Разомкнув голубовато-бледные губы на белом как мел лице, оно растянуло их в жуткой улыбке:

– Встань, Октарис. Не пристало Повелителю стоять на коленях даже перед Богами, – вынырнувшая из Тьмы узкая, почти прозрачная рука помогла демону подняться на ноги. – Мы не вмешиваемся в дела смертных, но клятва, данная на крови, была услышана и принята нами. Карой за ее нарушение будет вечное заточение в Чертогах Смерти.

– Я не посмею, – с благоговением касаясь губами края туманных одежд, прошептал айрш Мендир.

– Я верю в это, иначе не пришел бы сюда, чтобы сказать – мы рады, что истинный Повелитель вернется на свой трон. Но на этот раз, – в голосе Бога послышалась скрытая угроза, – советую удержать его. Твой братец наломал достаточно дров и едва не уничтожил любимых детей моей сестры. Мало того, он настроил феерденцев против твоего народа. Исправь это. Мы хотим, чтобы на Лидении вновь воцарился мир.

– Клянусь, – склонил голову демон.

– Принимаю, – тем же ответил Бог. Бросив долгий взгляд на юную эльфийку, он вновь улыбнулся: – А сестра была права, маленький эксперимент определенно увенчался успехом.

Взмахнув сгустившейся вокруг него Тьмой, он развернулся и скрылся в медленно растаявшем за его спиной портале.

В устремленных на Октариса черных глазах сверкнули злые слезы:

– Так вот кто я – всего лишь эксперимент?!

– Они не такие, как мы, – с жалостью посмотрел на нее демон. – Не принимай его слова близко к душе, ты та, кто ты есть. И даже если появилась на свет благодаря их прихоти, отныне никто не управляет твоей жизнью. Ты поможешь мне?

– Да, – поднявшись на ноги и расправив плечи, Эля гордо вскинула голову. – Что мне делать?

– Мне нужна твоя кровь, – он осторожно, боясь напугать, взял девушку за руку и подвел к еле видимой печати, тонким контуром очерчивающей проем выхода. – Будет больно.

– Мне все равно.

Взяв доверчиво протянутую ладонь, Повелитель быстро резанул тонкое запястье, оставив на нем длинную глубокую царапину. Безучастно глядя, как надрез наполняется тягучей кровью, Эля вскинула на демона полуночно-черные глаза:

– Что теперь?

– Для активации потребовалась моя кровь, думаю, что твоя разрушит вложенные чары.

Сдерживая дрожь, девушка подставила сложенную ковшиком ладонь под стекающую по руке алую струйку и, дождавшись, когда та наполнится, провела ей по смутно проступающим в камне магическим линиям. Там, где кровь Эллии проникала в начертанную на стене руну, вспыхивал угольно-дымный след, а сама линия, съеживаясь, медленно таяла. Когда исчез последний изгиб печати, демон ликующе захохотал:

– Свободен! Наконец-то я свободен! Спасибо! – он опустил сияющий взгляд на пошатнувшуюся девушку. В то же мгновение безудержный восторг сменился тревогой при виде резко побледневшего лица эльфийки. – Слишком много! Какой же я глупец! – он поспешно сжал окровавленное запястье. – Без своих сил я даже такую царапину залечить не могу.

– Ой! – от потрясения последних часов забывшая все уроки Релиана, Эля виновато вздрогнула, а потом на глазах изумленного Октариса с легкостью заживила оставленную осколком камня рану. Вместе с ней окончательно прошла и вызванная непривычным перемещением головная боль. – Я целительница, – едва заметно улыбнулась девушка, – правда недоучка, но так получилось.

– И все же я рад даже этому, – проведя пальцем по чистому запястью, покачал головой демон. – Не успел дать клятву, как тут же едва не убил тебя.

– Ничего страшного не произошло, – нахмурилась Эллия, – не так уж много крови ушло на разрушение печати. Скорее, виновато потрясение от визита… Бога.

– Ты сможешь идти? Я не знаю, сколько придется искать выход, но уверен, что Барух не стал сильно себя утруждать и нашел первую попавшуюся пещеру, подходящую для моей темницы.

– А вы знаете, где именно в горах мы находимся?

– Братец был так любезен, что сообщил мне, – иронично усмехнулся Повелитель. – В получасе ходьбы от Радужной Столицы.

– Где это?

– Ты не знаешь?

– Мой… друг остался в доме одного гнома из Алмазного клана. А больше я ничего не знаю о Феердене.

– Если я правильно помню, – задумался Октарис, – то от столицы до приграничных земель не меньше двух дней пути.

– Так далеко! – ахнула Эля, дернувшись от испуга.

– Не волнуйся, как только доберемся до Радужного Города, попросим помощи у короля.

– А вы уверены, что нас станут слушать? К демонам у гномов совсем не дружеское отношение.

– Так было не всегда, – мрачно скривился айрш Мендир, – в любом случае у нас нет другого выхода. Сейчас, без магии, я слабее младенца. Потребуется немало времени, чтобы восполнить резерв.

– Разве нет способа сделать это побыстрее?

– Есть, но он тебе не понравится, – улыбнулся Октарис, – да и я поклялся не причинять вреда никому, кроме предателей.

– Тогда давайте выбираться, – огорченно вздохнула девушка, – а с остальным разберемся на месте.

Беспрепятственно покинув бывшее узилище, они медленно, насколько позволяли острые осколки камней, впивающиеся в босые ступни, побрели туда, откуда явственно тянуло свежим, прохладным сквознячком. Круто повернув, проход вывел их на широкий карниз, от которого, забираясь выше от того места, где оказались изнуренные демон и эльфийка, уходила давно заброшенная, еле видимая среди осыпавшихся камней тропа.

Потуже завернувшись в меховое одеяло так, чтобы оно не соскользнуло во время подъема, Эля то помогая Октарису, то цепляясь за него сама в попытках удержать равновесие на скользких, влажных обломках, упрямо шла вперед. От холода ни один, ни другой почти не чуяли ног, и только больно ранящие грани изломанных камней на миг возвращали чувствительность в онемевшие конечности.

Когда тропа, неожиданно вынырнув наверх, привела их на ровное, примыкающее к старой дороге плато, девушка едва не упала от нахлынувшего облегчения. Со стоном опустившись на ближайший булыжник, Эля прикрыла слезящиеся от боли глаза и, нырнув в знакомое сплетение цветных потоков, затянула кровоточащие царапины.

– Давайте, я помогу, – с тихим, почти счастливым вздохом посмотрела она на присевшего неподалеку демона.

– Ничего, – отмахнулся Октарис, – я уже привык.

– И все же, – опускаясь на колени перед демоном, покачала головой Эллия, – нам еще далеко идти, а я сомневаюсь, что дорога станет намного легче.

– Хорошо, – неохотно согласился демон, но девушка, не дожидаясь его ответа, уже сращивала тонкие болезненные разрывы энергетических линий.

– Вот и все, – через несколько минут она быстро поднялась на ноги, – еще бы от холода избавиться. – Она потерла озябшей ступней по такой же холодной лодыжке.

– Придется потерпеть, – с огорчением качнул головой Повелитель.