— И не только на вас, — гладя ее по голове, сообщилаМархалева. — Он уже на половине города не хочет жениться, этот скромник, этотсвятой.

Она уничтожила меня взглядом. Скажи подобную фразу кто-тодругой, по скромности я стерпел бы, но эта Мархалева действовала на меня, каккрасное на быка.

— В чем вы меня обвиняете? — завопил я. — Чем я опять вам неугодил? И зачем вы пришли?

Мархалева изящным движением подняла Варвару с пола и,увлекая ее в гостиную, воскликнула:

— Никогда бы к вам не пришла, если бы не грозила вамсмертельная опасность.

— Какая опасность? — скептически поинтересовался я.

— Какая опасность? — загораясь любопытством, закричалаВарвара.

Мархалева многозначительно на нас посмотрела, чтобыпотомить, выдержала паузу, раскрыла рот и… раздался звонок в дверь. Мархалева,забыв про опасность, спросила:

— Кто это?

— Не знаю, — ответил я.

— Так что же вы здесь стоите? Идите узнайте.

Я рассерженно фыркнул, но пошел. Это была Аделина.Растерявшись, я отпрянул от глазка, собираясь неслышимо уйти. Мы так долгодоговаривались о встрече. Возможно я ждал ее, но встречаться в такой обстановкеказалось абсурдом. Однако, как только я сделал от двери один шаг, Деля меняпозвала:

— Роберт… Роберт…

Сам не зная почему, я откликнулся криком “иду”. Пришлосьоткрывать.

Аделина стояла на пороге красивая и очень смущенная. Онапринарядилась и даже слегка подкрасила глаза, чего в юности никогда не делала.

— Роберт, — тихо сказала Аделина, — вот, пришла безприглашения. Знаешь почему?

Я отступил на шаг:

— Почему?

— Потому что поняла: мы никогда не встретимся. Не решимся,старые дураки.

— Ты совсем не старая, — возразил я, — ты очень красивая.Такой красивой ты никогда не была. Я безумно тебе рад, но у меня в гостинойгости.

Аделина насторожилась:

— Виктор?

— Нет, Мархалева и Варя.

— Какая Варя?

Насчет Мархалевой у нее не возникло вопросов. Еще бы,вероятней всего они уже подруги.

— Варя, это дочь Заславского, — пояснил я, после чегоАделина облегченно вздохнула:

— И слава богу. Роберт, они нам не помеха. Давай пройдем вкухню и все обсудим. Я немного времени у тебя отниму.

— Хорошо.

Мы прошли в кухню, Аделина достала из сумочки портсигар ипопросила огня.

— Роберт, — торопливо затягиваясь дымом и явно нервничая,сказала она, — мы нужны друг другу.

Я не возражал. Она до боли была похожа на девчонку сколенками: так же падала на лицо соломенная прядь, открывая одни лишь губы,пухлые, сочные, вымазанные яркой малиновой помадой. Из-под юбки выглядываликоленки. Не разбитые, но такие же детские, острые, как у девчонки. Тойдевчонки…

— Роберт, я вчера говорила с…

Она сердито тряхнула головой:

— Нет, не то, не то я должна тебе сказать. Роберт, я всюночь не спала. Все думала, думала как ты мне нужен. Мы сделали глупость, когдаразвелись. Я не была счастлива. А ты?

“Но у нее совсем не карие глаза”, — мысленно удивился я иответил:

— Тоже счастлив не был, но кто здесь счастлив? Этот мир негодится для счастья.

Аделина нахмурилась:

— Ну вот, дорогой, опять ты философствуешь, а я серьезно. Мыдолжны, должны быть вместе. Мы созданы друг для друга.

— А как же Заславский? — удивился я.

Честное слово, не хотелось разбивать ему сердце. Я ужечувствовал, что он несколько преувеличил, когда рассказывал о своей интрижке.Никакой интрижки нет. Пока нет, но Заславский своего добивается и не падаетдухом. В его, богатой интрижками жизни, есть прецеденты для этого.

Аделина подтвердила мои подозрения.

— С Заславским мы пока друзья, — равнодушно сказала она. —Друзья и не больше.

— Но зачем ты его приваживаешь?

Она нервно пожала плечами и жадно затянулась сигаретнымдымом.

— Роберт, не знаю. Его надо гнать, а я — действительноприваживаю. Почему? Может потому, что мне не хватает тебя. Когда Заславскийвнезапно вырос на пороге моего дома, я едва не потеряла сознание: так выпохожи. Столько лет не видела ни тебя, ни его, но ничего не изменилось. Хотя,нет, Заславский сильно постарел.

Аделина мне ласково улыбнулась и с подъемом воскликнула:

— А ты нет. Каким был, таким и остался. Роберт, а я?

— Ты похорошела, я уже говорил.

Она подошла ко мне, взяла за руку и попросила:

— Роберт, пожалуйста, соглашайся.

Я сделал вид, что не понимаю:

— На что?

Аделина опять смутилась:

— Нет, Роберт, жениться на мне я не предлагаю. Давай простопоживем и посмотрим как у нас все будет. Хорошо?

— Надо подумать. Понимаешь, возраст уже не тот, чтобыпринимать скоропалительные решения.

Аделина обрадовалась:

— Да, Роберт, да, уже не тот возраст.

Она выглянула в окно и мечтательно произнесла:

— А буря мимо пронеслась.

— И ливень закончился, — добавил я.

Аделина ласково посмотрела на меня и попросила:

— Роберт, думай, пожалуйста, быстрей. Думай, а я пока ухожу.Проводишь меня до двери?

— Конечно.

Когда, проводив Аделину, я вернулся в гостиную, вопросом вглазах меня встретила только Варвара. Мархалева, похоже, была в курсе. Откудатакая осведомленность? Подслушивала? Вряд ли. Не могла она упустить возможностивыпытать все у Варвары — уж слишком подходящий представился случай. Варя —находка для шпиона. Сама все расскажет, только слушай. Значит я не ошибся,Аделина явилась по согласованию с Мархалевой.

— Роб, кто приходил? — спросила Варвара.

— Моя бывшая жена. Ты вряд ли ее помнишь, маленькая ещебыла.

Отвечая, я смотрел на Мархалеву и заметил, что она осталасьудовлетворена. Я сделал замысловатый поклон, помахал воображаемой шляпой и сиздевательским пафосом воскликнул: