От ужина я отказался, а от разговора, пожалуй, не стал бы.Но стоило и честь знать. Умотавшегося Дари, минут десять возбуждённо носившегосяпо дому, Рада уже увела спать. Выпив бокал горячего травяного настоя,заменявшего тут чай, и я ушёл в отведённую комнату. Наверное, тоже местныйритуал — глоток чая с хозяевами. Культура, имитирующая патриархальность, оченьтрепетно относится к обычаям, мы это когда-то с дедом разбирали…

На душ не оставалось сил, я разделся и забрался в постель. Воткрытом окне пылали звёзды.

Интересно, какая здесь экономика? Вряд ли «коммунизм»Геометров — там, при всеобщей сытости, люди обходились комнатами-кельями.Видимо, что-то более реальное, как на планете зелёных… Сколько здесь стоиттакой дом?

Смог бы я найти здесь занятие по душе и приобрести подобноежилище? Или вначале надо сотню лет повоевать за Хрустальный Альянс… ладно,Хрустальный распался, повоюем за Стеклянный, Оловянный или Деревянный… а потомможно и наслаждаться покоем?

Пётр, ты неадекватен.

Кажется, постижение сказалось на куалькуа не лучшим образом.Он принялся контролировать мои мысли.

— Уймись.

Пётр, ты забываешь, зачем ты в этом мире.

— Куалькуа, ты боишься, что я плюну на всё и останусь здесьжить?

Симбионт молчал.

— Не бойся, — глядя в окно, сказал я. Ночной ветерок трепалкрай прозрачной, как тюль, занавески. — Не останусь. Я помню, кто я. Я помнюЗемлю.

Земля — прекрасная планета, — вдруг изрёк куалькуа. Онаимеет массу мест, не уступающих по красоте и удобству проживания данному миру.

Я засмеялся.

— Путеводитель фигов… Брось. Я не останусь здесь. Кэлос,наверное, заслужил эти леса, красавицу жену, путешествия с сыном, уютный дом. Ая — нет. Мне тут хорошо… очень хорошо. Но это словно заглядываешь в будущее — идумаешь: здорово будет сидеть у камина и греть старые кости… А у них истарости-то нет, куалькуа.

Пётр, ты недооцениваешь серьёзность ситуации.

— О чём ты?

Вспомни первое вхождение во Врата.

— Ну?

Ты был на взводе. Переполнен агрессией и жаждой действия. Тыеё получил.

— Брось… — Я уткнулся лицом в подушку. — Не хотел я жечьчужие истребители и драться с метаморфами…

Оказывается, куалькуа умеет молчать укоризненно…

— Мне так кажется, — добавил я.

Вспомни второе прохождение Врат.

— Вот чего не помню… Я умирал, куалькуа. Просто умирал. Ятеперь знаю, как это бывает…

Пётр, ты вторично попал в мир, который отвечает твоимжеланиям. Тебе хотелось покоя. Никаких врагов. Никаких схваток. Чья-то забота,чья-то жизнь, которой можно тихонько позавидовать. Передышка. Тебе её дали.

Сон мгновенно слетел. Я лежал, пытаясь вспомнить то, чтоникак не хотело вспоминаться. О чём я думал, умирая? Да ни о чём… тоска и больда отчаянная бравада — победил…

— Меня ведут, куалькуа? Подсовывают миры-обманки?

Симбионт молчал.

— Да говори же! Ты ведь всё-таки куда умнее меня! Эй,сверхразум! Это тебе не Сильным расам прислуживать!

Надеюсь. Надеюсь, что тебя изучают.

— Так, прекрасно. Альтернатива?

Тебе служат. Подчиняются.

— Боишься, что моя раса — потенциальные хозяева? — прошепталя. — Куалькуа… а ты глуп. Тебе самому — интересно происходящее?

Меня радует любая информация. Меня тревожит то, что я неконтролирую ситуацию.

— А может быть, тебе этого хотелось? — мстительно спросил я.— Ты сотни лет был сторонним наблюдателем. Тут тебя водят за нос. Может быть,это приятно тебе?

Интересно, есть ли подсознание у куалькуа?

И это возможно. Пётр, я анализировал генетический код всех,с кем ты соприкасался. Снег, Галис, Кэлос, Дари.

— Я знаю результат, — сказал я. — Они все — люди.

Или вы все — Тень. Спокойной ночи, человек Пётр.

— Спокойной ночи… хоть ты и не спишь. Скажи, что происходитдома?

Куалькуа помедлил. Ему нелегко давались отказы отсобственных принципов.

Сильные знают о существовании Геометров. Информацияраспространилась. Красно-фиолетовая эскадра Алари под конвоем Торпп двигается кСердцу Миров.

— Что это такое?

Люди называют эту планету Цитаделью. Там собирается советСильных рас. Они напуганы, Пётр. Более того — они уже знают о тебе. О том, чтоты был с разведывательной миссией у Геометров, а сейчас находишься в Тени.

Час от часу не легче.

— Теперь можешь не волноваться… что я расслаблюсь. Сильныеприняли какое-то решение?

Нет. Через двое земных суток ожидается доклад командующегоАлари. После этого будет принято решение.

— А о тебе Сильные знают?

Куалькуа издал смешок.

Меня не принимают всерьёз.

Хорошо быть маленьким и послушным. Или хотя бы казатьсятаким.

— Спокойной ночи, — сказал я. — И… если можешь — усыпи меня.Цианиды ты вырабатывать умеешь, справишься и со снотворным. Валяй. Иначе явообще не усну.

Не обязательно использовать химию…

Лучший в мире доктор — куалькуа. Бесспорная истина. Я открылглаза и обнаружил, что за окном светит солнце. Выспался я прекрасно и жаждалпищи и действий.

— Спасибо, — буркнул я.

Привычка отвечать куалькуа вслух оказалась неискоренимой.Может, я таким образом пытаюсь создать иллюзию независимости? Вроде как моимысли в неприкосновенности, пока вслух не говорю, куалькуа не слышит…

Прибрав постель, я походил по комнате, уже привычно оцениваявещи. Быт — лучшая визитная карточка культуры. Так и на Земле — маленькие,бедные русские квартиры с непременным атрибутом — книжными полками,американские особняки с безупречными интерьерами, роскошной техникой и стопкойкомиксов как полноценным суррогатом культуры. Так и у Геометров — здоровыйказарменный аскетизм. И на планете зелёных — удобное мысленное управление,комфортабельные кровати, спортивно-музыкальная дребедень по телевидению.

А здесь меня порадовали две вещи. Во-первых — управлениевсей техникой, пусть и незнакомой, было реализовано по-земному — кнопки исенсорные панели. Я обнаружил что-то, очень напоминающее музыкальный центр, идаже ухитрился его включить. Ещё бы понять, куда и как вставляютсяугольно-чёрные диски с записями, тогда удалось бы послушать местную музыку.