— А ты пока к Ирме?

Олег сказал прохладным голосом:

— Трудиться никто не любит. Но кто качает железо, тот

Ирма не ошалела, как опасался даже Олег, когда проснулась впрежней постели и обнаружила, что сама спальня весьма отличается от той, вкоторой заснула. Все предыдущие были похожи, как карандаши в одной коробке, аздесь чувствуется совсем другой хозяин.

Она вышла в халате, недоумевающая, тихая, но спокойная. В еетеплых коричневых глазах была уверенность, что за спиной этих мужчин она вполной безопасности. От всего.

Мужчины сидели за пустым столом и беседовали. Нет, не запустым — две бутылки коньяку и два фужера. Для мужчин этого бывает достаточно.Оба повернули головы, на лице Мрака она уловила смущение, а в зеленых глазахего друга прочла сочувствие и поддержку.

— Ирма! — вскричал Мрак преувеличенно бодро.

— Ты так хорошо спала, что мы не решились тебя будить…

Понимаешь, гулять так гулять, мы по дорожке заскочили навиллу к Олегу.

Она взглянула на Олега.

— Я сразу ощутила, — сказала она просто, —что это ваша спальня.

— Ну вот! — вскричал Мрак.

— Вот так он и действует, гад!

Олег улыбнулся Ирме.

— Теперь это ваша спальня, — сказал он.

— Впрочем, как и вся вилла. Располагайтесь,хозяйничайте. Здесь уж точно никто вас не потревожит. Даже мы.

— Ага, — сказал Мрак обвиняюще, — это тыбабушке своей скажи! Ирма, ты ему не верь. Он всегда так начинает.

Олег молчал, глаза были очень серьезными, даже потемнели,потеряли изумрудный блеск. Мрак вздохнул, вылез из-за стола, развел руками:

— Прости, Ирма… Снова дела! Пойдем, палач…

Олег чувствовал на спине грустную улыбку Ирмы. Она как-то несреагировала вовсе на то, что теперь это ее вилла, просто не поверила, а грустьтоже хорошая и светлая, такие чистые девушки часто грустят без видимой причины…

Когда спускались на первый этаж по лестнице, покрытойтолстым ковром, Мрак присмотрелся к Олегу, сказал внезапно:

— Стой-стой! Ты чего это привидение изображаешь? Олегостановился, глаза уставились непонимающе.

— Какое привидение?

— А ты чего по ворсинкам ковра ходишь, не пригибая?…Эльф, да?

Олег взглянул себе под ноги, тут же осел на сантиметр. Налице мелькнуло смущение.

— Мрак, я учусь ходить заново… Сейчас, с этой шкурой изнейтронной ткани, я вешу пару тонн. Можешь меня представить, если сяду вкресло? Да и лестница подо мной проломится. Потому стараюсь уравновесить, чтоли… Что-то вроде антигравитации, но только на биологическом уровне. Пока непоймал точный баланс, но это дело пары дней. Не обращай внимания, ты о своейшкуре думай. В обоих смыслах.

— Не скаль зубы, — сказал Олег раздраженно.

— Давай, покажи, во что упираешься. Где застрял?

Мрак, затягивая неприятный момент, прошелся вдоль невероятнопрочной бетонной стены. Здесь уж точно можно проводить испытания хоть атомнойбомбы. Глубоко зарылся этот трусливый крот. Правда предусмотрительный. Уж этогоне отнимешь, вон два потайных хода в разные стороны, явно один ведет под воду,море здесь в двух километрах, а другой прячется где-то среди скал. Пока ночьюлетели со спящей Ирмой, он видел остатки древних, уже выветрившихся гор,источенных, как водится, норами, пещерами и пустотами.

Олег присел в самом углу на корточки, зеленые глаза строгопоблескивали. Он молчал, но молчание было красноречивым.

— Не отвлекай, — сказал Мрак раздраженно.

— И не гавкай под руку. И зубы не скаль. И ничего невякай… И вообще лучше не дыши, я человек очень тонкий и впечатлительный.

— Начинай, — зловеще напомнил Олег.

— Начинай…

Мрак наконец вышел на середину бункера, вздохнул, напрягся,как культурист на помосте. Рельефные мышцы вздулись, застыли Окаменевшимиудавами. Очень медленно, постепенно кожа начала приобретать металлическийоттенок.

Олег сузил зрачки, он сканировал Мрака сразу во всехдиапазонах, отмечал все изменения, сам в самом деле старался не дышать и статьнезаметным, раз уж Мрака так нервирует его присутствие, присутствие тренера.Металлическая кожа заблестела, по ней пробежали искорки, снова стала матовой,но Олегу пришлось усилить поток гамма-излучения, кожа стала почтинепроницаемой…

Давай, Мрак, сказал он беззвучно. Давай, без тебя я ничегоне смогу. Даже если буду и дальше сильнее. Все равно интеллект идет позадигрубой силы, грубого натиска, с этим я спорил долго, века, но в конце концовсмирился и даже признал это почти верным. Так что давай, Мрак. Без твоейбесшабашной уверенности, стойкости, даже наглости… я не пройду и половины пути.

У Мрака труднее всего, судя по его виду, идет трансмутациявнутренних органов, но это пока можно оставить на потом, а сперва усилить быему шкуру, да еще научить бы расщеплять в атомном желудке не только готовуюначинку для атомных бомб…

Он видел, с каким трудом Мраку дается каждый следующийшажок, они стали совсем микроскопическими, он уже задыхается, готовостановиться…

— Давай, Мрак! — закричал он бешено.

— Давай!… Ты же можешь!

От металлического монстра донеслось глухое:

— На этот раз… не… могу…

— Там Тарх! — выкрикнул Олег.

— Он впервые позвал нас!… За столько лет впервые!

Мрака трясло, кожа покрывалась чешуйками, густым мехом,перьями, плотным панцирем хитина, потом заблестела металлом, сперва с синеватымотливом, потом желтым, оранжевым…

— Давай, Мрак! — орал Олег.

— Ты уже близко!

Хрен он близко, мелькнула злая мысль, долго и старательнонаращивает пока что стальную гибкую шкуру… нет, уже танталовую… Ага, сейчасукрепляет связки, будет прыгать, как кенгура… нет, как кузнечик или даже блоха…Появились мембраны-жабры, будто прямо щас на дно океанов…

— Попытайся перестроить сердце еще чуть-чуть, —сказал он напряженно.

— Мрак, мы можем! Мы многое можем… Представь это, чертбы тебя побрал! Поярче, тупарь… Сосредоточься… Ты ж сильнее нас, Мрак! Ну же,пробуй на неорганику весь… или на металл…

От Мрака несло жаром, на стенах вспыхивала цементная пыль,сгорала, как комарики на пламени свечи, под ногами расплылось черное пятно,потом начало плавиться, бетон закипел, как пережаренный кофе, дым наполнилпомещение.

— Еще, — сказал Олег настойчиво, дым ему не мешал.