Когда Фред отключил связь и откинулся на спинку кресла, лицоу него было серое, как камень памятникка Линкольну. Кармак спросил торопливо:

– Что на этот раз?

– Сволочи, – процедил Кармак с ненавистью. –Любители...

Теперь посерел и Кармак. Любители страшнее профи тем, чтоникогда не знаешь, куда дурак метнется. Американские коммандос, как русские илиизраильские, как будто у одного инструктора учились: каждое движениепредсказуемо, каждый шаг выверен, ни один выстрел не идет мимо, жертв средигражданских практически исключены, разрушения всегда минимальны... в смысле,помимо заказанных, а любители, которым захотелось поиграть в войну ХХI-го века,скорее всего бездарно гибнут, не успев даже понять, откуда пришло возмездие,или же их вяжут без единого выстрела, если таков будет приказ... Но, ксожалению, иногда им удается ценой огромных усилий и жертв то, что не удаетсяпрофи.

– Кто?

– Фанатики.

Кармак присвистнул:

– Что о них уже известно?

– Сейчас собираем данные. Получены первые снимки из космоса.Сейчас туда пошел самолет. Низко опускаться не решится, мало ли что на танкереподумают, но снимки обещают такие, что все прыщи увидим на их мордах.

– Если увидим.

– Думаю, увидим, – процедил Фред сненавистью. – Ведь танкер не только захватить раз плюнуть, но и отбить.Потому танкеры и не захватывают!

Да, танкер – не самолет, куда не взапрыгнешь в полете.Танкер слишком огромен, нужна дивизия, чтобы его охранять. Да и то уязвим совсех сторон, даже из-под воды. К тому же при его медлительности хода, всегдаесть время подготовиться к любой операции по обезвреживанию.

– Что за трюк они приготовили?

– Ничего, – ответил Фред с ненавистью. – Какраз – ничего! Просто заминировали. И сказали, что при появлении «антитеррора»,все взорвут.

– Какие у них пути отхода? – спросил Кармакделовито.

Фред со злостью оглянулся на помощника:

– Нет у них таких путей! Они готовы взорвать и себя.

Кармак простонал в бессильной ярости:

– О, черт... Я думал, уже никто... Черт, никто!.. Нет,это не может быть серьезно. Не может. Уже не разбрасываются человеческимижизнями. Если кто и пренебрегает чужой... эти чертовы террористы, то свои ужеценить научились!

– Нет, – ответил Фред глухо.

Что в голосе всего сдержанного вице-директора заставилоКармака переспросить:

– Почему нет?

– На арену вышли русские, – ответил Фредглухо. – А русские, как и все варвары, жизни не ценят.

– Даже свои...

– Даже свои, – согласился Фред со злостью. –Даже свои.

Кармак отвел взгляд. Слабое место любого западного человекав том, что собственную жизнь ставят выше всех жизней на свете, выше не толькоблага, но и существования государства. Но русские

– Но эти русские, – сказал он нерешительно, –уже другие.

– Какие? – зло спросил Фред.

– Ну, тоже научились ценить жизнь, – объяснилКармак неуклюже.

– Они начали было учиться, – согласилсяФред. – Россия была почти вся в наших руках. Но тут пришел этот Кречет! Сего исламом, мюридами, ваххабитами, талибами...

– Талибы и ваххабиты не в Росии, – напомнил Кармакосторожно.

– Да какая разница, – отмахнулся Фредраздраженно. – Здесь нечто подобное, только зовется иначе. Русские ираньше могли пойти на любую героическую дурь! Помню по истории, был у нихслучай, когда японская эскадра загородила выход из пролива, где в нейтральномпорту стоял русский крейсер «Варяг»? Что надо было сделать? Правильно,оставаться на месте. Или сдать крейсер местным властям, а самим дожидатьсяокончания войны. Но русские вышли навстречу стопроцентной гибели без малейшихшансов на успех! Приняли бой со всей японской эскадрой, погибли... И что же?Вместо того, чтобы объявить их капитана военным преступником, а подчинившихсятакому приказу – идиотами, в России слагают о них песни!

Он взял в руки микрофон. Техники за его спиной слаженно устанавливалисвязь, одновременно подключив все записывающие устройства, что проанализируютголос, интонации, стараясь даже из таких крупиц выжать информацию, что можетоказаться жизненно важной, а для террористов – гибельной.

– Здравствуйте, – сказал он. – Мне порученоустановить с вами контакт и вести переговоры. Сообщите кто вы и что вы, чегодобиваетесь своим... своим поступком!

Слышно было как щелкало, скрипело, доносились голоса,наконец послышался злой голос:

– Кто мы? Мы – катакомбники!.. Истинно православнаяцерковь!

Фред стиснул зубы, но тут же заставил себя расслабиться,сделал глубокий вдох. Ежедневно о себе заявляет какая-нибудь экстремистскаяорганизация, но редкая существует больше месяца-двух. А уж отваживается натеррористические действия вообще одна из тысячи.

– Хорошо, – согласился он. – Катакомбники.Чего вы добиваетесь?

– Мы сообщим, – сказал голос. Фред выявил нетолько славянский акцент, но и мог бы сказать с уверенностью, что человекродился в Поволжье. – А пока хочу сказать, что мы знаем о приближенииваших групп антитеррора. Знаем о снайперах, способных попасть в голову затысячу шагов. Или за две. Но вряд ли сумеете попасть в головы всемодновременно.... Один-два человека у нас постоянно внизу, в рубке. Как толькохоть один получит сигнал... а он получит, вы же знаете эти устройства... тооставшийся внизу разом включает все заряды. Надеюсь, вы принимаете серьезно.

– Мы все принимаем очень серьезно, – заверилон. – Я – Фред Мюллер, вице-директор ЦРУ. Как я уже сказал, именно яуполномочен вести переговоры. А также...

Он запнулся на миг, из динамика вырвалось злое, похожее налай:

– Ну? Что «а также»?

– Могу своей властью велеть доставить вам разныемелочи, – он улыбнулся. – Не стратегически важные, так сказать.Медикаменты, еду, видеокассету. Могу даже наркотики или виски, хотя за этопридется оправдываться. По опыту знаю, что переговоры могут затянуться, а мнезачем, чтобы из-за мигрени или больного зуба у кого-то сдали нервы, и началасьстрельба? Все повесят на меня. Так что пусть лучше меня упрекнут, что я снабжалтеррористов водкой, чем на мне будут лишние трупы.

Террорист прорычал так, словно грыз зубами микрофон:

– Говоришь логично. Но нам пока по фигу этиимпериалистические примамбасы. Мы – борцы за идею! Мы ходим, чтобы о возрождениикатакомбной церкви узнали все!!! Все, понимаешь?..

Фред кивал, глаза оставались спокойными, внимательными, ондержал дыхание ровным, чтобы террорист чувствовал, что юсовец недавно хорошопообедал, до шабаша осталось три часа, после чего он до завтрашнего утразабудет о них, забудет о захваченном танкере.