— Не томи, скажи уже, — подал голос кто-то с первых рядов.

— В моем отряде открывается одно вакантное место. Так сложилось обстоятельство. Обстоятельство женского рода. В нашей профессии оно редкое, знаете ли, всякое бывает. Надеюсь, вы не будете терзать меня подробностями возникновения этого обстоятельства…

— Заканчивай юлить и говори конкретно, — рявкнула Валькирия.

— Женщина, коварное ты создание! Я тут душу изливаю! А ты вот так берешь и бросаешь меня!

Я ничего не понял. Но поняли первые ряды.

— Да ладно! — завопили оттуда.

— Ого! Валькирия, поздравляю! Давно пора!

— Молодец!

Первые ряды взорвались аплодисментами.

— Я ухожу в декрет, а не навсегда!

И до меня дошло. Девушка беременна. Поэтому она не будет учавствовать в проекте механоидов.

— Я все равно расстроен! — Герцог перестал кривляться. Его тон стал серьезным. — Валькирия для нашего отряда и для меня лично — не просто человек. Она стала частью семьи. Человеком, которому я без раздумий доверю свою жизнь или защищу ценой своей жизни. И мы все очень рады, что она нашла своё счастье и наконец-то решила немного остепениться. Выйти замуж, — Герцог повернулся к девушке. — Я считаю, что человек, который рискнул взять тебя в жены, несмотря на твой характер — герой. Я горд, что мне довелось столько раз сражаться с тобой плечом к плечу. И преодолевать невзгоды не только в Т-Нуль-Пространстве, но и в мирной жизни в Империи, — Герцог повернулся к сцене. — Итак, через месяц Валькирия покидает нас. В связи с этим, повторюсь, появляется вакантное место в нашей команде.

Первые ряды забурлили. Кто-то тряс руками в победоносном жесте. Кто-то хлопал. Кто-то оборачивался на кого-то. Кто-то предлагал кого-то на освободившуюся должность.

Герцог выдержал минутную паузу, дав первым рядам прийти в себя.

— В нашем отряде принято прислушиваться к каждому. Поэтому сейчас каждый из нас выберет человека, которого он бы хотел видеть в отряде.

Не успел Герцог договорить, как вперед вышел долговязый парень с позывным Рулет и тут же ткнул пальцем в парня, сидящего рядом с Гелиосом.

— Кактус! Я выбираю тебя!

— Кто бы сомневался. Валь мне все уши прожужжала, что пока меня не было, ты бросил отряд и ходишь на миссии с Кактусом, — Герцог улыбался. — Поднимайся на сцену.

Кактус встал рядом с Рулетом. Над ним загорелись иконки способностей.

Кактус. А+/40. Меткий стрелок, Ледяной удар и Заморозка.

Солнцежог выбрал Гелиоса. Рыжеволосый паренек оказался обладателем четырех активных и годных способностей. Вместе они представляли огненное комбо невероятной мощи.

Туз Червей выбрал другого Туза, того самого, что помогал нам с Эхерионом на Аргуссе.

Арбитр не выбрал никого, сказав, что сможет подстроиться под любого, а любой его голос только усложнит выбор нового члена команды.

Тодд выбрал Голдена.

Айсбер, Хароу и Фарго выбрали Митракса.

Демиан предложил Эликса.

Тори предложила выкинуть из группы Айсберга.

— Что ж, мы остались с тобой вдвоем, — Герцог повернулся к Валькирии. — Я аж волнуюсь. Мало ли ты выберешь Треша и Сверчка. Представляешь, как у меня голова будет болеть ближайшие десять лет!

— Ты хотел сказать — у нас, — поправил его Солнцежог.

— Опять чуть что, сразу Сверчок! — возмутился кто-то из впереди сидящих.

— Кто-то должен быть крайним, — философски развел руками Герцог. — Итак, Валь. Надеюсь, ты хорошо подумала над кандидатом, которого хочешь привести в команду.

— Я действительно хотела Треша со Сверчком. Комплектом, так сказать, — обворожительно улыбнулась она. — Но потом другой кандидат буквально попался мне под горячую руку.

Герцог закатил глаза, а весь остальной отряд удивленно посмотрел на Валькирию.

— Валь, это что за дела? Мы ж договаривались? — сложила руки на груди Тори.

— Я передумала, — мило улыбнулась женщина.

Вот теперь все напряглись. Это было видно даже с моего ряда. Кто-то даже выдвинулся вперед со своих мест.

— Это ты так завуалированно хочешь утащить моего кандидата? — вкладчиво спросил Герцог, чуть наклонившись к Валькирии.

— Почему сразу утащить? Мой кандидат! Ищи себе другого. Я ради этого между прочим всю последнюю неделю в симуляционной просидела!

— Ага, так вот кто её занял! — возмутились из зала — У меня ребята жаловались на это!

— Валькирия и в симуляционной. Да ещё и не один день! — удивленно прокомментировал Кактус. — Мне аж самому захотелось посмотреть на кандидата.

— Так вот. Я нашла кандидата, который идеально подойдет на место разведчик из-за великолепной способности обнаружения высокого уровня.

— Так, стоп, — возмутился Герцог. — Это мой претендент. Ищи себе другого.

— Размечтался, — фыркнула та.

— Вы что, сговорились на одного кандидата? — удивился Рулет.

Его голос оказался слегка картавым.

Парочка покачала головой.

— Герцог и Валькирия сошлись в кандидате? — спросила Тори. — Я хочу на него посмотреть!

Ее поддержали не только остальные из группы Герцога.

— Самые частые конфликты в команде всегда между Герцогом и Валькирией, — озвучил всем Солнцежог. — Как известно, у Валь крутой нрав, и она всегда ведет против командира. Вот и интересно, кто этот кандидат, что их устроил?

— Это часом не Нестор? — вдруг спросил кто-то из впереди сидящих.

— Вряд ли. Тот обнаруживает только с помощью модулятора, выпрошенного у Серого торговца, — поспорил с ним кто-то другой.

— Попытайтесь еще раз, — усмехнулась Валькирию.

— Дай им ещё одну подсказку, — лениво добавил Герцог.

— Ох, — Солнцежог внезапно ударил ладонью лицо. — Вы серьезно?!

— Первый догадался, — цыкнула Валькирия.

— Поясню один момент для всех присутствующих, — командующий выдохнул. — У уходящей имеется приоритет на замену. При прочих равных шанс на вход в команду выше. Плюсом ему достается голос Герцога. На минутку — лидера нашей команды, за кем остается последнее слова. И вы двое выбираете одного кандидата, урезая шансы остальных, — он сделал жест, окинув не только стоящих рядом, но и первые ряды. — У вас с головой все в порядке?

— Я просидела за симулятором не один день! Так что да, у меня с головой все в порядке. К тому же он, — Валькирия фамильярно показала на Герцога большим пальцем, — сражался вместе с ним.

Настала небольшая пауза, и у меня закралось подозрение. Маленькое такое, размером с Эхериона. Способность обнаружения была у меня — хотя знать о ней вроде бы так широко не должны. Я мало кому о ней рассказывал, пусть она и была подписана в моем статусе.