Он инстинктивно напряг мышцы таза, потом со злостью подумал,о чем беспокоится эта волосатая обезьяна, да какая разница, каким путем в еготело будет вливаться энергия, пусть даже через зад, никто же не смотрит, нехихикает, не указывает пальцем… Да и пусть бы, если, конечно, не молодыеженщины, тут уж лучше умрет, чем его будут кормить через зад.

Озлился: что за навязчивые мысли, но за это время догналОлега, тело подпиталось энергией, так что мысли в самый раз, отвлекли, а когдапришло время очнуться, он смахнул их, как гнилой туман, крикнул бодренько:

— Что, прем прямо на ядро?

Олег оглянулся, с удивлением прощупал острым рентгеновскимвзглядом, ощутил его сияющее отважное лицо. Сказал с неудовольствием:

— Мрак, тебе бы с дубиной на мамонта!

— А что?

— Надо осторожненько…

— Ну как знаешь, — разрешил Мрак великодушно, асам возликовал, волхв не видел его трудностей, не заметил страха.

— Если что, свистни.

— Свистну, — пообещал Олег.

— Так свистну, что уши отпадут.

Мрак проследил за его взглядом, это было легко, от глазОлега протянулся рубиновый луч, похожий на лазерный. По нервам кольнул страх,здесь же водород, все взорвется к такой матери… но либо чудовищное давлениевиной, либо взгляд совсем не лазерный, но этот ясно видимый взгляд совершеннобеспрепятственно уходил в темные глубины.

Лицо Олега стало страшным. Мрак ощутил, что шерстьподнимается дыбом, из горла потекло волчье рычание. Он страшился представить,что может узреть Олег таким взглядом, но все равно во внутренностях былохолодно, а сам чувствовал себя мошкой с оторванным крылом, что пытаетсяувернуться от огромной мухобойки.

А из темной бездны уже поднималось нечто огромное,напоминающее человеческую фигуру. Мрак застыл, не в силах даже отступить, датьдорогу. Это в самом деле был человек — размером с пятиэтажный дом, одетый взвериные шкуры, в руке дубина, глаза горят злостью, в широкой пасти блеснулиострые зубы…

— Олег! — прохрипел он.

— Олег!

Олег обернулся, увидел его лицо, крикнул торопливо:

— Сойди на радио!

Мрак с огромным усилием взглянул, тут же вернулся к обычномуоптическому и впервые ощутил, что страшное зрелище, которое дает радиозрение,совсем не тряхнуло, а успокоило. Страшный дикарь с дубиной проплыл вверх, нотеперь Мрак видел, что в нем нет скелета, нет внутренностей и что это совсем недикарь и вообще, наверное, не живое существо, а что-то вроде объемногопризрака, привидения, миража, причудливо измененного эха…

Мрак опускался через бурую мглу. Сверкающее, как стеклышкона солнце, ядро разрасталось очень медленно, и он от усталости потерялпредставление, куда они с Олегом опускаются, зачем, почему и что там внизу подногами блестит так странно.

В глазах иногда вообще темнело, а когда приходил в себя, онвсе еще опускался, совсем близко скользила вытянутая фигура Олега, он упорносохраняет человеческие очертания, трус поганый, вечно чего-то боится…

Снизу из бурой тьмы все чаще всплывали объемные тени. Иногдапроплывали совершенно бесшумно, иногда с гулом, писком, скрипом, будтоперетирали камни. Однажды под ногами лопнул небольшой пузырь, не крупнеебарана. Волна смяла Мрака, выбила дыхание, он трижды перевернулся через голову,рука Олега удержала, хотя и сам Олег тоже кувыркнулся пару раз.

Мрак сказал слабо:

— Боюсь и представить…

Он кивнул вниз и в сторону. Там поднимались такие же пузыри,похожие на аэростаты. Иные размером с небоскребы, а однажды в стороне прошлотело с гору средних размеров. Мрак стиснул зубы, представив себе, что вот такойпузырь взорвется, и тут же изгнал эту мысль, а то вдруг тот гад услышит…

Чем ближе опускались к ядру, тем сильнее становилосьсвечение. Олег наконец начал уменьшаться в размерах. Мрак с облегчением тут жесжал свою структуру почти наполовину, потом еще и еще, уплотняя атомныерешетки. Ему показалось, что мысли пошли чаще, хаотичнее, посмотрел в сторонуОлега.

Тот опускался все еще в виде человеческой фигуры, но сильноупрощенной, с укороченными конечностями. На Мрака взглянули щели глаз, там мигалпрерывистый свет. Мраку стало нехорошо, он отвернулся и стал смотреть вниз.

Из приближающегося ядра навстречу били длинныемногокилометровые молнии, толстые, как трубы нефтепроводов. Олег лавировал,будто чувствовал, где пройдет заряд, а может, и в самом деле чувствовал. Молниистановились крупнее, злее, толще. Мрака начало охватывать отчаяние, везениедолго продолжаться не может, как вдруг сообразил, что молнии уже пересталипронизывать толщу неожиданно. Теперь рассекают бурую тьму, как горящие ветки исполинскогодерева — неподвижные, жуткие, толстые, как туннели метрополитенов. И, как вэтих туннелях, в них быстро-быстро метались оранжевые огни разрядов такой мощи,что Мрак даже не пытался представить их вольтаж.

Они падали, проскакивая между этими жуткими смертоноснымиветвями, опускались, Олег предостерегающе вскрикнул, Мрак едва успелувернуться, а со стороны ядра понеслась целая стая огненных бабочек, так он ихназвал про себя, хотя эти бабочки под стать Юпитеру: каждая размером с быка.

Ребра трещали, он задыхался, каждое движение давалось все сбольшим трудом. Олег опускался рядом, на его лице было сильнейшее беспокойство,страх. Он суетливо дергался, глаза то поворачивались в сторону уже ясновидимого ядра, то возвращались к Мраку.

— Выдержу, — прохрипел Мрак.

— Кровь носом пойдет… но я попинаю ногами само ядро… Яж человек… или нет?

— Мрак, — сказал Олег, — даже мне тяжко.Может, лучше наверх? Я сам нарою.

— Я… человек…

— прохрипел Мрак.

— А человек… попинать…

Потом он, похоже, вырубился на минуту-другую. К счастью,Олег не заметил, они как раз опускались на самое дно болота, как все большеказалось Мраку. Огромный горб ядра выступал, как панцирь огромной черепахи, ноэтот панцирь был размером с континент. И все ядро показалось Мраку не мельче,чем один из шестнадцати спутников Юпитера, причем не самый мелкий.

Олег опустился, похожий на водолаза, что обследуетзатонувшую атомную подлодку, поплыл, по-лягушачьи двигая руками и ногами. Мракчувствовал, что хотя кости выдерживают чудовищную гравитацию, но плоть рвется,сползает вниз, атомное сердце стучит со всхлипами…

А как будет выглядеть смерть такого монстра, как я,мелькнула мысль. Взорвусь, как атомная бомба? Интересно, а взорвется ли этотводород, гелий и вся эта гремучая смесь?…

Вспыхнул тусклый трепещущий свет. Там в огненных сполохахстоял Олег. Чудовищные тени запрыгали по миру, не знавшему света. Олегстарательно всаживал под ноги узкое лезвие резака — откуда он его взял иликогда успел сделать? Мрака терзали скрежет, писк, скрип. Другим звукам простоне мог дать названия, от резака летели… можно их назвать искрами, гасли, авдоль разреза отслаивалась некая слоистая плоть, такой она показалась в этомжутком свете.