– Донести сможем до того, как умрет? – спросил кто-то сильно искаженным противогазом голосом.

– Да, брат, – ответил осматривавший раненого, отходя назад.

– Принято.

Бывшего чемпиона России и Украины по боксу подхватили за шкирку сзади и, чуть приподняв, с поразительной легкостью потащили по земле. Бродяга по кличке Морда застонал от еще более усилившейся боли, но никто из людей в городском камуфляже не глянул на него. И только лишь тогда его затуманенный рассудок наконец понял, что это за таинственный такой народ. «Фанатики, – промелькнуло в голове бывшего боксера, уже близкого к тому, чтобы потерять сознание от боли, – гребаные фанатики…»

Неожиданно ему что-то вкололи. Сперва он сам даже не понял, что произошло, но потом, когда боль начала медленно отступать, а разум – становиться еще более рассеянным, он понял, что это было какое-то сильнодействующее обезболивающее.

На протяжении всего пути бывший боксер видел снующих туда-сюда мутантов. Странно, но ни один из них не нападал. Казалось, они, наоборот, предпочитали обходить фанатиков стороной. Будто уважали их или… Или боялись до смерти. Аномалии сектанты, видимо, огибали без сканеров. Неужели, подумал Морда, рассказы про их выходящие за рамки доступного обычному человеку способности – чистая правда?..

Вскоре бывшему боксеру что-то как будто начало давить на голову. «Антенны, – понял он. – Вот куда они меня притащили». Значит, подумал Морда, это правда: у фанатиков действительно была своя пси-установка, в буквальном смысле вербующая в их ряды новых людей. Установка, которая превращает сталкеров в машины смерти, почти идеальных солдат. Это было последним, о чем успел подумать Игорь Воропаев прежде, чем провалиться в беспамятство.

* * *

Очнувшись, он понял, как сильно ошибался ранее. Ради чего он жил? Драться на ринге за деньги? Напиваться в баре? Продавать барыгам артефакты? Никчемное и бесполезное существование. Но теперь у него наконец появилось то, ради чего стоит жить. Люди очень долго спорили, есть ли Бог и если есть, то каков он. Существует огромное множество религий, но вот ответа на этот вопрос до сих пор нет. Для людей с Большой земли нет. И для сталкеров нет. А он, Игорь Воропаев, знал ответ. Бог существует. И он здесь, в Зоне, внутри четвертого энергоблока ЧАЭС. Невежественные сталкеры называют его «Третьим глазом», десятками пытаясь прорваться к нему и надеясь осуществить свои самые сокровенные мечты. Именно поэтому Всевышний и поставил Братство охранять свое пристанище. Их задачей было не подпускать к ЧАЭС неверных. Раньше Игорь Воропаев посчитал бы такие мысли бредом сумасшедшего, но не теперь… Теперь все изменилось. Он больше не был Игорем Воропаевым. Теперь он – один из тех, кто готов сражаться за истинного Бога до последней капли крови. Не знающий жалости и страха, неутомимый и не чувствующий боли боец, который никогда не сдастся в плен и не станет сомневаться в приказах командира. Он – тот, кто посвятит остаток своей жизни служению Всевышнему. Он – безликий член Братства, и у него больше нет имени.

И, осознав все это, экс-Морда залез в бронеавтомобиль, который должен был доставить его в Рыжий Лес. Ему предстояло стать одним из тех, кто остановит очередную попытку неверных пробиться к ЧАЭС. «Братья» давно располагают сведениями об операции Цезаря. Командира ГБРЗА «сдали» им с самого начала. И потому все его планы обречены на провал…

* * *

Рыжий Лес встретил новоиспеченного бойца Братства во всем своем величии. Невероятно высокие деревья с ярко-красными, почти алыми кронами, покрытая серой травой земля, заброшенные здания из кирпича или бетона. И обнесенная кирпичной стеной база, представлявшая собой скопление из пяти построек. Входом служили толстые металлические ворота, управляемые при помощи пульта. Над ними были оборудованы позиции для охранников.

Некогда звавшего себя Мордой последователя Всевышнего и еще пятерых прибывших с ним «братьев» высадили прямо у ворот. Бронемобиль тут же уехал обратно. Охранник в шлеме с прибором ночного видения подал знак, и уже через несколько секунд металлические ворота начали медленно открываться, пропуская всех шестерых внутрь. Там их уже ждал рослый «брат» в разгрузке поверх городского камуфляжа. На перекинутом через спину тактическом ремне висел стрелково-гранатометный комплекс ОЦ-14, который последователь Всевышнего придерживал за рукоятку. На голове у бойца красовался российский шлем «Алтын» с поднятым забралом. Взгляд у «брата» был ничего не выражающий, он как будто смотрел сквозь шестерых новобранцев. Такой взгляд был у всех, кто познал истину. У всех, кто нашел истинного Бога.

– Приветствую вас, братья, – произнес боец в «Алтыне» абсолютно бесцветным голосом. – Неверные близко. Выступаем по сигналу коммуникатора. Сейчас идите в казармы.

Затем он указал на двухэтажную бетонную постройку с хлипкими на вид дверями и пустыми оконными проемами. Шестеро новобранцев одновременно зашагали к казармам. Они шли нога в ногу, выстроившись в одну линию. Они вообще казались почти точными копиями друг друга: одинаковый камуфляж, одинаковые бронежилеты, одинаковые разгрузки и каски… Разве что бывший Морда выделялся среди остальных своим мощным телосложением, а автомату Калашникова он предпочел дробовик «Protecta».

Достигнув казарм, шестеро новобранцев разместились там вместе с остальными «братьями». На одном только первом этаже было человек двадцать. И кто его знает, сколько там на втором и на остальной территории базы? Дни неверных под командованием Цезаря сочтены. У них не было ни единого шанса уйти живыми…

* * *

Они блуждали по Рыжему Лесу уже более часа, постоянно что-то обходя. То туда нельзя: там аномалии, которые сканеры не засекают, то сюда нельзя: там патрули фанатиков. И Шифр, равно как и многие другие члены отряда, уже начинал выходить из себя. Казалось, один Цезарь оставался спокоен. Разве что все время шептал себе под нос что-то невнятное. Шифр английского не знал, потому и не мог ничего разобрать. Да и ему было не до командира ГБРЗА. Уж слишком подозрительно их проводник себя вел. Слишком уж много они петляли. Свериться с картой было нельзя – всем приказали отключить коммуникаторы еще на входе в Рыжий Лес. Но что-то тут не так, думал наш сталкер. И вот, когда из-за деревьев выглянули окруженные кирпичной стеной дома, он понял, что именно.

– Ты привел нас на базу гребаных фанатиков! – крикнул он, направив АК-103 на Блудного.

– А теперь мы медленно обходим эту хреновину стороной, – сделав шаг назад, ответил тот. – Если ты, конечно, своим криком не привлек внимание. Пойдем по другой дороге – и нас заметят патрули. Путь есть лишь один.

– Хитрый же ты ублюдок, – пробормотал Шифр.

Все взгляды сейчас были устремлены к нему. Равно как и дула автоматов гэбээровцев.

– Сталкер, – медленно приказал капитан Тарасенко, – опусти оружие.

Нашему бродяге не оставалось ничего, кроме как повиноваться. Вояки считали Блудного своей единственной надеждой и были на все сто уверены, что он ведет их куда надо. А что до остальных сталкеров, то они, видимо, решили пока что оставаться в стороне. Потому что каждый, за исключением одного-единственного человека, пытался продумать, как свалить, да так, чтоб в живых остаться.