После чая я довела Павла до просторной угловой комнаты ипояснила:

– Белье в шкафу, устраивайся.

– Слышь, – очумело спросил парень, – а где она работает?Детей столько, ремонт отличный…

Я засмеялась:

– Угадай.

– Ну, – почесал в затылке «мармеладник», – торгует.

– Точно, только чем?

– Водкой?

Я решила больше не терзать мужика:

– Алка пишет любовные романы под псевдонимом Нора Бейтс.

– Погоди, погоди, – забормотал Паша, – Ленка их читалапачками… Нет, ты врешь! Нора Бейтс – англичанка! Я одну книжонку смотрел, тамна обороте было написано!

Я захихикала:

– Ага, самая настоящая англичанка, цирк да и только!

– И за эти книжонки много платят? – не успокаивался Пашка.

– С каждого томика Барсукова получает около рубля…

– Фу!

– Так у нее тиражи по триста тысяч, умножь триста тысяч нарубль, сколько получишь? И потом учти, она пишет по книге в месяц и издает также, усек?

– Во дела! – протянул парень. – Неужели столько за такуюерунду дают!

– А ты сам попробуй, – развеселилась я, – впрочем, подойди клюбому лотку да пересчитай, сколько авторов в продаже, двадцать, ну тридцать,ладно, пятьдесят! На всю Россию с ее многомиллионным населением. А тех, ктоспособен писать сериями, и вовсе единицы! Ладно, давай устраивайся!

Я пошла к двери, потом обернулась:

– Только знаешь что…

– Ну?

– Завтра утром, когда выйдешь на кухню, первым делом скажи:«Здравствуй, Алка, я – Павел, меня Вилка велела спрятать». А то Барсукова заночь тебя из головы выбросит, а дети убегут кто куда, каникулы ведь, напомнитьнекому будет.

– Ага, – кивнул Павел, – ну чисто сумасшедший дом.

Я вздохнула:

– Да уж, у Барсуковой даже шумнее, чем у нас.

У метро подпрыгивала вусмерть замерзшая бабулька с краснойкоробочкой в руках. Я заинтересовалась и спросила:

– Это что у вас?

– Домик для тараканов, – шмурыгнула носом озябшая бабушка.

Я уставилась на упаковку.

– С мебелью?

– Чего? – обозлилась бабка.

– Домик с мебелью?

– Иди давай отсюда, – просипела торгашка, – без тебя тошно,шутница фигова.

– Я совершенно серьезно, – ответила я, – просто интересностало, зачем тараканам дом? Чтобы по всей кухне не ползали, а в одном местежили, да?

Бабушка недоверчиво покосилась на меня и стала пояснять:

– Там, внутри, лежит приманка вкусная. Один сожрет и кдругим поползет, а дрянь эта заразная, вот все и перемрут. Неужели рекламуникогда по телевизору не видела: «Рейд» убивает тараканов наповал»?

– Конечно, видела, – обрадовалась я. – Только сама коробкамне не попадалась на глаза.

– А ты купи, – предложила бабка, – отлично действует. Бери,бери, не сомневайся, тебе будет хорошо, и я домой побегу.

– Сколько стоит?

– Сто рублей.

– Дороговато!

– Ладно, девяносто пять, – уступила бабуся.

Я еще раз посмотрела на красную коробочку. Вчера ночью накухне видела рыжего гостя, правда, одного, но где гарантия, что это не был отецбольшого семейства, вышедший на добычу пропитания для беременной жены ибесчисленных деток?

– Давайте.

Бабушка выхватила из моих пальцев деньги, сунула мне«домик», ледяную монету и опрометью бросилась в метро, очевидно, ее ждалолюбимое кресло у телевизора. Тяжело вздохнув, я двинулась за ней следом. Моимдомашним тапочкам предстоит еще долго скучать в прихожей, надо поискать вквартире у Марьи Михайловны чемоданчик с деньгами.

Дверь открылась легко, я вошла в квартиру, ожидая увидетьдикий беспорядок. Хорошо помню, что тут творилось в тот день, когда напали набедного Кита: разбросанные вещи, валяющиеся во всех углах посуда, осколки,обрывки…

Но сегодня здесь оказалось на диво убрано. Ковер в гостиной,где лежал без сознания мальчик, был тщательно вычищен, все предметы стояли насвоих местах, только тонкий слой пыли на мебели свидетельствовал без слов:хозяйки давно нет. Значит, Марья Михайловна успела привести жилье в порядок…Однако она проявила завидную оперативность.

Чемоданчик я увидела сразу. Он стоял в комнате Никитыабсолютно пустой. На всякий случай я ощупала дно. Но, естественно, ничего ненашла. Рубашки, брючки и белье мальчика спокойно лежали аккуратными стопками наполках. Я сгребла вещи, запихнула в саквояж и потрясла его в руке. Так, похоже,именно столько и весила поклажа, когда я несла ее к Марье Михайловне…Полмиллиона долларов довольно тяжелая ноша… Впрочем, я ведь не изучаласодержимое чемодана. Вполне вероятно, что деньги там и были… Но что-то подсказывало:нет, в саквояже лежали только тряпки… Впрочем, это можно проверить.

Недолго думая, я набрала телефон Катьки Гвоздиной, раздалисьредкие гудки. Все понятно, вечер на дворе, Катюшка давным-давно в театре. Наэтот случай у нас имеется мобильный.

– Ну, – прошипела Гвоздина, – кто там?

– Слышь, Катюха, у вас в спектакле «Мой любимый киллер»выносят на сцену чемодан с долларами, они настоящие?

– Ты, Вилка, совсем сдурела, – захихикала Катерина, – ну ктоже такие сумасшедшие деньги даст?

– Нет, ты не поняла. Там, внутри, лежат пачки, имитирующиеденьги, или просто наклеено на фанеру несколько бумажек, ну чтобы создаватьэффект для зрительного зала?

– Нет, там «куклы», – пояснила Катерина, – если помнишь, походу действия я вынимаю их и швыряю в бандитов!

– Если я сейчас приду, дашь посмотреть на реквизит?

– Зачем?

– Ну мы хотим с детьми в школе пьесу ставить…

– Давай, – велела Гвоздина, – двигай.