— Попозже… — уклончиво ответил я.

Рада вздохнула. Посмотрела в окно:

— Пётр, поблизости есть свободная земля. Формально онапринадлежит нам, так что проблем не будет… У тебя имеются сбережения?

— Нет.

— Ничего. Ты можешь взять кредит. Наверняка у тебя естьспециальность, необходимая планете… Построишь дом…

— А нет поблизости юной девушки на выданье? —полюбопытствовал я.

— Поблизости нет, но… — Рада испытующе глянула на меня. —Пётр, я чего-то не понимаю. Ты хочешь вернуться в тот мир, откуда пришёл?Отомстить или спасти кого-то?

— Нет. Тот мир мстит себе сам. И спасается пусть сам, какумеет.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. Тебе… что-то непонравилось?

— Всё очень хорошо, — искренне ответил я. — Спасибо.

— Мы ничем тебя не обидели?

Господи, ну вот, пора воскликнуть: «Они что, такие милыелюди?»

— Рада, мне даже трудно объяснить, как я вам признателен.

— Да за что?

Я покачал головой. И впрямь — не объяснить. За тепло? Занезаданные вопросы? За готовность помочь незнакомцу?

— Рада, у меня есть родина. Планета Земля… Ну да, я понимаю,это звучит как масло масляное, только нет у Земли иного названия. Я очень люблюеё.

— Там хорошо?

— Там плохо, Рада. Там чаще плохо, чем хорошо. Но ведь любятне за это.

Женщина казалась сбитой с толку.

— Зачем же ты покинул свою Землю?

— Потому что ей угрожает опасность. Нелепая, случайная,неотвратимая. Я надеялся найти где-нибудь помощь.

— Внешняя опасность? — Тон Рады стал твёрже.

— Ох. Пожалуй, да. У нас и внутренних проблем — море. Воттолько сейчас речь идёт о том, уцелеет ли планета вообще.

— Что-то вроде… — Рада поморщилась, — Хрустального Альянса?Я слышала, сейчас активизируется Ночная Альтернатива. И вроде бы ОранжеваяГруппа…

— Нет. Рада, ты никогда не слышала о таком мире — Родина?

— Это самоназвание?

— Да. Я называю их Геометрами… потому что они выровняли своиматерики по циркулю и линейке.

Рада засмеялась, смущённо прикрыла лицо:

— Ой… извини. Но это действительно так нелепо… Нет, я неслышала, Пётр.

— А о Конклаве?

— Религиозная секта двоякодышащих?

— Нет. Что-то вроде империи. В неё входят Сильные и Слабыерасы… Хикси, Даэнло, Торпп…

— Расы не могут делиться на сильных и слабых.

— Они — делят.

Рада кивнула:

— Я понимаю. Это и впрямь отвратительно. Но я никогда протаких не слыхала. Вас хотят завоевать?

— Уничтожить.

— Совсем неприятно, — вздохнула Рада.

Тон у неё был умеренно огорчённый, будто я сказал, что чужиесобираются постричь всех землян наголо или велят срочно сократить потреблениекока-колы. Неприятно! Надо же! А я-то думал, что это всё-таки трагедия, пусть инебольших масштабов…

— Доброе утро, Пётр.

Я повернулся. В дверях стоял Кэлос. Одет он был в строгийкостюм, который на нём смотрелся довольно нелепо. Ещё бы галстук — и можноприглашать на банкет…

Кажется, он стоял тут давно.

— Пётр, я не хотел мешать вашему разговору. Повтори названиепланеты Геометров.

— Родина.

— Нет, я прошу фонетическое звучание. Ты знаешь их язык?

— Да… — С лёгким усилием я представил Катти, Тага… — Родина.

— Кажется, я слышал о ней. — Кэлос всё более и болеехмурился. — Пётр, они давно в Тени?

Куалькуа во мне вздохнул, но промолчал.

— Они не в Тени. И моя Земля — тоже.

Кэлос и Рада переглянулись.

— Ну, что я говорил? — спросил Кэлос. — Я вчера подумал, чтоты извне, Пётр.

— И вы не удивлены? — воскликнул я.

— Чему? — Кэлос потёр переносицу. — Тень велика, ноВселенная куда больше. Рано или поздно… приходят новые расы.

Из-под его руки в столовую проскользнул Дари. Смущённоглянул на меня, бочком подошёл к матери. Прижался к Раде, пробормотал:

— Доброе утро…

Я молчал.

Я не способен был говорить.

Все ухищрения, вся маскировка — они выеденного яйца нестоили!

У них даже любопытства особого нет!

— Пётр, нам надо поговорить наедине. — Кэлос кивнул Раде. —Ему будет проще.

— Да, конечно. — Женщина, казавшаяся такой молодой,посмотрела на меня глазами мудрой старухи. Рассеянно обняла сына. — Пётр,доверься Кэлосу. Если тебе нужна помощь — он сделает всё возможное.

В её взгляде была тоска.

— Почему? — спросил я, вставая. Ответил Кэлос:

— Потому что я плачу по старым долгам…

— Вот так джамп стал нашим проклятием. И нашим спасением…

Почему-то сперва я рассказал ему именно про джампер. Вначалебыла группа нищих учёных. Решили они воплотить в железо абстрактнуюматематическую формулу, и вот что получилось…

Кабинет Кэлоса располагался на третьем этаже, под самойкрышей. Сейчас, впрочем, крыши вообще не было, в раздвинувшиеся панели билосолнце. Кэлос сидел за столом, крутил в руках грубый металлический браслет имолча слушал меня. Я тоже не смотрел ему в глаза.

— Сильные расы отвели нам роль извозчиков. Мы полагали, чтоэто связано с уникальной переносимостью людьми джампа. А оказывается, мы ещё исами являемся частью джампера…

— Координаты? — сухо спросил Кэлос. — Стабильность прыжка?

— Да…

— Понятно. Ваше сознание взаимодействует с Тенью.

— Как?

— Вы сохранили первоначальную форму. Вот и всё объяснение… Вмомент перехода вы немного контактируете с Вратами… Продолжай. Я дам тебе всеобъяснения. — Кэлос нацепил браслет, покрутил рукой, словно решая, идёт лиукрашение.

Сглотнув, я продолжил:

— Всё шло более или менее нормально… насколько это возможно.Потом появилась эта раса… Геометры. На неё наткнулись другие Слабые расы.Решили, что это изменит соотношение сил… привлекли нас к своей авантюре. Мыидентичны с Геометрами физически!