– Как же вы проморгали… – произнес Сварог.

– Потому и проморгали, что это нечто насквозьжитейское, – задумчиво сказал брат Фергас. – Не имеющее отношения кпотустороннему, к магии… И ведь не только мы проморгали… А в общем… НашиБратства не всемогущи, государь. Конечно, досужие языки нам приписываютнешуточное могущество и обладание некими страшными тайнами, но признаюсь, вашевеличество, в этом все же много от сказок. Нет ни особого могущества, никаких-то тайн. Просто-напросто мы старые и опытные охотники – вот и все…Боремся с Тьмой, как умеем. А упорство и решительность, увы, не всегдазаменят могущество… Тот же случай, что и с вами, уж простите за дерзость. Вамтоже присуща решимость и упорство, но они не делают вас всемогущим…

– Да уж, к великому моему сожалению… – сказал Сварогпечально. – Нужно нам с вами как-нибудь выбрать время и обстоятельнопоговорить по душам, причем я буду выступать не в роли короля, а в качествеглавы той самой конторы, о которой мы говорили с Баглю… Меня беспокоит Горрот…даже не сам Горрот, а то, что внешне там все благополучно, все в рамкахимперских законов и установлений – но, я уверен, есть и оборотная сторона.

– Полностью с вами согласен, – кивнул братФергас. – Не примите за лесть, государь, но вы нашли отличнуюформулировку. Полная открытость и благолепие – и некое потайное дно, как встаринных шкатулках.

– Значит, вы…

– Мы ничего не можем выяснить, – сказал монах. –Те, кто оттуда возвращаются, не могут выяснить ничего… конкретного. Другиебесследно пропадают, и мы опять-таки не в состоянии отыскать следов. Или улики.О, никто не создает помех деятельности Братства – но люди исчезают, словнотают в воздухе…

– А что, если пойти на него войной? – размышлял вслухСварог. – Повод найти нетрудно, никого не удивит даже отсутствие повода –когда это оно считалось препятствием к развязыванию войны?

– Для серьезной войны у Глана не хватит сил. Вам ведь нужнане очередная пограничная стычка, а полный разгром Горрота и его захват?

– Желательно бы, – кивнул Сварог.

– У Глана на это никогда не найдется сил. Впрочем, как и у Горротав отношении нас.

– Союзников бы нам, – сказал Сварог мечтательно. –Коалицию с Ронеро или Снольдером… Попробовать, что ли?

– Ронеро не до нас, – подумав, сказал монах. –Конгер умирает, ему остались считанные дни. А законного, признанного всеми наследниканет – только внебрачная дочь и около двадцати королевских родственников, вбольшинстве своем людишек пустых и никчемных. В Снольдере обстановка еще унылее– там есть совершенно никчемный король, но нет сильных министров, имевших бывес… Никакой коалиции нам в обозримом будущем не сколотить. Наши Братства не всостоянии выступать в чистом поле против армий…

– Бог ты мой, – в сердцах сказал Сварог. – Я,конечно, и раньше предполагал, что быть королем непросто, но только теперьпонял, как это тягостно. Точно знаешь, что хочешь, что нужно сделать, – иотчетливо видишь, что сделать не в силах ничего…

Они понемногу приближались к королевскому дворцу – нестоль уж большому зданию старинной постройки, с узенькими окнами и навеснымибашенками-машикулями, задуманному в первую очередь как рубеж обороны, а несредоточие комфорта. Откровенно говоря, почти спартанская простота сегообиталища Сварогу не очень так уж и нравилась, он был уже чуточку избалованнебесной роскошью.

Возле узкого высокого крыльца – опять-таки идеальноприспособленного для долгой обороны – стояла Мара в компании несколькихтелохранителей. Слуга так и тащился следом, то порываясь подойти, то робкоотступая.

– Вам нужно беречься, государь, – сказал монахбесстрастно. – Эта неожиданная вежливость Стахора – я об оставлении имЗаречья и Корромира – меня беспокоит даже больше, чем какой-то откровенновраждебный акт…

– Меня тоже, признаться, – серьезно сказалСварог. – Но вот от чего прикажете беречься, святой брат? Не знаете? И яне знаю… Положительно, этому болвану что-то от меня нужно!

