— Дурацкие правила для тупых, — произнес он.

— Тут я с тобой соглашусь, — вздохнул я, разминая плечи.

— В реальном бою ты своими железяками меня бы даже не поцарапал.

— В реальном бою ты бы даже не понял, как умер. Твоя броня стала бы сковородкой, а ты — стейком хорошей прожарки.

Посмотрели друг другу в глаза. Он явно не любит ближний бой, но попытается разорвать дистанцию, и я атакую. А так, у нас что-то вроде передышки.

Самое забавное, что Врума я смогу использовать еще пару раз, не больше. Плюс своего источника хватит на пару-тройку сфер, да сон поддерживать минут десять, если не обновлять эфир на клинках. А Кай по моим подсчетам использовал куда больше. И не похоже, что он ослабел из-за опустевшего источника.

Получается, он такая же аномалия для местных, как и я. У него расширенный источник, только вот он начал развивать его скорей всего на год раньше, пока я спал.

— Кажется, у кого-то эфир заканчивается, — догадался он. — Выглядишь бледновато.

— Это все мантия. Оттеняет, зато стройнит.

Сейчас, без своего сновидения, Кай оказался уязвим передо мной, так что есть шанс атаковать и добить его. Скинет ипостась, чтобы метать кинжалы — я просто заколю его. Оставит боевую форму и лишь оттянет неизбежное.

Да, в ближнем бою он что-то может, но не хватает ни техники, ни скорости, ни реакции. Все-таки сны у нас одинакового ранга, так что никакого преимущества.

Я бросаюсь в атаку, не желая тратить драгоценные крохи эфира. Противник не отступает, а по арене вновь разлетается лязг стали. Я тесню парня, нанося удар за ударом, стараясь подловить момент.

С накинутыми снами мы могли бы так сражаться очень и очень долго, не чувствуя особой усталости. Но движения парня начинают замедляться, мои клинки с каждым разом проносятся все ближе и ближе от его мантии.

Со всех сторон раздается гвалт зрителей, большинство из которых ненавидят нас обоих, но меня все же сильнее. И сейчас им нравится смотреть, как приспешник Шики и адепт кошмаров бьются друг с другом. Но были и многочисленные возгласы поддержки.

Разумеется, в основном они были от тех, кто переживал за сделанные ставки.

В какой-то момент мне круговым движением удалось отвести руку Кая в сторону, заставляя парня раскрыться. Прямой выпад в грудь и желтая вспышка щита заставляет меня отскочить. Потому что бил я, а щит потерял тоже я.

— Какого хрена? — не сдержал я возглас.

Впервые за два дня я действительно был удивлен. Кай не только заблокировал атаку, которую не мог заблокировать физически, но и ударил клинком, хотя не мог этого сделать. Однако сделал.

Потому что сейчас на Кае было две вещи, которых быть не должно. Самодовольная рожа и пара насекомообразных лап-клинков, растущих из ребер. Ими он и атаковал. Одной отбил мой выпад, другой рубанул по шее.

— В реальном бою, — постучал он лезвиями рук по лезвиям новых конечностей, — ты был бы мертв. Но признаю твои навыки, ты первый, кто заставил меня накинуть вторую форму.

— Выглядишь реально стремно, — произнес я.

— Уже не важно.

Я расслышал лязг металла и щелканье жвал сбоку. Из-за разрыва дистанции и удивления, я дал противнику драгоценные секунды и он снова наснил своего спутника. Сколько же у него эфира в источнике?

Получается, он как-то модифицировал накинутое сновидение? Потому что вот он накинутый сон, вот руки-клинки, а вот жук. Все три потока. Вообще круто, я даже завидую. Теперь хочу себе боевое сновидение еще больше.

— Кажется, это все, — вздохнул я.

— Как я и говорил, — пожал плечами Кай, не забывая про самодовольную улыбку, — у тебя нет шансов против меня. Я сильнее просто потому, что родился сильнейшим. И не тебе со мной тягаться.

— Да нет, — отмахнулся я, улыбаясь. — Я не об этом. Ты сопляк с раздутым эго, не более. Просто придется прибегнуть к секретному оружию. Оно абсолютно и способно принести победу даже против превосходящих сил врага.

— Ну, ты заинтриговал, — рассмеялся Кай. — И что же это за вариант такой?

— Хаос, — улыбнулся я, отбрасывая один меч.

— Хаос?

— И импровизация.

Я вытянул руку в сторону и позволил эфиру бесконтрольно течь наружу. Там, где прорвалась капля, если процесс не контролировать, она потянет за собой все остальное. И в этот раз я не собирался останавливаться, истощая источник полностью.

Кай не понял, что происходит, но ему это не понравилось. И потому он сорвался в атаку одновременно со своим жуком, надеясь взять меня в клещи, пока я стою открытый с вытянутой рукой.

Но тут его взгляд падает на парящего в воздухе ската. Глаза расширяются, он чуть не сбивается с шага. Я продолжаю вливать весь эфир без остатка. Врума уже трясет от переизбытка, но он продолжает поглощать энергию.

Понимает без слов, что иного варианта у нас нет. Признаю, Кай сумел застать врасплох и удивить. А я дал слово наставнику и не имею права проиграть. Это вопрос принципа.

Помню, как студиозы занимались освоением контроля эфира. Бедные красные, сколько там травм было, когда они не справлялись с потоком и перекачивали свои сновидения. Стихийников вообще огораживали, чтобы никого не задели.

А если огневики, то привет ожоги по всей харе. Много я таких повидал и пока сам тренировался с Кастером, и когда в крыле целителей валялся. И сейчас я делал то же самое с Врумом, заливая его под завязку, пока не лопнет.

— Бом-бом…

— …Мазафака.

Взрыва как такового не было. Просто от ската во все стороны разлетелась ударная волна, вырывающая плиты под ногами. В воздух взметнулся песок, меня отбросило, как и Кая. Жук, не смотря на инерцию разгона, словно на стену наткнулся, подлетел, да так и завис.

Волна разошлась по арене, отчего весь защитный купол разом вспыхнул, заслонив зрителям обзор. А когда погас, по трибунам прошла волна возгласов.

Врум после такого фокуса ушел в калейдоскоп на восстановление. Это на сутки, не меньше. А вот я, Кай и жук висели в центре арены, кувыркаясь в невесомости среди вырванных каменных плит, целых пластов земли и кучи парящего песка.

Фокус заключается в том, чтобы поставить и себя, и противника в одинаково невыгодные условия. Преимущество в том, что ты к этому будешь готов.

Жук барахтался в невесомости, размахивая острыми лапами во все стороны, задевая каменные плиты, отчего лишь еще больше начинал вертеться вокруг своей оси. Кай тоже орал и крутился, пытаясь принять вертикальное положение.

Отлично, хаос есть, переходим к импровизации. И хоть с невесомостью я работал лишь пару раз, когда случайно взрывал Врума на тренировках, к этому все равно сложно привыкнуть. Но опыт использования гравитационных изменений все равно помогал.