Некоторое время озирался, постоянно ожидая встречи с такназываемым неведомым, потом сообразил, что в напряжении держит как раз тишина.Хуже, чем просто тишина, здесь настоящая тишина, мертвая тишина. Есть тишинаживая: вечерняя тишина на лугу или тишина уютной комнаты, когда выключентелевизор, опущены жалюзи, молчит холодильник, есть еще тишина подводного мира,когда опускаешься с аквалангом или без него все ниже и ниже вдоль коралловогорифа, а во все стороны разбегаются неправдоподобно раскрашенные рыбешки…

Все это ласковая тишина, когда отдыхаешь, восстанавливаешьсилы, но сейчас он чувствовал, что тишина бьет по нервам сильнее, чем внезапныйвыстрел из орудия над ухом. Это тишина смерти, тишина небытия, тишина вечности…

— Ни фига, — сказал он вслух и сам приободрился отзвука собственного голоса.

— Я здесь… а значит, здесь уже не мертвечина.

Издали донесся голос, искаженный помехами:

— Эй, ты… чего?

— Да так! — крикнул он.

— Мысли вслух. Похоже, в Юпитере есть кое-что для тебя.

— Уран?

— Просто сверхтяжелые элементы! — прокричал Олег.

— Но это буквально в самом ядре… Я даже не знаю…

Он повернулся в сторону темного пятна, хотя все чувствауказывали совсем в другую сторону, в противоположную, добавил скорость, и черезпару минут его выбросило из атмосферы гигантской планеты, как пробку из бутылкис шампанским.

Холод и немигающие звезды смотрели остро, без жалости. Оннабрал скорость и понесся в черноту, держа в памяти точку, где сейчас должнабыть планета с жующим Мраком.

Звезды оставались неподвижными, скорость ощутил только потому, как быстро отодвинулся Юпитер, а перегрузка почти не чувствовалась.Планетка появилась и начала увеличиваться, но тут же на ее фоне показаласьлетящая фигура. Мрак еще издали размахивал конечностями, словно перешел наазбуку Морзе,

— Так давай пойдем нароем! — закричал он.

— Столько добра пропадает!

Кожа его оставалась все такой же, даже цвет не изменила, ногамма-лучи бессильно вязли в первом же слое. Похоже, на Земле в самом деле былонепросто сосредоточиться, бабы отвлекают, а здесь он, как Будда, могсосредоточиться на своих внутренностях, костях, коже и вообще структуре ткани.

— А что с ураном?

— Каким ураном? — удивился Мрак.

— Да там оставались крохи!

— Да, — сказал Олег, — на тебя не напасешься.Ты видишь, я вообще как курочка клюю! Там зернышко, там зернышко…

— А весь двор в дерьме, — заявил Мрак.

— Я же знаю, у тебя шкура — аккумулятор. Даже зернышкиклевать не надо… А клюешь, чтоб мне меньше досталось.

Он пристроился с Олегом рядом, развернулись по крутой дуге,справа выплыло и загородило полмира бурое пятно Юпитера.

— Что, прем прямо? — спросил Олег.

— Если твои кости и вся арматура такая же… ну, какшкура, то тебя не раздавит. Там, понимаешь, давление…

— Тебя же не раздавит?

— Я покрепче, — ответил Олег скромно.

— Это еще посмотрим, — отрезал Мрак, но в егоглазах Олег видел глубоко упрятанное беспокойство.

Кольцо Юпитера казалось совсем крохотным, куцым. Особенноесли сравнивать с великолепным кольцом Сатурна. Это все равно как если бы услона отрос воробьиный хвост и он растопырил бы его рядом с павлином.

Кольцо шириной всего шесть тысяч километров, к Юпитеру примыкаетпрактически вплотную. Рядом с гигантской планетой, у которой в диаметре стосорок три тысячи километров, его можно и кольцом не считать, если смотреть сЗемли. Но здесь шесть тысяч километров — это шесть тысяч, от Москвы до Ураламеньше, и Олег с Мраком долго неслись над этим дивным образованием, Олег даженырнул поближе, потерся малость среди этой шелухи астероидов и космическойпыли, Мрак хотел было за ним, но Олег уже вылетел обратно, буркнул:

— Ничего нового.

— Да? — спросил Мрак саркастически.

— Такие кольца в каждой лавочке покупаешь?

— Ничего нового в элементах, — пояснил Олег сухо.

— Все то же, что и на Земле, Меркурии, Марсе…

— Ах да, вы же изволили побывать и на Марсе…

— Мрак, не завидуй. Смотри лучше под ноги. В смысле,вперед.

Юпитер приближался, уже на полнеба выросла бурая стенастранного плотного тумана, не тумана даже, а киселя — с такими же тугимикомьями, сгустками, уплотнениями. Мрак перешел на радиозрение, туманпревратился в зыбкую кисею, сквозь нее отчетливо увидел далеко-далеко спиныбегущих динозавров, драконов, просто крупных серых овец, что, конечно же,местные облака, хоть и странные, раз уж он их так отчетливо увидел в такомдиапазоне.

А дальше мощное поле искажает перспективу так, что только накраткий миг он увидел массивное ядро, да и то не уверен, что увидел в самомделе, а не почудилось.

Олег не снизил скорость, а, похоже, даже добавил. Мракстарался не отставать, но когда оглянулся, холод проник во внутренности. Заспиной, где раньше было чистое звездное небо, очень медленно сгущалась бураяпятнистая тьма. В ней проплывали большие хищные тени.

Зато впереди, в еще большей тьме, разгорался розовый огонек.Там чувствовалась бездоннейшая пропасть. Холод сковывал тело, он взмолился,чтобы Олег струсил и вернулся, но проклятый волхв даже наддал, пришлось следом,внутренности ныли от одной мысли, что потеряется здесь, как теряются глупыедети глупых горожан в лесу.

Бурое пространство было наполнено едва слышным гулом. Мракподозревал, что основная мощь гула лежит за пределами его слуха, но боялсяперейти на инфразвук, тут лучше ни шагу вправо, ни шагу влево, ступать заОлегом след в след, по-волчьи или по-гусьи.

Внизу, где становилось все темнее, искорка разгоралась ярче.Олег падал в ее направлении, похожий на парашютиста в затяжном прыжке. Искоркамедленно превращалась в красную точку, спустя полчаса Мрак смог уже рассмотретькрохотный ободок.

Олег остановился, когда красный шар вырос до размеров Луны,видимой с Земли. Его лицо тоже было красное, осунувшееся от перегрузок. Бураямгла вокруг его тела неспокойно двигалась. Отдельные струйки устремлялись к егоблестящей, как у дельфина, коже, исчезали, словно втягивались туда без следа.

Мрак хотел было спросить, как он это делает, но слеваощутимо толкнуло. По сжатому водороду, сквозь который они опускались, прошласильнейшая волна. Мрак стиснул зубы, пережидая давление, а за это времяпередумал спрашивать. Олег же объяснял, что все оставил по-прежнему. А теложрет не только желудком, воду может впитывать и всей поверхностью кожи. Встарину объявивших в тюрьме голодовки насильно кормили… через клизмы. Прекрасноусваивается.