– Итак, – сказал Вильгефорц, выслушавдонесение, – наши короли начали думать самостоятельно. Самостоятельнопланировать, поразительно быстро эволюционируя от мышления тактического кстратегическому. Любопытно. Еще недавно, под Содденом, единственное, что ониумели, так это, размахивая мечом, галопировать с диким гиканьем во главеотряда, даже не интересуясь, не остался ли этот отряд позади, а может, вообщескачет совсем в другую сторону. А сегодня, извольте, в Хаггенском замке онирешают судьбы мира. Любопытно. Очень любопытно. Но, если быть откровенным, яэтого ожидал.

– Знаем, – согласился Артауд Терранова. – Ипомним: ты предостерегал. Поэтому тебе и сообщаем.

– Благодарю за память, – усмехнулся чародей, аТиссая де Врие тут же поняла, что о сообщенных фактах он знал давно. Носмолчала. Выпрямившись в кресле, она подровняла кружевные манжеты, посколькулевый лежал несколько иначе, чем правый. Почувствовала на себе неприязненныйвзгляд Террановы и веселый – Вильгефорца. Она знала, что всех или нервирует,или забавляет ее ставший притчей во языцех педантизм. Но это ее совершенно неволновало. – Что скажет на это Капитул?

– Для начала, – ответил Терранова, – мыхотели бы услышать твое мнение, Вильгефорц.

– Для начала, – улыбнулся чародей, – надонемного выпить и перекусить. Времени у нас достаточно, позвольте мне бытьдобрым хозяином. Вижу, вы озябли и утомлены. Сколько пересадок в телепортах,можно узнать?

– Три, – пожала плечами Тиссая де Врие.

– Я был ближе, – потянулся Артауд. – Мнехватило двух. Но сложных, признаюсь.

– Везде такая паскудная погода?

– Везде.

– Ну так давайте подкрепимся едой и старым краснымвином из Цидариса. Лидия, можно тебя попросить?

Лидия ван Бредевоорт, ассистентка и личный секретарьВильгефорца, возникла из-за портьеры словно легкое привидение, глазамиулыбнулась Тиссае де Врие. Тиссая, хорошо владея лицом, ответила милой улыбкойи наклоном головы. Артауд Терранова встал, почтительно поклонился. Он тожепрекрасно владел лицом. Лидию он знал.

Две служанки, спеша и шелестя юбками, быстро накрыли настол. Лидия ван Бредевоорт зажгла свечи в подсвечниках, тонко выколдовавизящный огонек между большим и указательным пальцами. Тиссая заметила у нее наруке пятнышко масляной краски. Зафиксировала это в памяти, чтобы после ужинапопросить молодую чародейку показать новое произведение. Лидия была способнойхудожницей.

Вечеряли в молчании. Артауд Терранова, не стесняясь, лез втарелки и, пожалуй, чересчур часто и без приглашения со стороны хозяинапозвякивал серебряной крышечкой графина с красным вином. Тиссая де Врие ела неспеша, больше внимания уделяя не пище, а тому, чтобы создавать правильныекомпозиции из тарелочек, столовых приборов и салфеток, которые, по ее мнению,все время лежали неровно и травмировали ее приверженность к порядку и чувствоэстетики. Пила она сдержанно. Вильгефорц ел и пил еще сдержаннее. Лидия,естественно, не пила и не ела вообще.

Пламечко свечей колебалось длинными желто-красными язычками.По оконным витражам звенели капли дождя.

– Ну, Вильгефорц, – наконец проговорил Терранова,ковыряя вилкой в блюде в поисках достаточно жирного куска свинины. – Чтодумаешь относительно начинаний наших монархов? Хен Гедымгейт и Францескаприслали нас, ибо желают знать твое мнение. Меня и Тиссаю это тоже интересует.Капитул хочет в этом вопросе занять соответствующую позицию. А если дело дойдетдо действий, то действовать мы также хотели бы согласно. Итак, что тыпосоветуешь?

– Весьма польщен, – Вильгефорц жестом поблагодарилЛидию, которая хотела добавить ему на тарелку порцию брокколи, – тем, чтомое мнение может быть решающим для Капитула.

– Этого никто не сказал. – Артауд снова подлилсебе вина. – Решение мы в любом случае примем коллегиально, когда Капитулсоберется. Но хотелось бы, чтобы каждый мог предварительно высказаться, дабы мысориентировались. Итак – слушаем.

Если с ужином покончено, то, может быть, перейдем влабораторию, – телепатически предложила Лидия, улыбаясь глазами. Террановавзглянул на ее улыбку и быстро допил то, что оставалось в кубке. До дна.

– Прекрасная мысль. – Вильгефорц вытер пальцысалфеткой. – Будет удобнее, к тому же там надежнее защита от магическогоподслушивания. Пошли. Можешь прихватить графин, Артауд.

– Не премину. Это мой любимый год.

Перешли в лабораторию. Тиссая не могла удержаться, чтобы некинуть взгляд на стол, уставленный ретортами, тиглями, пробирками, кварцевымисосудами и неисчислимой магической утварью. Все было защищено камуфлирующимзаклятием, но Тиссая де Врие была Архимагистром, не существовало заслона,сквозь который она не могла бы пробиться. А ее немного интересовало, чемзанимается маг последнее время. Она мгновенно сориентировалась в конфигурациинедавно применявшейся аппаратуры, которую обычно использовали, когда надо былообнаружить место пребывания исчезнувших людей и для психовидения методом«хрусталь-металл-камень». Чародей или кого-то разыскивал, или разрешалтеоретическую логистическую проблему. Вильгефорц из Роггевеена слыл крупнымлюбителем подобных проблем.

Расселись по резным карлам красного дерева. Лидия взглянулана Вильгефорца, поймала данный взглядом знак и тут же вышла. Тиссая незаметновздохнула.

Все знали, что Лидия ван Бредевоорт любит Вильгефорца изРоггевеена, и любит давно, тихой, упорной, неотступной любовью. Чародей, конечно,тоже об этом знал, но делал вид, будто не знает. Лидия облегчала ему задачу, ниразу не выдав своих чувств – никогда не сделав ни малейшего шага или жеста, неподав знака мыслью, а если б даже могла говорить, не сказала бы ни слова. Онабыла слишком горда для этого. Вильгефорц тоже ничего не предпринимал, потомучто Лидию не любил. Он мог, разумеется, запросто сделать ее своею любовницей итем самым еще сильнее привязать к себе, а как знать, может, и осчастливить.Находились такие, кто это ему советовал. Но Вильгефорц к подобным советам неприслушивался. Он был слишком горд и чересчур принципиален. Так что положениеоставалось безнадежным, но стабильным, и это в равной степени устраивало обоих.

– Итак, – прервал тишину молодой чародей. –Капитул не знает, что предпринять в отношении инициатив и планов нашихгосударей? И совершенно напрасно мучается. Эти планы следует простопроигнорировать.

– Как-как? – Артауд Терранова замер с кубком влевой и графином в правой руке. – Уж не ослышался ли я? Бездействовать?Позволить…