Олег с беспокойством следил, как Мрак на миг завис над серойплитой, опустился так неловко, что пробежал несколько шагов, чтобы не упасть.

— Что с тобой?

Мрак обернулся, лицо бледное, в глазах страх медленно уступаетместо смущению.

— Не знаю, — ответил он хрипло.

— Что-то дернуло меня… Показалось, что врежусь, ажсопли разбрызгаются по всей планете. Вот и…

— Впечатляюще, — согласился Олег торопливо.

— В этом есть что-то наглядное. Ты прав, мне самомуиногда хочется видеть, что же происходит. Как та дама, что никак не моглапонять, как телеграммы из Европы в Америку доходят сухими…

— Да, — сказал Мрак с облегчением.

— Когда я посылал курьера из Петербурга в Москву спакетом, все было понятно. А вот как я передавал такой же пакет по е-мэйлу, досих пор не понимаю!

— Но не стоит сейчас посылать на перекладных, —сказал Олег мягко.

— Держись, Мрак.

Мрак буркнул:

— Стараюсь. Но ты бы видел, как трясутся ноги!

— Счастливец, — ответил Олег.

— У тебя, оказывается, трясутся только ноги.

Со всех сторон их окружала красноватая тьма. Тучараскаленного песка, что не успел сплавиться в единое стеклянное плато,взлетела, подброшенная мощным потоком, опускалась медленно, нехотя.

Почва под ногами подрагивала, быстро остывая. Целые пластыкоры сдвигались на прежние места, толкались панцирями, как черепахи в стаде.Или как льдины в ледоход, что наткнулись на преграду.

Наконец стали видны острые пики гор. Туча опускалась соскоростью уходящей из ванны грязной воды, где выдернули пробку. Пики росли,раздвигались, стали похожи на шипы на спине гигантского дракона. В конце концовтуча осела, покрыв землю красноватым налетом. Даже контейнер с остаткамиплутония покрылся красной пылью.

Все это время Олег ждал, не двигался с места. Он уже перешелв «человеческое время», когда и секунда ничего не значит, а про наносекунды ипикосекунды лучше вовсе не упоминать, представить невозможно. Мрак тожепереводил дыхание, проверял свой трясущийся организм, восстанавливал, лечил,сращивал. Он чувствовал дикий обжигающий голод и снова подумал, что как хорошо,что Олег настоял на том, чтобы тащить через пространство громоздкое тело. Оносамо вот орет, требует, желудок на стенки бросается, ни о чем другом не даетдумать, кроме еды… А был бы просто мыслью, мог бы и не обратить внимания, апотом просто перестать существовать, или, говоря по научному, склеил бы ласты.

Он ощутил, что ожил достаточно, чтобы осмелеть и сказать сбрезгливостью феодала, которому король пожаловал захолустное владение:

— Это что, Ганимед? Или Каллисто?… Знаешь, Олег, яожидал большего. По-моему, это та же Луна. Те же кратеры, той же гравитации сгулькин нос, пейзаж вовсе знаком, словно вижу открытые карьеры по добыче угляна Украине…

Олег буркнул:

— Все планеты одинаковы. Даже наша Земля была такой же…Только на Землю нападало больше, а потом атмосфера, вулканы, ветры — всесгладилось. А здесь… здесь не сгладилось. Ну, ничего не нашел?

— Только камни, — ответил Мрак раздраженно.

— Ты что предпочитаешь жрякать: гранит или базальт?…Можно с приправой, я малость песочка отыскал. Ну, почти песочка.

— Я могу и уран…

— Обойдешься, мне того урана только на один кутний зуб.

Он поднялся над поверхностью, чуть пролетел, почти задеваяподошвами почву. На несколько верст во все стороны из идеально ровнойповерхности торчали одинаковые надолбы. Подобными жители Москвы перекрывалидороги, чтобы остановить чужие танки. Только здесь торчат одинаковые железныескалы, похожие на костяшки домино, слегка наклоненные в одну сторону, какпизанские башни, все высотой с двухэтажные дома, все влажно блестят…

— Что это? — пробормотал Олег.

— Черт, проявление ли жизни… или же явление природы…

— Ты сам явление, — буркнул Мрак.

— А вот Тарха что-то не видно.

Олег вздрогнул, дико оглянулся.

— Ты прав, — сказал он виновато.

— Надо думать только о поисках…

— Здесь?

— Да нет, — объяснил Олег с той обстоятельностью,за которую Мрак иногда готов быть вбить его в землю по ноздри и походитьсапогами по голове.

— Это я вообще. Вот выклюнемся из скорлупы роднойСолнечной системы…

Мрак обострил зрение, металлические столбы приблизились.Влажный блеск выглядел странным, противоестественным. Он сделал усилие,металлическая поверхность прыгнула навстречу, блеск распался на крупные капли.На сухой безжизненной равнине они выглядели дико.

Он невольно протянул руку. Пальцы коснулись крупной капли.Поднес к губам, попробовал, только тогда сообразил, что вместо того, чтобызумить изображение, он прыгнул навстречу феномену сам.

— Олег, вода! — крикнул он поражение.

— Чистейшая вода!

— А ты что, — ответил Олег раздраженно, —бедуин, потерявший верблюдов?

— Да нет, — пробормотал Мрак, он чувствовал себяпристыженным, — нам, татарам, все равно теперь, вода или аммиак, все пьеми все жрем, но как-то дивно.

— Есть на свете много такого, Гельвецио, —пробормотал Олег, — что и не снилось нашим гумбольтам… Посмотри еще раз, иуже не будет дивно.

— Человек такая скотина, — согласился Мрак, —что ко всему привыкает. Вон ты уже привык… Эх, там Тарху плохо, а мы тут поЮпитерам скачем!

— Мрак, — сказал Олег раздраженно, — когдабыло не так? Броситься с голыми руками — значило погибнуть. Мы как можнобыстрее надевали доспехи, хватали щиты, мечи, вскакивали на коней… Да не напервых попавшихся, а старались схватить сильных и быстрых!… Так и сейчас. Мыпросто спешно наращиваем мускулы. Или хочешь вернуться?

— Я же сказал, что наращу в дороге, — огрызнулсяМрак.

Олег, не отвечая, взмыл над поверхностью. Мрак раскрылконтейнер, оттуда пахнуло одуряющим запахом… можно сказать, жареного кабанчика,умело нашпигованного луком, чесноком, сдобренного перчиком. Пальцы задрожали, ав желудке требовательно квакнуло.

Пока Мрак насыщался, Олег несся к Юпитеру. До поверхностиосталось всего ничего, но не остановился, лишь затормозил, а в верхний слойврезался на скорости летящего самолета.

Некоторое время несся по направлению к центру, ноустрашился, перешел на горизонтальный полет. Впереди было бурое месиво, как ипозади, внизу — темно-бурое. Даже вверху, где инстинктивно ожидалось увидетьсветлое пятно, как если бы в солнечный день занырнул глубоко в пруд, темно игадко, ведь там черный космос, а Солнце отсюда уже маленькое, тусклое, чутьбольше обычной звезды…