Затем в 1930 году здесь была найдена нефть. Идельта подверглась насилию. Нефтяные компании рыли десятки тысяч миль каналов,чтобы пробиться к богатствам. Они исполосовали хрупкую дельту безжалостнойсетью аккуратных канавок и разорвали болота на мелкие кусочки. Они бурили,находили нефть, затем лихорадочно рыли каналы, чтобы добраться до нее. Этиканалы обеспечивали идеальный доступ для морской воды из залива, котораяпожирала болота.

С того времени, когда была найдена нефть,океан поглотил десятки тысяч акров поймы. Шестьдесят квадратных миль Луизианыисчезает каждый год. Каждые четырнадцать минут очередной акр земли пропадаетпод водой.

В 1979 году нефтяная компания пробуриласкважину в глубине округа Терребонн и нашла нефть. Это был обычный день наодной из многих буровых, но находка оказалась необычной. Нефти было много. Онипробили еще одну скважину, в двухстах метрах от первой, и вновь хлынул мощныйфонтан. Сместились на милю назад, пробурили и обнаружили еще более мощныйпласт. В трех милях они опять напали на «черное золото».

Компания забила скважины и задумалась надситуацией, которая имела все признаки нового крупного месторождения.

Нефтяная компания принадлежала ВикторуМаттису, каджуну из Лафайетта, который сколотил и потерял несколько состояний,буря нефть в южной Луизиане. В 1979 году он вдруг стал богатым и, что болееважно, имел доступ к деньгам других людей. Быстро убедившись в том, что напална крупнейшие залежи, он начал скупать земли вокруг заглушенных скважин.

Секреты имеют решающее значение, нотрудносохранимы в области нефтедобычи. И Маттис знал, что если он выброситслишком много денег на покупку земли, то начнется сумасшедшее бурение вокругего новой золотой жилы. Обладая большим терпением и дальновидностью, онвзглянул на всю картину в целом и сказал «нет» быстрым доходам. Он решилполучить все. После совещаний с адвокатами и помощниками был разработан планметодической скупки окружающей земли на огромное количество пайщиков. Ониобразовали новые компании, использовали некоторые из существовавших, скупилицеликом или по частям конкурирующие фирмы и бросились приобретать земельныеплощади. Те, кто вращался в этом бизнесе, знали Маттиса и понимали, что онспособен на большее. Тем более что денег у него хватало. Маттис тоже знал об ихподозрениях, поэтому тихо спустил на землевладельцев Терребонна две дюжиныбезликих существ. Это подействовало незамедлительно. План состоял в том, чтобы,скупив землю, прорыть еще один канал по несчастной пойме для срочной доставкина промыслы рабочей силы и оборудования и вывоза добытой нефти. Канал долженбыл иметь тридцать пять миль в длину и в два раза превосходить существовавшиепо ширине. По нему предполагалось производить очень интенсивные перевозки.

У Маттиса водились деньги, поэтому он былсвоим человеком в среде политиков и чиновников. Усвоив их правила игры, онзнал, кого нужно подмазать. Он обожал политиков, но ненавидел гласность ипредпочитал скрываться в тени. В ходе успешной скупки земли Маттис неожиданностолкнулся с нехваткой наличности.

В промышленности в начале восьмидесятыхначался спад, и его нефтепромыслы встали. А деньги требовались немалые, ивложить их надо было без лишнего шума. Поэтому он решил поискать их вдали отТехаса. Отправившись за океан, он нашел нескольких арабов, которые, изучивкарты, согласились с его оценкой запасов нефти и природного газа. Они купилидолю участия, и Маттис вновь оказался с огромными деньгами.

Он подмазал кого надо и получил официальноеразрешение на строительство канала через чувствительные поймы и кипарисовыеболота. Кусочки, как в сказке, складывались в единое целое, и Виктор Маттис ужечуял свой миллиард долларов. А может быть, два или три.

Затем произошла странная вещь. В суд был поданиск о прекращении строительства канала и ведения буровых работ. В качествеистца выступила неизвестная экологическая организация под названием «Зеленыйфонд». Судебный иск оказался неожиданным потому, что на протяжении пятидесятилет Луизиана безропотно позволяла нефтяным компаниям и людям, подобным ВикторуМаттису, пожирать и отравлять себя. Это была своего рода сделка. Нефтебизнесмногих обеспечивал работой и хорошо за нее платил. Доходы от налогов на нефть игаз, собираемые в Батон-Руж, шли на содержание государственных служащих. Небольшиедеревеньки в пойме реки превращались в оживленные города. Политики, начиная сгубернаторов и ниже, брали нефтедоллары и были весьма довольны. Все шло хорошо,и что из того, если страдали некоторые из пойм.

«Зеленый фонд» подал иск в окружной суд Лафайетта.Федеральный судья полностью приостановил реализацию проекта до вынесениясудебного решения.

Маттис выходил из себя. Он неделями сидел сосвоими адвокатами, разрабатывая замыслы и схемы, и пойдет на любые затраты,только чтобы выиграть этот процесс. «Делайте все, что понадобится, —инструктировал он их. — Нарушайте любые правила, попирайте всякую мораль,нанимайте любых спецов, заказывайте любые исследования, режьте любые глотки,тратьте любое количество денег. Только выиграйте этот чертов судебный процесс».Он и прежде никогда не появлялся один, а теперь вообще залег на дно,перебравшись на Багамы и обосновавшись в укрепленной крепости на Лифорд-кей.Раз в неделю он летал в Новый Орлеан для встречи со своими адвокатами и вновьвозвращался на остров.

Но, оставаясь невидимым, он не забывалувеличивать свои вклады в политику. Его главный куш все еще был глубоко скрытпод землей округа Терребонн, и однажды он извлечет его, а когда взойдет чья-тозвезда, этого никто не знает.

Тем временем оба адвоката «Зеленого фонда»,глубоко увязнув в деле, установили тридцать ответчиков. Некоторые из нихвладели землей, некоторые проводили разведку. Другие прокладывали трубы, велибурение. Совместные предприятия, компании с ограниченной ответственностью,акционерные ассоциации составляли непроходимый лабиринт.

Ответчики и их легионы высокооплачиваемыхадвокатов предприняли ответные действия. Они направили судье толстенноеходатайство с просьбой отклонить иск как необоснованный. Получили отказ.Обратились за разрешением продолжать бурение в ожидании суда. Отказ. Они взвылиот обиды и попытались объяснить в следующем ходатайстве, сколько денег ужевложено в разведку, бурение и т. п. Вновь отказ. Они подавали ходатайствавагонами, и, когда все они были отклонены и стало ясно, что им не миновать судаприсяжных, нефтяные адвокаты по-настоящему принялись за грязную игру.