Он приостановился и жестом приказал тащившемуся по пятамслуге подойти.

Тот, кланяясь, как подобает, тихо сообщил:

– Государь, в столицу прибыл ваш младший брат…

– Вы что-то путаете, любезный, – сказал Сварог почтивесело. – Нет у меня братьев и не было… – И тут же спохватился. –Тьфу ты, я и не подумал… Конечно же, младший брат… Харланский герцог или кто-тоиз Вольных Маноров?

Старательно пуча глаза и держа руки по швам, слуга доложил:

– Несколько часов назад в столицу на купеческом кораблеприплыл король Арира из Вольных Маноров – под вымышленным именем, всопровождении кого-то из своих баронов, тоже путешествующего инкогнито.Оказавшись в столице, король открыл свое подлинное имя и заявил, что хочет свами увидеться по конфиденциальному делу… Глэрд Таварош ждет распоряжений… Онговорит, что король настоящий…

– Интересно, какого черта ему от меня нужно? – внедоумении вопросил Сварог. И, не стесняясь нарушать этикет перед лицомподданных, размашисто хлопнул себя по лбу. – Я с сегодняшними событиямизабыл все на свете… Бони!

– Именно так, государь. Король Арира Бони Скатур ДерсПервый. Подлинное имя барона мне неизвестно, его так и не назвали…

– Ничего, я и сам знаю, – нетерпеливо сказал Сварог,улыбаясь. – Готов биться об заклад, барона зовут Паколет… Ноги в руки,любезный! Марш на кухню, и пусть повара наготовят столько, чтобы хватило нацелый платунг голодных драгун! И бочоночек из погреба, из заветного отделения!Ну, не стой столбом! Чтоб подошвы горели!

Слуга, оскальзываясь, кинулся прочь – к поварне.

– Добрые знакомые? – спросил монах.

– Друзья, – сказал Сварог, все еще улыбаясь. – А уменя не так уж много друзей… Простите, святой брат, я вас оставлю…

Уверенно стуча каблуками по древней брусчатке, он быстрозашагал к Маре, на ходу прикидывая, как проще и незаметнее всего улизнуть иззамка.

Оказалось, незаметно покинуть древние стены – предприятиесамое нехитрое… Мара, как командир королевских телохранителей, уже былапосвящена в эту тайну, более того, располагала двумя комплектами ключей: своими личным королевским. Нужно было спуститься в подвал под домиком для стражи уворот, там, в самом дальнем углу, отпереть низенькую дверцу, спуститься надюжину ступенек, пройти уардов сто по сводчатому туннелю, выложенному непропускающим сырости «жабьим камнем», снова преодолеть дюжину ступенек, но ужевверх, – и оказаться в небольшом домике по ту сторону площади, отделявшейкоролевский дворец от прочих городских строений. Хозяином домика по традициибыл отставной гвардеец, надежный и семью семь раз проверенный. За четыреста летсуществования подземного хода пользовались им часто – одни гланские короли,подобно Гарун аль-Рашиду, любили прогуляться по своей столице в облике простогопрохожего, другие искали за пределами замка любовных приключений, третьи плеликакие-то интриги там, где у стен нет ушей… Но задуман и построен был потайнойход в первую очередь не для пустых забав, а с чисто утилитарными целями: чтобымонарх в случае такой необходимости мог бы спастись от убийц. Гланскиепатриархальные традиции наложили свой отпечаток и на эту область жизни: вотличие от иных держав, где частенько заставляли свергнутых королей подписатьбумагу об отречении, после чего все же сохраняли жизнь в каком-нибудьотдаленном замке, гланские заговорщики не разменивались на столь пошлоебумаготворчество, предпочитая попросту и без затей проткнуть короля чем-нибудьострым, чтобы, чего доброго, не сбежал потом из заточения и не отомстил по всейстрогости. Шутки шутками, а Баглю рассказывал Сварогу о двух королях и однойкоролеве, которым этот ход спас жизнь, что за четыре столетия в замке былиубиты семеро самодержцев, которым не дали возможности добежать до спасительногоподвала…