Я была уверена, что ему надоест рано или поздно бороться смоей болезнью и он меня бросит. И в какой-то момент, в очередной раз обдумываяперспективу неминуемого, как мне казалось, развода, я вдруг поняла, что ближеВолоди, роднее его нет никого на свете, и если он меня бросит – я не переживу.При мысли остаться без него мне стало по-настоящему больно. Я точно знала, чтоэто – не любовь, потому что нет страсти, нет физического влечения, но что этотакое, что привязывает меня к нему, я так и не поняла.

Прошел год, пока он не пришел к выводу, что его попыткиразбудить во мне сексуальность приносят мне одни мучения. Перед этим я понастоянию родителей, жаждавших внуков, сходила к врачам, прошла обследование и,когда Володя рассказал мне о результатах, испытала облегчение. Детей у меня всеравно не будет, так что можно не насиловать себя, изображая акт любви. Всеостальное значения не имело. Володя говорил про какое-то лечение и про какие-тогормоны, но я его почти не слушала, потому что, даже если гормонов будетдостаточно, я все равно не хочу никакой близости. Мне все равно будет противнои страшно. И с этим ничего нельзя поделать. Не стану я лечиться, толку небудет, а вред может оказаться огромным.

Мы продолжали спать в одной постели, но Володя перестал менятрогать. Нет, он по-прежнему обнимал меня и целовал то в щеку, то в лоб, то взакрытые глаза, и в его поцелуях мне чудилась настоящая нежность, но все этобыло так… по-дружески, что ли, по-родственному. На близость он больше непретендовал.

Но я была нормальной женщиной, я имею в виду – разумной, и японимала, что молодой здоровый мужчина не может обойтись без секса, а еслисможет, то это вредно для здоровья. И я каждую минуту готова была к тому, что унего появится другая женщина.

Она появилась. Очень скоро. Даже скорее, чем я предполагала.Володя делал все, чтобы я об этом не узнала, он был по-прежнему нежен и добр, ипо-прежнему мы могли разговаривать часами, и нам никогда не было скучно вдвоем.Но она была, я знала точно. Я чувствовала это по тому, как изменилось егоповедение. И с замиранием сердца ждала каждый день, что он не придет домой,останется у нее навсегда. Или придет и скажет мне… и соберет вещи. Страшнеечаса в моей жизни не будет. Если он меня бросит, я умру.

Но время шло, и ничего не происходило. Мы проводили вместеочень много времени, мы ездили в отпуск, ходили по театрам и гостям, обсуждалиего и мою работу, общих знакомых и прочитанные книги, и со временем яуспокоилась. Да, другая женщина есть, может быть, все та же, а может, ужедругая, он с ней спит, но ко мне это не имеет ни малейшего отношения. Мы с нимзаключили договор о совместном противостоянии жизненным невзгодам и никогдадруг друга не предадим.

Иногда мне становилось интересно, кто эта женщина, какаяона, как выглядит, как одевается? Как ее зовут? Сколько ей лет? Какой у неехарактер? Но этот всплеск любопытства быстро проходил, и мне снова становилосьбезразлично. Пусть она будет, если Володе с ней хорошо, лишь бы он меня небросал.

Я не знаю, кто эта женщина. Но совершенно точно знаю, чтоэто не Лена. Леночка… Господи, как смешно! Ну как могло Павлу такое в головуприйти? Смешной трогательный мальчик. Влюбился.

Нет у меня на свете человека ближе моей Музы, и я, конечно,не смог утерпеть и позвонил ей, как только вернулся домой. Мы женаты ужешестнадцать лет, и за это время во мне укоренилась привычка немедленно все ейрассказывать и потом долго обсуждать любое событие. Ну, почти все. Спасибосудьбе, что она послала мне такого друга, умного, тонкого, преданного илюбящего. Просто удивительно, что при всех своих особенностях она не разлюбиламеня за столько лет. А ведь могла бы. Зачем я ей? Что ее держит рядом со мной?Постели нет, детей нет. Другая давно бы ушла.

Наверное, жизнь могла бы сложиться совсем по-другому, и яженился бы не на Музе, а совсем на другой девушке. Как бы я в этом случае жилтеперь? Неизвестно. Скорее всего, хуже. Хотя кто знает…

Боже мой, как я любил Надежду! С ума сходил, думал о нейкаждую минуту, начинал трястись часа за два до встречи. Мне было восемнадцатьлет, я учился на втором курсе, ей – тридцать девять, она была замужем и имеладвоих детей. Она была моей первой женщиной. То есть у меня, само собой,сексуальный опыт уже имелся, но с девицами, ровесницами, которые в науке любвиеще мало что понимали и занимались ею не столько из большого желания, сколькодля взросления как в чужих глазах, так и в собственных.

Надежда была совсем другой. Настоящей Женщиной, с большойбуквы. Зрелой, опытной, мудрой. Она научила меня всему.

Мы встречались уже давно, и каждый раз вставала остраяпроблема места для уединения. Иногда это бывали квартиры ее подруг, иногда мнеоставляли ключи мои приятели, иногда я даже осмеливался прийти к ней домой,когда муж ее уезжал в командировку, а дети находились у бабушки. И вот насталмомент, когда место найти не удалось. Ну, вот никак не складывалось ни у еезнакомых, ни у моих. И муж никуда не уезжал. А я сгорал от страсти и большеждать не мог. В конце концов, я ведь не бездомный, тут главное – точно пойматьмомент, когда родителей и брата с сестрой не будет дома.

Удача мне улыбнулась, отец пришел домой с работы и радостносообщил маме, что достал два билета в «Современник» на завтра на новыйспектакль, где заняты знаменитые и любимые всей страной актеры. Мама радостнозаахала, она этих актеров просто обожала, и стала возбужденно обсуждать сВалентиной, какое платье ей надеть в театр. Я тут же подкатился к Михаилу:

– Миш, ты завтра когда придешь?

– Не знаю, а что?

– Ну, у тебя есть какие-нибудь планы на завтрашнийвечер?

– Да нет пока. Может, завтра появятся. Все от Ларкизависит, я-то заканчиваю работу в шесть, а у нее рабочий день ненормированный.Если рано освободится, то сходим с ней куда-нибудь. Ты говори, чего надо.

Михаил в то время уже встречался с Ларисой и всерьезготовился к свадьбе.

– Миш, ты не мог бы завтра уйти куда-нибудь? –спросил я напрямик. – И Валю с собой взять.

– Ох ты! – Он хитро прищурился и щелкнулпальцами. – Да у тебя свидание, что ли, шпендрик? Бабу собрался привести?

Это было грубо, но по сути правильно, поэтому я не сталничего уточнять и просто кивнул.

– И кто она? Я ее знаю?

– Нет.

– Хорошенькая? Где познакомился? – с жаднымлюбопытством выпытывал Миша.

– Мишка, ну что ты, честное слово! Я с тобой как счеловеком разговариваю. Ну? Поможешь или нет?

– Да я ради родного брата!.. Конечно, помогу. Небеспокойся, все будет в лучшем виде. Предки в театр, я у Вальки все разведаю,может, она куда-нибудь собирается завтра вечером, а если нет – уведу. Накрайняк в кинцо сходим вдвоем. Или втроем с Ларкой. Не бзди, шпендрик, всебудет тип-топчик. Ну надо же, ёкарный бабай, братец-то вырос, а я и не заметил.