— Сэр рыцарь, что скажешь? Это не просто красивый жест.Здесь в самом деле самые красивые женщины мира!.. И самые совершенные.

Томас спросил хмуро:

— А почему самые совершенные?

— В них собраны все пороки мира.

Томас с великой надменностью отвернулся, но встретилсявзглядом с колючими глазками рыцаря. Олег, видя, что пока обходятся без драки,смотрел с великим интересом. Мир меняется, не зря взялся помогать этому рыцарю,ибо в нем весь сегодняшний мир с его вчерашним днем, когда одна часть рыцарскойдуши... или плоти, рвется к этим женщинам, а другая, которая из завтрашнего дня— каким он будет? — отвергает, что для мужчин вчерашнего дня простонемыслимо.

— Язычники, — процедил Томас сквозь зубы с великойнадменностью. — У вас даже во храмах жрицы предавались плотским утехам совсеми желающими! Я знаю, полковой прелат всс-е-е-е рассказал! Каждую ночь, аночи в Сарацинии жаркие, рассказывал со всеми подробностями, дабы мыпрониклись, прочувствовали все оттенки этого омерзительнейшего из грехов! Нет,я верен... мне б сейчас... гм... Спасибо, сэр рыцарь, но если все еще считаешьсебя должником за такой пустячок, то укажи дорогу к замку сэра Вельзевула... Ибудешь свободным от всякого долга!

Рыцарь оглянулся на своих слуг, властным жестом отогнал ещедальше. На звериной морде появилось сомнение:

— Достаточно ли... Впрочем, ладно. Вам нужно свернутьчуть левее, а дальше никуда не сворачивать. Правда, придется идти черезогненное озеро, но... это решать вам.

Олег хмыкнул, а Томас спросил быстро:

— Каков девиз на щите сэра Вельзевула?

— "Есть только миг, ослепительный миг..."

— А герб?

— Вооруженный львоподобный леопард красного цвета начерном поле, хвост дракона, сверху падающая звезда с хвостом налево, волк икабанья голова. Еще добавлю, сэр рыцарь, что поверх черного поля идет короткаязолотая полоска...

Олег слушал уже с нетерпеливым недоумением, зато Томас сразувоскликнул:

— О, как я сразу не понял!.. Но в этом случае, сэрВельзевул, я обязан... просто обязан вызвать вас на поединок, ежели держитепленницей, как я утверждаю, самую достойную и добродетельную женщину на всембелом свете. Ко всем ее бесспорным добродетелям, она еще и моя невеста!

В полутьме за спиной черта-великана загорелись красныеглаза, заворчало. Вельзевул грозно рыкнул, латники попятились. Вельзевулсумрачно взглянул на Томаса:

— Как зовут?

— Яра, — сказал Томас, поправилсяторопливо. — Княжна Ярослава из рода рюриковичей. Она... из мира живых,что, вероятно, делает ее особо ценной добычей.

Вельзевул вскинул брови:

— Ого!.. Да, это добыча... Нет, я о ней впервые слышу.Хотя странно, о таком должны трезвонить во все колокола. Ну, это бред, чтопервый звон — чертям разгон. На самом деле колокольный звон мы любим, самиколокола поставляем... Нет, сыр рыцарь. Твоей женщины у меня нет.

Томас покачнулся, будто Вельзевул безжалостным словом ударилсловно боевым молотом:

— Но... тогда где же?

— Трудно сказать, — прорычал Вельзевул. — Этомог бы сделать, кроме меня, разве что сам Сатана. Да и то... при удаче.

Он явно хотел что-то добавить, но, похоже, это граничило быс выдачей секретов своего лагеря, и он умолк, плотно сжав губы. Томас кивнул,благодарил за ценнейшую подсказку, поднял меч в воинском салюте, рыцарь кивнуллатникам, те расступились. Олег, еще не веря себе, чувствовал, что на этот развыбрались без драки не благодаря ему, а благодаря горячему рыцарю, которыйвезде ищет повод подраться. Томас, когда вышли из круга латников, оглянулся:

— Кстати, я много наслышан о Лилит... Она, да ещепервая из женщин, Ева, здесь?

Рыцарь-черт сожалеюще развел огромными руками:

— Ад не удержит Лилит. Как я слышал, она бывает здесь,когда хочет. На небеса сама не желает. А Еву еще ваш пророк, то бишь ваш бог,вызволил и увел с собой. Как и Адама.

Томас отсалютовал мечом, черт, к изумлению Олега, ответилтем же, так и прошли под чужими взглядами, пока не ощутили, что отряд чертейскрылся из глаз.

— Томас, глазам не верю! Что у тебя за друзьяки в аду?

Томас огрызнулся:

— Какой друзьяка? Выбирай слова, сэр калика!

— Но вы ж чуть не обнимались!

— Это лишь воинская учтивость. Ты не рассмотрел на немпояс?

— Нет, — ответил Олег озадаченно, — а при чемпояс? Волшебный?

— Еще бы, — проворчал Томас. — Я всю ночь егошил! Пальцы поколол, водянку натер. А этот медведь хитростью... ну, честно говоря,я сам дурака свалял... словом, пояс пришлось подарить. А теперь он не хочетоставаться в долгу.

Олег оглянулся:

— Гм... А не ударит в спину?

Томас ужаснулся:

— Сэр калика! Как можно... Как язык поворачивается?Законы рыцарства священны!

— Да?.. Ничего не понимаю.

— Сэр калика, — сказал Томас с жалостью, —пришел новый мир.. Все не так, как было при диком язычестве, когда люди елиодин другого, спали с тем, кто кого сгребет, того и... Он не может нарушитьзаконы, ибо эти законы теперь внутри нас! Его загрызет изнутри, что он, такойсильный и могущественный, остался в долгу перед простым смертным. Это хуже, чемудар меча между ушей!

— Между рогов, — уточнил Олег.

— Пусть между рогов. Хотя и уши у него, наверное, тожеесть.

— Наверное, — согласился Олег. — Темно.

Когда калика вполголоса выругался, Томас дернулся,затравленно оглянулся, но слева скала, муравей не взберется, справа пропасть,сзади изъеденная щелями гора, а навстречу мчится быстрое легконогое существо,залитое призрачным лунным светом...

Донесся тяжелый грохот, земля начала подрагивать. Со стенысорвался камешек, звонко щелкнул Томаса по голове. Олег все еще оглядывался,искал пути отступления, а Томас вскрикнул:

— Сюда бегут черти!

— Я думал, ангелы, — прорычал Олег свирепо. —Давай в эту щель...

Незнакомец, ослепленный светом, заметил двух затаившихсялюдей в тот миг, когда почти наткнулся. Томас ахнуть не успел, как по его грудизвякнуло железом, он непроизвольно взмахнул рукой, привычка старого бойца, вего ладони оказалась зажата узкая кисть с длинным узким кинжалом. Бледный светвырвал из тьмы круглое девичье лицо с круто изогнутыми бровями.

— Томас, — прошипел Олег из тьмы. — Быстрее,их там толпа!

Томас сорвал с незнакомки покрывало, швырнул в сторонупропасти, а ее быстро потащил, невзирая на отчаянное сопротивление, вслед заОлегом. Грохот нарастал, внезапно на черном небе возникли залитые мертвымсветом могучие тела мускулистых бойцов. Плечи блестели как отполированныеморскими волнами валуны, головы росли прямо из массивных тел, тяжелых инесокрушимых.