, как оказалось, вывалился из ножен, видимо, когда она лихоперемахнула через забор). Как она ни прислушивалась, входная дверь так и нераспахнулась, стояла тишина – погоня, судя по всему, безнадежно сбилась соследа…

Ольга сняла шляпу, рукавом вытерла со лба пот.Спохватившись, торопливо собрала волосы в жгут и вновь нахлобучила шляпу наголову. Дверь бесшумно распахнулась, и появилась мадам Изабо, одетаяпо-домашнему, в пеньюаре из пышных кружев. Волосы у нее были уложены в нехитруюдомашнюю прическу, она откровенно зевнула, прикрыв рот узкой ладонью. И воскликнулаудивленно: