— Когда?

— А когда ты с Ирмой беседовал о породах дерева. —Я?

— Ну да, когда учил ее отличать дуб от ясеня.

— Сам ты дуб, — сказал Мрак горько.

— Тайком, за моей спиной…

— Не с Ирмой же.

— Все равно гад.

— Я просто протаптывал дорожку, — объяснил Олег.Он не сводил взгляда с крохотной звездочки, что, наконец, начала увеличиватьсяв размерах. Она шла слева, они летели вроде бы в пустоту, но эта звездочка тоженесется, как пуля, их пути пересекутся, здесь все происходит с ювелирнойточностью, это не путешествие в Египет, когда постоянно что-то да отвлекало,уводило в сторону.

— Пора бы перевести дух, — сказал Мрак. Онстарался держать голос нейтральным, но Олег видел, чего ему стоит этанейтральность.

— Что-то живот подвело…

— Впереди Юпитер, — сообщил Олег.

— Там и остановимся.

— Ого, — съязвил Мрак.

— На самом Юпитере?

— У него шестнадцать спутников, — огрызнулся Олег.

— На выбор!…

Юпитер лежал впереди, бурый, крохотный и чем-то, на взглядМрака, похожий на белого карлика. Возможно, он в самом деле бывшая звезда… Илибудущая. Или так и не случившаяся, чуть-то не дотянувшая, так и оставшаясязвездой-личйнкой. В любом случае, больше звезд нам не надо в нашей системе,мелькнула решительная мысль. Даже если это случится через миллион лет и люди,как тараканы в новом доме, разбегутся по всей галактике.

Эта бурая крохотная планетка увеличивалась и вались, а онивсе летят и летят, а этот бурый диск уже вырос до размеров Луны, а они все ещедалеко, едва-едва началу раздвигаться…

Олег крикнул:

— Пора тормозить!…

— Не рано?

— А ты знаешь, до какой скорости мы разогнались? Мраксказал торопливо:

— Лучше молчи. Ты меня отвлекаешь. Олег удивился:

— От чего?

— От мыслей о высоком, — отрезал Мрак.

— Может, я как раз мыслил, как мне тоже научитьсязадницей есть песок?

Но даже при полном торможении их несло хоть еще не прямо наЮпитер, но даже Мрак видел, что в точку пересечения они прибудут одновременно.Надо бы еще научиться останавливаться мгновенно, мелькнула мысль. Ладно, этоОлег придумает. Все, что относится к безопасности, Олег продумывает в первуюочередь.

Еще через час огромный шар Юпитера повис так близко, чтомороз пробежал по всему телу. Он чувствовал всеми фибрами и веем-веем, что унего есть, как Юпитер приближается с каждой минутой, как увеличивается и чтовот-вот он, Мрак, рухнет туда, на жутковатую планету…

Он покосился на Олега. Тот побледнел, стиснул зубы, ввытаращенных глазах жуткий страх. Олег, перехватив взгляд, бледно улыбнулся.Такое же чувство, только еще страшнее, испытал, когда стоял на Меркурии, этомоплавленном куске камня размером с астероид. Но этот астероид казалсянезыблемой твердью, над которой нависает огромное страшное Солнце, что вот-вотупадет сверху… тоже сверху!… сожжет, раздавит, испепелит…

Нет, сказал он себе, к такой жути никто не привыкнет. Простокогда жуть не уходит, то она притупляется, а потом и вовсе перестанешьзамечать. Как если бы возле спящей кошки грохнуть молотком по листу железа, онаподпрыгнет на два метра, заорет, обезумев от ужаса, но если лупить и лупить воттак же громко, то вскоре привыкнет, успокоится и даже будет спокойно спать подтакие лязгающие удары.

Олег наконец-то изменил курс, Мрак посмотрел в направленииего взгляда, там кувыркался обломок астероида. Или настоящий астероид. Анамного дальше еще один, уже огромный, окутанный дымкой атмосферы. И астероидомназвать не поворачивается язык, настоящая планета, хоть и помельче Земли. Олегдержит именно его в прицеле взгляда, он подтянул руки и ноги к груди, приняввнутриутробное положение, такая поза идеальна для сна, но Мрак по каким-топризнакам определил это действо как торможение. Он увидел… ну, почти увидел,как атомная решетка в теле Олега дрогнула, началась неуловимо быстраяперестановка атомов, тело разогрелось, но тепло отводится прямо в космос, напериферии выросли тормозящие устройства, а кожа на миг вспыхнула оранжевымогнем, проверяя себя на прочность, заращивая выемки от крохотных встречныхчастиц пыли:

Мрак поспешно дал команду своему организму на изменениеполета.

Организм сопротивлялся, очень неохотно выходил из блаженногосостояния покоя. Мрак чувствовал внутри странное шевеление, словно там зевают,потягиваются, бормочут спросонья, а кто-то пытается заснуть снова, однакососеди стягивают с него одеяло и поднимают пинками, ибо он лежит у них надороге.

Наверное, самое правильное и было тащить с собой всеогромное громоздкое тело, хотя намного проще было бы послать через пространствотолько мозг, а то и просто мысль…

Но так, какой он ни есть громоздкий, организм сам о себезаботится, хоть и жрет энергии в сто тысяч раз больше, чем если бы отправилисьв путешествие без него.

Огромная бурая планета, такая же бурая, как сам Юпитер,разрослась, закрыла собой все небо. Выглядела она жутковато, хотя, в отличие отЮпитера, предельно резко, четко, ибо атмосферы почти нет. В глаз блеснулсолнечный зайчик, Мрак ошалело увидел выпуклую водную гладь, море не меньше,чем Байкал, это же чудо… И, сцепив зубы, напомнил себе трезво, что этонаверняка расплавленный чудовищным жаром в прошлых катаклизмах обыкновенныйпесок, что превратился в стекло.

Планета, вернее, спутник Юпитера, но все же планета немногимменьше Земли, вращалась быстро… или же это он летит за Олегом чересчур быстро,в поле зрения выплыл такой же серый, как вся планета, материк. Он все еще былвыпуклый, находился впереди, но через какое-то мгновение Мрак ощутил дурноту,мир качнулся, как на карусели, звездное небо дважды описало круг, покачалось,не зная, в каком положении остановиться, затем в сердце кольнуло страхом:материк оказался внизу, и они с Олегом падали прямо на далекие пока серыескалы.

Выпуклый диск в какой-то миг преобразился, стал плоским. Онипадали уже не на планету, даже не на материк, а на широкое плато, усеянноенеимоверно острыми и длинными горными пиками.

Над головой прогремело, Олег поспешно вскинул голову. Мракопускался, похожий на перевернутый вулкан: вниз били могучие струи огня,полыхало багровое пламя, внизу плавилась и текла красная земля.

— Ты это чего? — заорал Олег.

Внизу бушевал ад, скалы тряслись, рассыпались, огромныекамни катились в красные вязкие потоки, мгновение там их тащило, темные,похожие на спины черепах, потом все таяло, как воск, в оглушающем жаре Столбогня уперся в поверхность, камни расшвыривало, а в середке красная лава пошла встороны густыми волнами. Образовалась широкая чаша. Мрак опустился ниже, в чашевскипело, взвился сизый дым. От Мрака в землю упирались слепяще-белые молнии, вних шипело, трещало, воздух, наполнился запахом озона. Кипящая лава испарилась,а Мрак, повисев над раскаленным клокочущим адом, резко подался в сторону.