— Софья Адамовна, чем обязан счастию лицезреть вас в моемдоме.

Мархалева заговорщически посмотрела на Варвару. Та кивнула,притворно зевнула и, поднимаясь с дивана, сказала:

— Ну ладно, Роб, я пошла.

Разумеется, я удивился, но виду не подал и равнодушно бросилей вслед:

— Иди, ребенок, не провожаю, открывать замок ты уженаучилась.

Как только за Варварой захлопнулась входная дверь, Мархалевазатараторила:

— Роберт, очень спешу, у нас мало времени, поэтому давайтеначистоту. Заславский замыслил вас убить. Знаю, сейчас вы начнете меняубеждать, что он ваш друг и прочее, но не старайтесь. Бесполезно. Разум молчит,когда говорят факты.

Мне стало смешно. Я буду ее убеждать? Эту сумасшедшую? Закого она меня принимает?

— Лучше скажите, зачем вы натравили на меня Аделину? — спросиля и порадовался.

Мархалева оторопела. Она думала, что сейчас развернетсядиспут на тему “Убийца или не убийца ее заклятый враг Заславский”, а я взял ивыкинул неожиданный фортель: разоблачил ее и Аделину. Знай наших, мы тоже нелыком шиты. Однако, закалка у этой дамочки оказалась завидной. Мархалева оченьбыстро сориентировалась и ответила:

— Аделина к вам давно собиралась и без меня, но ееЗаславский всячески отговаривал. Он ее запугал, черт-те что болтал о вас.Роберт, к сожалению не успею вам сообщить какие Заславский плетет за вашейспиной интриги — времени у нас в обрез — но знать вы должны: ваш друг что-тозамышляет. Скорей всего он жаждет вашей смерти.

Мне снова стало смешно:

— Вот она, ваша хваленая логика! Заславский интриган — всеэто знают. У него это в крови. В науке все интригуют, когда не хватает таланта.На этом держится карьера бездарей. Заславский всегда интриговал, но нашейдружбе это не мешало: я жив пока, как видите. Да, он отговаривает от меняАделину, и что из этого? Поэтому он хочет моей смерти? Странный вывод. Вогороде бузина, а в Киеве дядька.

— Но это так, — заверила Мархалева. — Он всеми способами непускал к вам Делю.

— Конечно, а как еще прикажете ему поступать? Он влюблен вмою бывшую жену и будет всячески уговаривать ее сойтись со мной? Абсурд.Заславский поступал, как мужчина.

— Хорошо, пусть так, — отмахнулась Мархалева, — речь не отом. Роберт, вы должны жениться на Варе. Только это спасет вам жизнь.

Терпение мое лопнуло. Нет, я не завопил и не затопал ногами.Просто достал из кармана мобильный и спокойно набрал номер справочной службы.

— Что вы делаете? — удивилась Мархалева.

— Справочная, добрый день, — с дежурной приветливостьюраздалось в трубке.

— Моей гостье нужна скорая психиатрическая помощь, — началя, но договорить не успел.

Мархалева вырвала из моей руки трубку и закричала:

— Роберт, вы зря тратите время!

Здесь я был абсолютно согласен с ней:

— Конечно, ведь я разговариваю с вами.

Я торжествовал: наконец-то Мархалева пришла в отчаяние.

— Роберт, — заламывая руки, закричала она, — какой выупрямый! Не знаю как вам объяснить, но вы должны сделать так, как я рекомендую.Ваша жизнь в опасности!

— Скажите почему? — потребовал я.

— Скажу обязательно, но позже.

— Значит позже и поговорим.

Я демонстративно поднялся, давая понять, что аудиенциязакончена. Мархалева испугалась:

— Роберт, перестаньте, вы же не маленький ребенок. За этидни я столько узнала, в двух словах не передать. Заславский всеми руководит.Все невольно ему подчиняются. И все вертится вокруг вас. Роберт, вы простослепой, Заславский объявил на вас охоту. Он расставил флажки и гонит вас, гонитна номера.

Я озабоченно глянул на часы и изрек:

— Сказано очень образно. Теперь вижу, что вы писатель.Спасибо. Восхищен, но вынужден распрощаться. Извините, дела.

Мархалева вскочила с дивана, но не ушла. Она забегала покомнате, приговаривая:

— Что же делать? Что же делать? Он болван, настоящий болван…

— Простите, вы не обо мне? — вежливо осведомился я.

— Конечно о вас! — закричала Мархалева. — Ваша жизнь виситна волоске, а вы даже слушать меня не хотите. Роберт, если вас убьют, потом нежалуйтесь — я предупреждала.

Сказав это, она схватилась за сердце и запричитала:

— Что я мелю, что я мелю? Нет, я с вами сойду с ума. Точносойду с ума.

Захотелось ее успокоить. Я сказал:

— Не волнуйтесь, вам это не грозит. Все уже в прошлом.

Она презрительно выплюнула:

— Остряк.

Подумав, с оскорбительной жалостью добавила:

— И без пяти минут покойник.

— Слушайте, вы мне надоели, — разъярился я.

— Вы мне тоже, — мгновенно приобретая безмятежность,ответила Мархалева и плюхнулась на диван. Оказывается, ей всего и было-то нужнодовести меня до бешенства.

— Значит так, Роберт, — деловито сказала она, — с минуту наминуту к вам заявится Заславский, так вот, вы должны ему сказать, что женитесьна Варе. Не волнуйтесь, он будет возражать.

— А если согласится?

Мархалева задумалась и сообщила:

— Тогда я дура.

“Прекрасно, — подумал я, — мой друг скажет “да” при условии,что Мархалева дура. Если следовать такой логике, Заславский точно согласится”.

— Знаете что, Софья Адамовна, — решив быть разумным ирассудительным, сказал я, — мне это никак не подходит. Подумайте сами, что выпредлагаете…

— Сто раз подумала, — заверила она.

— Тогда как вам такой вариант: я заявляю своему другу, чтоженюсь на его дочери, вы — дура, он — соглашается, а как быть мне? Прикажете наВарьке жениться? Нет, вот я точно еще не сошел с ума! И заметьте, я долженсотворить эту глупость, сам не зная почему. Вы мне только рекомендуете, аобъяснить ничего не хотите.

Мархалева растерялась:

— Да, Роберт, вы правы, и в самом деле как-то не оченьполучается. Хорошо, я расскажу, что успею, но если не успею, если придетЗаславский, обещайте, что сделаете, как я прошу.

Мою рассудительность, как волной смыло.

— Опять за рыбу гроши! — закричал я. — Жаль что вы немужчина. Были бы из тех, кому проще дать, чем объяснить, что он на фиг ненужен.