Возможно, укрытие из хаоса — это очередное вмешательство в природу, но иначе нам не выжить ни многие годы назад, ни сейчас. По крайней мере, щит не давал пустым перемещаться так, как им хочется. Появляться в жилых домах или в центрах городов. Неспроста все сприосы были вынесены далеко от поселений, потому что, увы, в местах, где разрывалось пространство и был возможен переход между мирами, и хаос, и пустые оказывались в одинаковых условиях. Поэтому все отряды гарда были сосредоточены вокруг сприосов и у периметров. Иначе я даже не мог представить, как бы Анорд выживал.

Я сделал около десятка звонков: быстрыми короткими фразами узнавал, как и что произошло. На трех периметрах продолжался бой, на еще трех были жертвы — как среди сотрудников периметра, так и среди гарда. А ведь нас не так и много — жителей Анорда, каждая смерть — существенная потеря.

Авто подпрыгнуло на камне, я засмотрелся вперед: возле периметра, а его уже было видно, все еще велся бой. Я видел свежие следы разрушения стены, а также разрывы в щите из хаоса. Что-то горело, защитники периметра, конечно же, отстреливались, а часть сражались в коридорах внутри внешней стены. Мы специально оставляли пространство внутри стен, чтобы заманивать пустых. Лучше иногда дать им прорваться в строго определенных местах, чем столкнуться с врагом случайно в коридоре.

— Владыка, два прорыва, у нас здесь два прорыва!.. — орал из мобифона главный периметра, к которому я мчался. На заднем плане слышался рев и какой-то грохот. — Мы обвалили первую полосу защиты, отсекли все проходы, запросили поддержку, эвакуируем служащих, продержимся до вашего прибытия!..

— Отлично, я уже скоро...

Вперед дороги что-то мелькнуло, что-то быстрое, неуловимое среди потоков пыли, которую нес ветер. Я почти не заметил, отвлекшись на разговор, почти пропустил, но в следующий миг хаос засек движение еще ближе, а долей мгновения позже капот авто вспорол длинный шипастый хвост. Жало встряло в водительское сидение, но меня там уже не было.

Я просто вынес водительскую дверь и вывалился наружу, цепляясь когтями в металл, завис, оценивая ситуацию. Еще одна доля секунды — и авто мощно дернулось, наконец столкнувшись с пустым. По инерции оно какое-то время двигалось вперед, но длинный гибкий хвост пробил еще и крышу, а потом тяжело смахнул пострадавший транспорт в сторону, впечатывая его в камень.

Я отпрыгнул, увернувшись от возникшей совсем рядом с моим плечом лапы, зигзагом ушел от движения хвоста и, наконец, увеличил расстояние настолько, чтобы можно было увидеть пустого полностью и решить, как с ним быть. Точнее с чего начать его расчленение. Вот только.

Каких только пустых я ни видел, но то, что сейчас преграждало мне путь, да, оно могло задурить Даре голову. У пустого было лицо. Почти нормальное, лицо хаотика — с чуть более выдающимися надбровными дугами, четкими скулами — он мог вполне сойти за какого-нибудь знакомого мне анордца, работать в канцелярии или продавать лепешки на рынке. Глаза его даже что-то выражали, а губы шевелились — наверное, если бы не завывания ветра, я бы услышал слова. У людей было понятие психологического оружия, так вот это был определенно такой случай. Легко поддаться надежде, что кто-то из анордцев выжил после того ужаса, которых творится в гнездовьях. Пусть в таком виде, но выжил и сохранил разум. Разве это не чудо?

Вот только это был обман, который я должен уничтожить.

Кана осталась в авто, но и без нее мне было, чем защищаться. Кана всего лишь проводник, способ сформировать из уплотненного хаоса энергетический сгусток. Я бросился вперед еще до того, как длинный хвост — действительно длиннее, чем у обычного пустого — дернулся в намеке на движение. Хаос служил мне щитом и оружием, уплотнить его, отбить атаку, дать увязнуть шипам в сгустившемся хаосе. Потянуть на себя, взмахнуть ладонью и ребром перерубить надоедливую конечность. Отпрыгнуть, изменить стойку, пригнуться к земле, с готовностью буквально выстрелить собой вперед, вцепиться руками в лапу-руку-клешню, выстрелить острыми гранями хаоса во вторую конечность. Хотел попасть в морду, но пустой адаптировался к моим движениям с немыслимой скоростью. Потому-то Дара мог проиграть, особенно если решил пощадить.

Снова отступление, под ногами опасно осыпаются камни, я слишком близко к краю дороги. Пустой почти что пляшет на хвосте, теснит теперь меня к обрыву, пытается впиться челюстями мне в бок. Да, они у него есть — челюсти, внешне обычная нижняя челюсть развернулась лентами плоти, обильно усыпанными острыми иглами зубов. Идеальная маскировка!

Это стало последней каплей. Пустой просто мог ловить анордцев или людей как на живца на свое лицо и жрать их, стоит жертве оказаться ближе.

У меня не было таланта Айи, у ее хаоса были свои предпочтения, в основном в сфере пространственных игр — телекинез, кажется, так это называли люди. Я мог, конечно, поднять хаосом что-то, но предпочитал воплощать хаос — энергией или физическими проявлениями — иглами, ножами, веревками...

Я вспылил, всадил в голову пустому никак не меньше сотни тонких игл, но тот еще умудрялся размахивать лапами. Из глубины развороченного горла слышались утробные стоны, как будто это и правда мог стонать хаотик или человек. Вот только эмоций в этих звуках не было, пустой повторял монотонно одну и ту же ноту. Мертвое подражание, но жуткое — догадаться приманивать, задуривать головы стонами — это неспроста. Как эти твари могли до такого додуматься?!

Я вбил в руки пустому длинные белесые колья и, обхватив голову, потянул, вырывая ее, расплескивая в стороны густую ядовитую кровь. Звук продолжался еще какое-то время, пока голова летела с обрыва. Я запоздало поморщился, надо было оставить все части тела рядом и сжечь. Погорячился.

Я вернулся к остаткам авто. Все оказалось не так плохо, как я думал. Мне удалось перевернуть его: пострадал, естественно, двигатель, но салон и багажник были целы. Так же как и топорик, и зажигательная смесь — подходящий набор для того, кто часто бывает у периметра. Но взять их я не успел.

В этот раз я заметил пустых раньше — двоих, нет троих, таких же как первый. Успела мелькнуть мысль — откуда столько новых и как они так быстро меня нашли. Потому что это не в повадках пустых гнаться за одной зубастой жертвой, когда рядом с периметром их гораздо больше. Хвосты тянулись ко мне, высекали искры и рушили камень дороги. Эти твари были умелы со своей скоростью и гораздо более изворотливы, чем их собратья. Но и я понял, что они такое, мой хаос познал их, теперь не было никакой проблемы бить по слабым местам. Просто надо стать быстрее их — и тогда успех обеспечен.

Я просчитался только в одном — где-то в стороне странно громыхнуло, и в склон под моими ногами что-то врезалось. Камень задрожал под ногами. А потом и в саму дорогу. Выстрел — это был выстрел земного оружия! — я не ожидал никак. Выстрел означал, что кто-то из разумных, кто-то из анордцев покушался на меня. Но как? На Владыку? Из-за удивления я потерял одно единственное мгновение.

И тогда же все перевернулось с ног на голову: летели камни, ошметки пустых, я сворачивал хаос вокруг себя, пытался зацепиться за дорогу, но меня несло к краю. А когда я снова услышал грохот очередного залпа, то сам отпустил руки. Внизу у меня был шанс выжить, а если по мне попадет выстрел — нет. А выжить я должен: и ради Анорда, и ради себя и своего будущего. А еще — а этого не должно было случиться — я оставил Айю одну.