Наконец Головастик достиг участка с широкими деревьями. Зеленыекроны сомкнулись, отрезали от неба. Ксеркс мчался, делал зигзаги. Влад опустилракетные стволы — цепляет за зеленый свод, окинул взглядом Касю и Семена.

Семен, сцепив зубы и тихонько ругаясь, щупал правое плечо.Лицо было бледным, перекошенным. Кася заботливо совала ему раздутый бурдюк,Семен торопливо напился, кивнул на могучего дима. Кася опасливо посмотрела наплоскую голову, где распластался Хоша, попробовала подползти и напоить бедногозверя прямо на бегу, но варвар зло прикрикнул — ишь, расхрабрилась! — иКася покорно втянулась в свое сидение, как улитка в раковину.

Внезапно Кася уловила близость воды. Головастик бежал черезмокрый воздух, под ногами шмыгали белесые существа, что могут жить только внасыщенном водяными парами воздухе. Влад невесело оскалил зубы, отвечая навопросительный взгляд Семена:

— Когда против нас все, надо уповать на удачу!

Семен, зеленый как джамп, ощущая боль даже от бешеного бега,проворчал:

— Тогда проще сложить руки и ждать. Удача — не успех,от нас не зависит.

— Верно. Но приходит лишь к тем, кто дерется допоследнего!

Семен чувствовал, что ему до последнего осталось совсемничего, буркнул:

— Собачья... то бишь димова жизнь. Даже за удачу вМегамире надо бороться, кто бы подумал!

Над ними затрещали крылья, отдалились, донесся запахкрупного джампа. Головастик с разбега выскочил из-под листа, яркое солнцеболезненно ударило в глаза. В десятке шагов впереди огромный джамп падал наземлю, уже складывая немыслимо яркие крылья. Шесть чудовищных лап ударились в почву,зеленые надкрылья опустились, пряча пурпурно-синие крылья. Джамп стал зеленым,как бронепоезд. Со спины посыпались вооруженные люди.

Джамп опустился настолько вдруг, Головастик выскочил тоженеожиданно. Влад на миг даже опешил. Люди, прыгнувшие со спины джампа, были ещев воздухе, когда Влад хрипло вскрикнул:

— Вперед! Последний шанс!

Он содрал липучку, охватывающую колени, глаза вспыхнули.Ксеркс помчался как выпущенная из арбалета стрела. Джамп стоял боком, выпуклыеглаза сразу увидели страшного ксеркса. Сяжки дернулись, он быстро подобралзадние прыгательные ноги. Двое на спине джампа обернулись, один начал подниматьруку.

Головастик с разбега налетел на гигантского джампа, словнобронекатер таранил линкор. Джамп покачнулся, мощные лапы с силой оттолкнулисьот земли, как из катапульта послав огромное тело в воздух. Семена швырнулоназад, впервые он ощутил гравитацию, даже перегрузку. Мелькнули безумные глазаКаси. В ушах свистел ветер, встречный ветер раздирал легкие. Он прижался кспине ксеркса, небо и земля поменялись местами.

Влад прыгнул в момент удара, обоих жрецов ударил ногами.Липучки треснули, одного будто ветром смыло, другой удержался, взмахнул рукой.Влад в последний миг перехватил кисть с зажатым в кулаке ножом.

Джамп выстрелил крыльями, затрещал, резко взмыл вверх. Владнапрягал силы, страх сверхвысоты холодил мышцы. Губы джампера поползли вторжествующей усмешке, он чуял страх чужака. Влад мгновенно остервенел,адреналин хлынул в кровь, мышцы вздулись, он с хриплым воплем вырвал джампера излипучек, поднял над головой и швырнул вниз. Джампер упал на вибрирующее крыло,его подбросило, сдуло ветром, тут же исчез в синеве.

Влад страшился взглянуть вниз, судя по холодному чистомувоздуху — летели над озером. Джамп проваливался в ямы, натыкался на плотныепотоки, колотил по воздуху сяжками, вместо того, чтобы прижать к спине. Справого бока джампа, перекашивая страшного дракона набок, висел, глубоко всадивжвалы в мягкое брюхо, Головастик, Семен и Кася застыли на его спине,ухватившись за ракетницу, Хоша визжал вцепившись в основание сяжка. Джампсодрогался, пытался на лету достать разъяренного ксеркса когтистой лапой.

— Перестань! — заорал Влад. — Только держись!

Если бы велел вцепиться в дерево, Головастик послушался бы,солдат повинуется сразу, но джамп — заклятый враг, древние инстинктыперехлестнули команду — Головастик зацепился когтями за мягкое брюхо, вытащилжвалы и с наслаждением всадил в еще более уязвимое место — тугое скоплениемышц.

Влад видел, что Головастик подбирается к мышцам надкрыльев.Хищные муравьи всегда стараются перегрызть летательные мышцы сразу, не даваяжертве подняться в воздух, пока другие хватают за лапы, зацепляются за камни идеревья.

Джамп судорожно дергался, терял высоту, крылья трещали тише,порой замирали. Он планировал в разреженных потоках, однажды камнем полетелвниз, где озеро холодно блестело свинцовой водой. К счастью, джамп нашел силызабить крыльями, пошел вниз по длинной дуге.

— Семен! — крикнул Влад. — ПридержиГоловастика!

— Как? — закричал Семен.

— Не давай убить!

Цепляясь за склеритовые швы, Влад дополз до всаженных междуголовой и спиной металлических прутьев. Их обволакивала зеленая жидкость,пузырилась. Влад поспешно подергал за ближайшие штыри, вода приблизилась, отнее шел могильный холод.

Он подергал последний штырь, руки обожгло ядовитой кровью.По телу дракона прошла дрожь. Влад оглянулся, дернул еще раз. Джамп бесцельнолягнул воздух, словно прыгал. Провалился от бесцельного усилия, Влад ухватилсяза соседний, с силой вогнал глубже. Джамп начал поворачивать. Влад застонал,всадил первый штырь чуть ли не на всю глубину.

Летающий дракон задрожал, забил крыльями часто-часто. Владпотянул штырь чуть-чуть на себя. Кутикула разогрелась, мышцы стонут, вот-вотскрутит спазм!

Впереди блеснуло зеленым, а снизу донесся треск. Головастикяростно грыз тонкую мембрану, соединяющую мощную грудь джампа с огромным как удирижабля брюхом. Ксеркса заливала липкая кровь, залипляли глаза выползающие израспоротого брюха огромные внутренности, шары желтой жидкости липли на жвалы,но ксеркс терзал, дрожал от боевого экстаза, словно в оргазме. На нем прижалисьСемен и Кася, Семен сделал попытку переползти на джампа, тащил за собойлипучку, но застыл, боясь быть сорванным ветром.

— Продержитесь! — крикнул Влад. — Дотянем,берег близко!

Семен повернул к нему злое лицо, слова сорвало и унесловстречным ветром:

— Когда у нашей козы хвост вырастет!

Влад не расслышал, распластался на плитах спины. Муравьикакое-то время могут жить с оторванным абдоменом, но джамп без брюхакувыркнется в воздухе!

Семен переполз Головастику на голову, голыми руками хваталза мандибулы, — все равно что пытался бы остановить стотонныйгидравлический пресс. Попробовал закрыть разъяренному диму глаза, но тот виделврага в феромоновом зрении и тактильном, помехи не ощутил вовсе. В отчаянииСемен обеими руками ухватился за края огромной раны джампа, оттуда толчкамивыплескивалась густая кровь, вздувалась пенистыми шарами. Семен с силой стянулкрая, кровь потекла струйкой жиже.