— Впрочем, Виктор, сам выбирай: или Деля, или Варя. В любомслучае мне пора жениться.

Заславский вздрогнул и побледнел.

— Ну, Роб, ты даешь, — рявкнул он и вылетел из кабинета.

Мельком заглянув в гостиную, он крикнул жене на ходу:

— Маша, нам пора, — и решительно проследовал в прихожую.Мария испуганно взглянула на меня. Не выдержав ее взгляда, я отвел глаза.

— Ах, Роберт, — вздохнула она и поспешила за мужем.

Проводив Заславских, я заглянул в спальню: Мархалева иКристя сидели на балконе и о чем-то оживленно беседовали. Щеки у обеихраскраснелись, веселым блеском горели глаза…

“Им хорошо, — пригорюнился я, — но почему у меня однинеприятности? С какой ненавистью смотрела на меня Мария. А что она обо мнетеперь думает?”

— Роби, — увидев меня, воскликнула Кристина. — Посмотрикакое чудо, бури как не бывало.

Действительно, стояла прекрасная погода: небо очистилось,выглянуло солнце, зато собрались тучи в моей душе.

— Вы добились своего, — сказал я Мархалевой. — Теперь якруглый дурак. Вы, кстати, тоже.

— Неужели он сразу согласился? — разволновалась она.

Я развел руками:

— В том-то и дело, что нет. Даже тогда, когда я сказал емупро Делю.

— Еще не вечер, — пролетая мимо меня, сообщила Мархалева. —Согласится, обязательно согласится.

— Куда вы? — закричал я.

Ответила она почему-то Кристине:

— Дорогуша, страшно спешу по делам, но наш разговор мыпродолжим, поэтому не прощаюсь.

“Ну и наглость!” — поразился я и напомнил:

— Вы мне что-то хотели рассказать.

— Обязательно, — оптимистично воскликнула Мархалева. —Расскажу обязательно. Без этого я не могу. Встретимся позже.

И она убежала. Я был потрясен и действительно чувствовалсебя круглым дураком.

— Похоже, меня обвели вокруг пальца, — сообщил я Кристине и,ничего не объясняя, отправился в кабинет.

В тот день Мархалева не пришла. Не явилась она и через день,и через два… Как ни странно, не тревожили меня и Заславские. Даже Варя куда-топропала. Сначала я нервничал, метался, плохо ел, почти не спал, хотел тоЗаславскому звонить, то Аделине, то Тамаре… Но, слава богу, никому не позвонил.Дня через три успокоился и засел за работу. И наступила благодать: все вошло всвое русло. Хаос сменился порядком; я потерял счет дням. Работа лечит меня. Всезабылось настолько, что можно было бы сказать: я жизнью доволен. Если бы немать со своей богатой невестой да не звонки дебила, который по-прежнемусообщал, что я попал, меня можно было бы причислить к счастливым. Все шло своимчередом: я работал, Кристина ежедневно получала корзины. Так продолжалось дотех пор, пока не позвонила Тамара. Она снова потеряла свою подругу.

Я сказал, что страшно зол на Мархалеву, что она менявыставила дураком и ничего не объяснила.

— Еще не вечер, — заверила Тамара.

— То же сказала и она. Вы просто одним языком говорите.

— Еще бы, сорок лет знаем друг дружку. Ты, Роберт, неволнуйся. Если Сонька вцепилась во что, ничем ее не отцепишь.

Я задумался хорошо ли это для меня, Тамара же заверила, чтоочень хорошо.

— Скоро ты все узнаешь, — пообещала она, после чего я решил:раз на сцену выступила госпожа Мархалева, значит опять жди неприятностей.Сейчас начнется. И началось. В тот же день явился муж Кристины. Я думал, чтоего неожиданный визит касается развода, выяснилось — наоборот.

— Ты должен уговорить Кристю сегодня же со мной помириться,— заявил Максим.

— Тебе что ли должен? — скрывая радость, поинтересовался я.

— Кристине, — пояснил он, явно считая себя подарком. — Скажией, что все неплохо вышло.

У меня зачесались кулаки, но ради счастья сестры пришлосьсдержаться. Только-то и позволил себе сказать:

— Ты-то уж точно неплохо порезвился с молоденькой, но каковобыло Кристине?

— Зато я понял, как сильно ее люблю. Иди скажи ей, пускайдомой собирается. Только осторожно скажи, чтобы она от радости не уписалась.

— Слишком много мнишь о себе, — буркнул я, опасаясь как разтого же.

Однако Кристина удивила меня: она и не собираласьрадоваться. Более того, разозлилась и затопала ногами:

— Не хочу с этим мерзавцем даже разговаривать!

Торжествуя, я подумал: “Знай наших!”.

— Что, ломается? — усмехнулся Максим, узнав результат моегопохода. — Правильно, пусть поломается, ее черед. Зря что ли баба страдала?Пусть вволю поквитается. А ты скажи ей, что я подарок принес. Хороший подарок.

“Теперь точно дрогнет Кристинка”, — расстроился я и сообщилпро подарок.

Сестра даже ухом не повела.

— Плюю на его подарок, — сказала она, но на самом деле неплюнула, а решительно изрекла: — Пусть катится, кобелина.

Я поспешил к Максиму. Дело приняло неожиданный поворот. Небуду скрывать, я чувствовал свою вину и немного разволновался: не переборщил лис корзинами? С чего Кристя стала смелой такой?

— Вот что, Максим, — шепотом попросил я, — иди сам с нейпотолкуй. Что-то Кристина не в духе.

Он пошел, но разговор у супругов сразу не заладился. Я ужетак разволновался, что против всех своих правил решил подслушать и… не поверилсвоим ушам. Это была не моя сестра — совсем другой человек. Она утратила вобщении с супругом былую кротость и, говоря языком современным, совершилакрутой наезд. Складывалось впечатление, что Кристина не воздает Максиму позаслугам, не наказывает заблудшего мужа, а действительно не собираетсямириться. Она так рискованно отчитывала своего Макса, что я струхнул и сбежал вкабинет. Не мог больше слушать. Меня охватила настоящая паника. Что Кристяделает? На что рассчитывает? Начиталась мармеладных записок?

По всему получалось, что виноват я: не пошла сестре впрокмоя забота.

Не выдержав неизвестности, я вернулся под дверь и начал подслушиватьснова. Максим уже умолял взбунтовавшуюся жену, даже грозил упасть на колени.Бесполезно: Кристина стояла на своем и твердила: “Я тебя уже не люблю”. Врастерянности я метался под дверью, не зная что предпринять. Ругал себя, ругалКристину. Что я наделал? Что творит она? Сейчас Максим разозлится и точнобросит эту дурочку!

Так и вышло. Сшибая меня с ног, из комнаты вылетел Максим и,рявкнув “да пошла ты!”, умчался в прихожую. Я приоткрыл дверь и пытливопосмотрел на Кристину.