– И что вы намерены делать? – глядя исподлобья,осведомилась Ольга.

– Я? Как и прежде, предоставлять вам самое широкоегостеприимство в расчете на щедрую плату. Мон дье, а что же еще? Разве чтобудет непременное условие: вы мне все-таки расскажете вашу настоящую историю, ячертовски любопытна… А впрочем, не стану притворяться: меня заботит возможнаяответственность, о чем я уже говорила. Девушка, выдающая себя замужчину, – это, знаете ли, не каждодневный случай… и может повлечь засобой какие-нибудь тяжкие последствия. Вас может разыскивать ревнивый муж,суровый отец… а я всего лишь бедная иностранка, вынужденная заниматься не самымреспектабельным ремеслом. Вы уже закончили? Я сейчас кликну Марту, она вампоможет, не станет же такая барышня, как вы, сама за собой ухаживать…

Она вышла, и вскоре появилась та самая чухонка. Держасьпочтительно – насколько это возможно для столь примитивной бабы, – онатщательно вытерла Ольгу мягчайшим полотенцем, высушила и расчесала ей волосы.Все это было проделано с большой сноровкой: дура она там или нет, а служанкойсмотрелась идеальной…

– Наденьте, – сказала мадам Изабо, подавая Ольгетакой же пеньюар из пышных кружев, какой был на ней. – По-моему, это васбольше сейчас устроит, нежели пропотевшее мужское платье… Прикажете взять еговычистить и отгладить?

– Нет, потом, – решительно сказала Ольга.

В карманах осталось много вещей, которые она ни за что нехотела извлекать на глазах непрошенных свидетельниц: объемистый кошелек,мешочек с брильянтами, пистолет…

– Как угодно, – пожала плечами француженка, жестомотослав служанку. – Ну, пойдемте посекретничаем, как две подружки?

Она направилась почему-то не в гостиную, а в спальню, гденепринужденно уселась на огромную постель:

– Прилягте, вы наверняка устали, у вас измученный вид…

Ольга легла на покрывало, но расслабиться все же никак неполучалось – ситуация оставалась неясной…

– Так в чем же правда, моя загадочная красавица? –спросила француженка.

Кое-что уже сложилось в голове. Ольга рассказала вполнеправдоподобную историю, которая и в самом деле могла произойти и наверняка нераз происходила в жизни: суровый отец-самодур, стремления к приключениям,тайный любовник, появление временами в облике корнета, запутанные интригивокруг некоего наследства, которые нет смысла здесь излагать подробно…

– Великолепно, – сказала француженка посреди еевдохновенной тирады. – Просто блестяще. У вас богатая фантазия, и вывесьма предприимчивы, милая Оленька…

Ольга молчала, готовая ко всему.

– Вообще-то это прекрасная история, – сказалафранцуженка. – Могла бы при других обстоятельствах и сойти за правду –жизнь иной раз бывает похлеще любого авантюрного романа… Но так уж случилось,что я еще вчера знала правду… Не угодно ли взглянуть?

Она достала из пышного рукава небольшой листок бумаги. Ольгас изумлением уставилась на свой портрет – имевший очень большое сходство с ней,опознать по нему можно безошибочно. Выполнен разноцветными красками… новыглядит словно бы напечатанным, хотя она еще не встречала подобноготипографского искусства. На литографию это никак не похоже… очередноедостижение прогресса, чтоб ему…

– Вы совершенно правы насчет того, что дело это –частное, – промурлыкала француженка. – Некий знатный и влиятельныйгосподин – думается, нет нужды упоминать его имя? – вот уже несколько днейведет свой частный розыск. Его люди распространяют ваш портрет среди… средилиц, как бы это помягче выразиться, обитающих не совсем там, где имеет честьобитать так называемое «приличное общество». Предполагается, что вы скрываетесьи можете объявиться в одном из тех мест, где эти самые приличные людипоявляются редко… Так оно и оказалось. За вас обещана внушительная награда…

– Я могу дать вам больше.

– Еще не зная, какова именно награда? –прищурилась мадам Изабо. – Дорогая, вы самонадеянны…

– И все же?

– За вас обещано двадцать пять тысяч.

– Я дам вам больше, – твердо сказала Ольга. –Мы вместе с вами отправимся туда, где я… держу деньги, и вы получите сполна.

– Уж не стилетом ли в сердце?

– Вздор, – сказала Ольга. – У меня спрятаныприличные деньги. Очень приличные. Почему, по-вашему, он меня так рьяно ищет иобъявил такую награду?

– Ах, вот оно что… – понятливо кивнулафранцуженка. – Вы, следовательно, изволили чувствительно облегчить кошелекмсье…

– А что, вы меня будете упрекать?

– Ну что вы, дитя мое… – улыбнулась мадамИзабо. – Всякий в этом жестоком к слабым мире пытается разбогатеть, какнайдет возможным… Ах вы проказница… Вы с ним… а? – она изобразила пальцамив воздухе некую игривую фигуру.

– Эти подробности вас не должны интересовать, –сердито сказала Ольга.

– О, вы правы, Оленька… Значит, теперь вы егокрепостная? Это я тоже знаю…

– Это фальшивка…

– Которую тем не менее будет чертовски труднооспорить, – деловым тоном сказала мадам Изабо. – Ну ладно… Как я ужеговорила, я готова вас приютить. Если мы договоримся. Не сердитесь за прямоту,но я хочу себя обезопасить, я ведь видела в глазок, как вы, раздеваясь,спрятали под сброшенную одежду предмет, крайне похожий на пистолет. Мало ли чтовам может прийти в голову, вы, как я понимаю, девушка решительная и порывистая…Короче говоря, Марта давным-давно сбегала за полицией. Там, внизу, пристав итрое его подчиненных, они не посвящены в суть дела, но знают, что мне можетпотребоваться помощь. Они будут ждать сколь угодно долго – сидят себе ипопивают недурственный пунш… Я всего-навсего хочу уберечь себя от возможныхслучайностей…

Ольга поднялась и села на постели рядом с ней.

– Что вам нужно? – спросила она деловито.

– При другом обороте, милочка, я честно ответила бы:деньги. Но сейчас ситуация иная. Я верю, что ты способна дать больше. Однакотвой преследователь – человек настолько влиятельный и могущественный всравнении со мной, что никакие деньги – никакие, золотко! – не компенсируютриска. Хотя, конечно, компенсация существует, и это вполне в твоих силах…

– Нельзя ли поточнее?

– Изволь, – француженка придвинулась и спросилаизменившимся голосом: – Насколько я понимаю, мужскую любовь ты уже испытала?

– Предположим.

– А о любви женской, на добрый древнегреческий манер,слышать приходилось?

О многом приходится слышать благородным барышням, хотя поройвесь свет считает, что все обстоит как раз наоборот… Ольга возмущенно вскинулаголову – и почувствовала на талии и на колене бесцеремонные ладони.

– Дело, конечно, твое, – промурлыкала ей на ухоИзабо. – Можешь гордо отказаться – и я немедленно кликну полицию, каковаятебя моментально доставит к… хозяину. А если будешь послушной девочкой, честьюклянусь, я тебя спрячу так, что ни одна собака в этом городе не пронюхает… Теберешать, милая.