Глэрд Баглю, заложив руки за спину, вышагивал по подвалу изконца в конец, его породистое лицо пылало нешуточным охотничьим азартом. Печатьпрофессии, знаете ли: будь ты трижды герцогом из невероятно древнего рода,многолетние труды по управлению секретной службой накладывают свой отпечаток.Сейчас он был на тропе – и, как хороший охотничий пес, трепетал от возбуждения.

Палач, ухватив рукой в толстой перчатке холодный конецраскаленного прута, поднял его над углями. Довольно хмыкнул: прут раскалилсятак качественно, что напоминал уже не железо, а прозрачный столбик багрового,невыносимо жаркого пламени… Судя по звукам, Рейт обмочился самым позорнымобразом.

– Сразу железом погладим или сначала подноготные прикажете,ваша милость? – буркнул палач. – Где этот болван провалился…

Взглядом поманив глэрда, Сварог вышел с ним в соседнеепомещение, столь же сводчатое и душное. Там со вбитого в потолок кольца свисалитолстые ремни, на лавках и просто на полу навалом лежали всевозможныезамысловатые штуки, способные сделать пессимистом любого.

– Послушайте, Баглю… – тихонько сказал Сварог. –А он, часом, не сдохнет? Он и так-то ни жив ни мертв… Может, начнете сплемянника?

Баглю загадочно усмехнулся:

– Мой король, вы, уж простите, плохо разбираетесь втонкостях нашего неприглядного ремесла… Во-первых, означенный племянник –здоровенный детина и отнюдь не трус, с ним было бы гораздо больше возни.Во-вторых, главой предприятия является как раз дядя. В-третьих же… Вам следуетглубже изучить законы и уложения собственного королевства. В случае, еслипреступник не был взят с поличным, если следствие не располагает неопровержимымиуликами, пытку можно применять лишь в том случае, если на то дадут письменноеразрешение четырнадцать присяжных королевского суда, равных обвиняемому поположению, титулу, званию, сословию… Как показывает опыт, присяжные опять-такитребуют доказательств и улик… Конечно, вы как король можете отринуть законы иповелеть пытать по вашему высокому желанию… но к чему вам репутация тирана?Увы, у нас нет ни малейших улик. Вы сами видели то зеркало – оно ничем неотличается от других… Если из него и в самом деле в урочный час полезуткакие-то твари, этот час надо еще знать, дождаться его… В замке мы не нашлиникаких странных предметов, никаких следов нечистой силы или черной магии…

– Но отчего же вы в таком случае…

– Государь, – проникновенно сказал Баглю. – МилейшийРейт – не из храбрецов. Ручаюсь, у него сейчас вылетели из головы всеюридические тонкости, вы же видели, как его корежит…

– Ах, вот оно что… – с ухмылкой сказал Сварог. – Ну,тогда следует ковать железо, пока горячо…

– Именно это я имел в виду, государь.

– Пойдемте, – сказал Сварог. – Пока не опомнился,сукин кот, и не начал вопить о своих правах… Я постараюсь вам не мешать,милейший Баглю.

– Наоборот, ваше величество! – живо воскликнулБаглю. – Было бы просто прекрасно, если бы вы… Я не осмелюсь предложитьсвоему государю соучаствовать в нашем треклятом ремесле, однако… Вы решили, онпришел в такое отчаяние оттого, что испугался меня? Лестно, конечно, для моейскромной персоны, но на деле, будь я здесь один, он быстренько справился бы ссобою, вспомнил о своих законных правах, о том, что я, по сути, такой же глэрд,и не более того… Он вас боится, понимаете? Простите за правду, но за вами послевсех ваших приключений тянется шлейф грозной загадочности. Никто ничего незнает толком. Публике известны лишь результаты ваших свершений – и народнаямолва, по-моему, совершенно справедливо, расцвечивает известное ей домыслами ипересудами, подозревая, что на поверхности лишь вершина, а есть еще могучиекорни, пребывающие во мраке… Я и сам так думаю, извините на вольном слове,потому что давно занимаюсь этой грязной работой и хорошо представляю, сколькоостается под землей. Что же тогда говорить о фантазии толпы? Одним словом, этовы его ввергаете в смертельный ужас…

– Ну что ж, – сказал Сварог. – При такой сволочи ив палачах состоять как-то не зазорно… Пойдемте.

Они вернулись в помещение, где в углу мрачно сидел братФергас, невозмутимый главный палач позванивал раскаленными прутьями, априкрепленный к костылям глэрд Рейт дошел до крайней степени слабодушия, о чемнедвусмысленно свидетельствовал распространившийся по подвалу запах, поневолезаставивший Сварога закрыть нос платком.

Он все же превозмог себя, подошел почти вплотную и, зловещеуставясь на пронзительно пахнущего Рейта, с расстановкой спросил:

– Вы, сдается мне, решили, что надолго обосновались в этомнеуютном местечке? Глупости, Рейт. Это глэрд Баглю, человек романтическойнатуры, полагает, что нет на свете ничего страшнее железок, которымизабавляется вон тот хмурый дядька… Да полноте, вы еще не бывали в гостях у меняв Хелльстаде, незнакомы с тамошними милыми созданьями, которые нормальномучеловеку и в страшном сне не привидятся… Вот именно, глэрд. К чему мне здесь, вГлане, репутация тирана и зверя, безжалостно пытающего титулованных дворян? Я васнынче же заберу к себе в Хелльстад, там вы быстренько поймете, что такоенастоящее узилище и настоящие ужасы. И никто не станет требовать у меняотчета – ну какие в Хелльстаде, к лешему, присяжные? Я там и без нихобхожусь. И косточек не найдут…

Решив, что затягивать удовольствие дальше неразумно –чего доброго, помрет с перепугу, – сделал одноглазому многозначительныйжест. Тот, поняв его совершенно правильно, бесшумно приблизился и двумя мощнымипальцами выдернул изо рта Рейта добротный многоразовый кляп из кожаного мешочкас пенькой.

Какое-то время глэрд осторожненько закрывал рот, медленновозвращая в нормальное состояние сведенные судорогой мышцы лица. Потом,косноязычно шевеля языком и пуская слюни, пролепетал:

– Ва… ва…

Сварог терпеливо ждал, когда родится что-то болееосмысленное.

– Ва-ва-ваше вели…

– Ну да, – сказал Сварог. – Это я, мое величество.Полновластный король здешней державы. А вы, милейший, – лукавый,злокозненный подданный, который едва не погубил невинного человека, давдобавок, что гораздо тяжелее, связался с неведомой нечистой силой, выползающейиз зеркал без всякого дозволения таможни и пограничной стражи… Что же,прикажете вас кормить пряниками и придворные звания жаловать? Плохо вы менязнаете… Обращению с публикой вроде вас я учился у моего соседа и брата КонгераУжасного, а у него, должен вам сказать, если разоблаченного куманька нечистойсилы сжигают на костре, тот считает, что ему крупно повезло, – потому чтоиные помирают долгонько…

– Государь! – отчаянно возопил Рейт. – Чем угодноклянусь: они к нечистой силе не имеют никакого отношения! Я – слабый человек,поддавшийся соблазну, что есть, то есть, но не настолько я не дорожу жизнью идушою, чтобы связываться с нечистым! Спросите брата Фергаса, он ведь навернякас вами был в моем замке! Они странные, верно, только не имеют они ничего общегос нечистой силой!