Разумеется, пришлось как следует поработать со слугами. Импреподнесли версию, которая никого не удивила, потому что не несла в себеничего нового и необычного: его светлость тоже решил в конце концов занятьсяконтрабандой. В пограничных местностях, так уж исстари повелось, отношение кконтрабанде незатейливое и насквозь житейское – как у крестьян к севу иливыпасу овец…

Следить, ясное дело, приходилось недреманно. За эти два годас жизнью распрощались пятеро слуг – кто по пьянке наговорил в деревенскойкорчме лишнего, кто чересчур уж нагло потребовал увеличения платы за молчание,а один вообще собирался, как честный подданный его величества, донести вполицию. Отбытие из нашего мира всех пятерых было обставлено столь продуманно,что никто ничего не заподозрил. По тем же причинам пришлось, пусть и с больюдушевной, расстаться с Кривым Маком, каковой тоже начал звонить языком на всехуглах, а в силу непредсказуемости характера старикашки любые заключенные с нимдоговоренности были вилами на воде писаны. Пряча глаза и проронив слезинку,глэрд поведал, что ни у кого так и не возникло мыслей, будто смерть седогочертозная вовсе не была следствием неумеренного потребления спиртного.

Легко догадаться, что глэрд сгорал от любопытства, пытаясьвыяснить, что же лежит в загадочных тюках и ящиках, но никак не мог до нихдобраться, все его предложения о помощи в переноске решительно отвергались.Где-то через год, когда взаимовыгодные отношения устоялись и окрепли, он все жепоставил вопрос ребром, заявив: как он может быть уверен, что его не обманываютс выплатами пошлины, если не знает, что в мешках? И пригрозил разорвать прежниедоговоренности в одностороннем порядке.

Вновь состоялся разговор по душам – если точнее, откровеннаясвара, но, как и рассчитывал хозяин замка, более подходящего маршрута у егозазеркальных друзей, похоже, не имелось. Ему показали содержимое несколькихтюков по его выбору, но, вот незадача, подавляющее большинство обнаружившихсятам предметов настолько не походили на что-то известное, что об истинном ихпредназначении глэрд просто не мог догадаться (как и сам Сварог, добросовестновыслушавший длиннейшие, но не ставшие от этого понятными описания). Лишьнекоторые вещички вроде уже конфискованных людьми Баглю у пастухов «водянойлампы» и «волшебной сковородки» оказалось возможным приспособить к повседневнымнуждам (как и полдюжины других, найденных в замке опять-таки ищейками Баглю).Глэрду они были не столь уж и необходимы, но из чистого стяжательства онтребовал присовокупить их к обычной плате.

Будущее казалось безоблачным – «зазеркальщики» пока что несобирались искать новый маршрут либо отказываться от старого, после бракаплемянника с хозяйкой замка Барраль ее земли должны были самым естественнымобразом соединиться с глэрдовыми (и побережье в том числе), купленный с душой ипотрохами королевский пристав, со своей стороны, обеспечивал тайну ибезопасность…

Беда, как водится, грянула неожиданно. Слабым звеном вцепочке оказался родной племянник, кровиночка, сволочь этакая. Кто же могпредположить и просчитать заранее, что он, пылая плотскими желаниями, устроитневесте экскурсию с демонстрацией кое-каких диковинок? Отправить паршивцаследом за Кривым Маком и ненадежными слугами не поднималась рука – кромеплемянничка, у вдового и бездетного глэрда других наследников не было, землипри другом раскладе отошли бы короне как выморочные, а герб был бы принародноперевернут, что означало пресечение рода. Пришлось помиловать обормота,измочалив, правда, об него арапник, – и ускорить свадьбу, наскольковозможно. В Барраль был отправлен продажный пристав… Последствия известны.

…Сварог долго вдыхал полной грудью свежий вечерний воздух,казавшийся невероятно сладким после подвальной духоты, пропитанной дерьмом,копотью и грехами человеческими. Потом задумчиво сказал:

– Он не врал, я уверен. Вполне возможно, о чем-то я попростуне спросил, но любое вранье я бы выявил… В самом деле, это никак не похожена нечистую силу…

– Решительно не похоже, – кивнув головой, подтвердилбрат Фергас. – Ни малейших следов мы не выявили. Что ж, так легче…

– Смотря кому, – поморщился Баглю. – Лично мне,как главе известной канцелярии, крайне неприятно, что под носом у менярегулярно проскальзывают контрабандисты. То, что они приходят из зеркала,ситуации не меняет – из зеркала ты там или откуда, а пошлину платитьизволь, и документы у тебя должны быть в порядке…

– Рейту они говорили, что таскают свою поклажу из одного ненашенскогомира в другой… – протянул Сварог. – Но вы правы, милейший Баглю:пользоваться нашим миром без нашего дозволения – по меньшей мере бестактно. Апо большому счету, это вульгарнейшее нарушение наших законов. И отвечать долженпо всей строгости.

– Никуда они от нас уже не денутся, – мстительноповедал Баглю. – Замок занят гвардейцами, всех без исключения причастныхмы перехватали и посадили под замок. День следующего визита знаем точно. Уж яих встречу… Не смотрите так, государь, я не собираюсь, словно глупый юнец,бросаться с голыми руками на эти их жерла. Дадим им выйти и тихонечкосграбастаем на полпути к морю. А тот корабль никуда не денется, наши корветыперехватят. Вообще-то, ваше величество, о подобных случаях я долженнезамедлительно ставить в известность Канцелярию земных дел, ее восьмойдепартамент…

Сварог спокойно сказал:

– Но ведь вам известно, что совсем недавно ее величествуимператрице было угодно распорядиться о создании еще одной конторы, чей главастоит выше милорда Гаудина?

– Разумеется… господин капрал Небесной лейб-гвардии!

– Так-то, – сказал Сварог. – То, о чем восьмойдепартамент не знает, ему и не повредит… Я дам вам людей, вооруженных кое-чемпосерьезнее мушкетов. Опасаюсь, у этих созданий под балахонами может оказатьсяи оружие… Одного я не пойму: почему никто в округе не заметил вьючных ящеров?Создания в балахонах еще могли в ночном мраке сойти за людей, но ящеры-то?

– Ваше величество… – легонько усмехнулся Баглю. – Вы,должно быть, невнимательно читали ученые книги о гланской фауне… У нас ещеводятся горные вараны, нигде на континенте их уже не осталось, вымерли, а у настысячи две осталось. Есть умельцы, которые приучают пойманных совсем крохотнымидетенышей и к плугу, и к вьюку. Так что здесь нет никакой загадки: их ящерыочень похожи на горных варанов, только и всего…

Он неотрывно следил за каретой с занавешенными окнами,стоявшей у входа в подвал. Вывели глэрда Рейта, закутанного в плащ с опущеннымкапюшоном, затолкали внутрь, стражники вскочили на запятки – и каретатронулась.

– Езжайте, милейший Баглю, – сказал Сварог. –Я же вижу, вы сгораете от нетерпения продолжить разговор, вытряхнуть изнего все остальное… Езжайте.

Баглю с видимым облегчением поклонился, бросился к своемуконю, взлетел в седло и поскакал вслед за каретой, уже свернувшей к главнымворотам королевского замка. Сварог медленно зашагал по брусчатке бок о бок смонахом. Поодаль маячил слуга, но приближаться опасался, полагая не без резона,что его величество поглощен важнейшими государственными делами.