Позицию Тарасенко не менял. Просто потому, что это было слишком рискованно. Высунетесь – и вас скорее всего пристрелят. Особенно если вы уже дали о себе знать. Хорошо хоть, что пока граната не прилетела.

Достав из кармана разгрузочного жилета аптечку, Шифр распахнул ее окровавленной рукой и принялся быстро шарить по шприцам-тюбикам в попытке найти нужные. После нескольких секунд манипуляций над оранжевым квадратом наш сталкер вколол себе в ногу противошоковое. Отбросив ставший бесполезным шприц-тюбик в сторону, он нашарил в аптечке и ввел себе обезболивающее. Антибактериальное он решил оставить на потом. Времени было слишком мало. В любой момент мог показаться противник или прилететь граната.

Шифр спрятал аптечку обратно в карман, надеясь, что «хвост» быстро подлатает рану и позволит ему снова бегать. Потом он, стиснув зубы от пока еще не желавшей отступать боли, схватился за автомат. И как раз вовремя: из-за деревьев и высоких кустов справа от него и капитана Тарасенко вырулили четыре человека. Сперва Шифр хотел открыть по ним огонь, но потом присмотрелся и понял, что это же, черт возьми, свои! Тот «рубежник» в сером бронежилете и трое гэбээровцев, один из которых тащил с собой ручной гранатомет РГ-6. И когда он его достать успел, подумал наш бродяга. Раньше он такой штуковины в отряде Цезаря не видел. Сам командир, к слову, вообще как сквозь землю провалился. Может, он и мертв уже давно, кто знает?..

Четверо товарищей по самоубийственной операции, отстреливаясь от кого-то, невидимого Шифру, подбежали к нашему сталкеру и Тарасенко. «Рубежник» укрылся за деревом, двое вояк с автоматами залегли в траву, а товарищ с РГ-6 пристроился за большим корнем не менее огромного растения.

– На одиннадцать часов урод с гранатометом! – рявкнул Тарасенко, меняя магазин АК-74М3. – Ямщиков, херачь по нему, пока не прилетело!

– Выстрел! – крикнул тот, что с РГ-6, и выпрямился в полный рост.

Звук, с которым вылетела осколочная граната, оказался не таким уж и оглушительным. Чуть громче автоматного выстрела. Смельчак с «Гномом» почти сразу же рухнул наземь, сраженный пулями. Кто-то что-то кричал, но Шифр не разбирал, что именно. Сознание помутилось от боли, которая все никак не хотела выпускать его из своих цепких когтей. Его трясли за плечо. Подняв взгляд, Шифр уставился на что-то орущего капитана Тарасенко. Впрочем, уже через несколько секунд капитан побежал прочь вместе с двумя гэбээровцами, прихватив с собой РГ-6. Один из них вскоре рухнул, словно подкошенный дуб, лицом вперед. Тарасенко попали в ногу, и сослуживец с «Гномом» вынужден быть помогать ему двигаться. Наш сталкер отвел взгляд. Судьба этих двух его не интересовала. Сейчас он больше всего на свете хотел, чтобы обезболивающее начало действовать. И это произошло! Не так быстро, как Шифр хотел бы, но произошло. Боль начала медленно сходить на нет, сознание стало проясняться, но Шифр с трудом мог заставить собственное тело подчиняться. Он так и сидел, упершись спиной в корень. А потом кто-то коснулся его плеча. Повернув голову вместе со стволом АК-103, наш сталкер увидел того самого «рубежника» в сером бронежилете.

– Давай, пошли отсюда! – крикнул боец «Рубежа». – Военные прикрывают отступление! Нас эвакуируют!

Похоже, до Цезаря наконец дошло, во что он ввязался. Или же он был уже мертв, и всем заправлял капитан Тарасенко. В любом случае Шифр был бы очень рад уйти отсюда как можно скорее. Наш сталкер поднялся на ноги и поспешил за «рубежником». Однако, как быстро выяснилось, бежать он не мог. Несмотря на то что жгучей боли в простреленном месте Шифр не чувствовал, рана кровоточила от резких движений, а ноги попросту отказывались быстро передвигаться. К немалому удивлению нашего сталкера, заметивший это «черный» вернулся назад.

– Давай, погнали, а то всех перестреляют и до нас доберутся! – крикнул «рубежник», положив одну руку Шифра на свое плечо и поддерживая его.

Позади трещали автоматы и пулеметы, доносились крики «Слава Всевышнему!» и «Умри, неверный!». Интересно, подумал наш сталкер, это же сколько вояк должно было остаться, чтобы держать фанатиков недалеко от их базы? Судя по всему, все, которые остались в живых. «Ну и хрен с ними», – решил Шифр, неуклюже переставляя ноги и зажимая рукой рану на животе. Автомат ради этого пришлось оставить болтаться на тактическом ремне. Если гэбээровцы умирали, давая нашему сталкеру шанс остаться в живых, то пусть хоть все отбросят концы. Только вот почему-то не покидало Шифра странное чувство, что фанатики уже могли бы пристрелить как его, так и «рубежника», как только те показались из-за огромного корня. Но почему-то они этого не сделали. Но почему? И ответа у Шифра не было. Может, конечно, он ошибается, и фанатики действительно увязли в сражении с гэбээровцами. Но что-то не очень в это верилось…

«Рубежник» вел нашего сталкера прочь от бойни, прочь от базы безумных сектантов. Одной рукой он поддерживал раненого, в другой сжимал автомат. При этом «черный» все время смотрел не только под ноги, но и по сторонам, дабы не проглядеть нападение мутантов или фанатиков. А Шифру оставалось лишь верить, что навыков и удачи «рубежника» хватит хотя бы на то, чтобы в случае чего задержать внезапно возникшую тварь. Однако пока что никого в округе не было. Как будто все твари Зоны попрятались по укромным местам, стоило выманить фанатиков из их логова. А вдруг так действительно было?..

* * *

Пока они шли, Шифр потерял счет времени. Боль со временем вернулась, и наш сталкер изо всех сил сдерживал рвущийся наружу крик. Артефакт «хвост» не давал ему умереть от болевого шока или кровопотери, но чтобы заживить все поврежденные ткани, требовалось время и, в идеале, покой. А если постоянно двигаться, то «лечение» будет протекать куда дольше. Еще и, как выяснилось, «рубежник» понятия не имел, где находится зона эвакуации. Все просто замечательно складывалось! Они медленно шли невесть куда, их скорее всего преследовали фанатики. Еще и точка эвакуации неизвестно где! Просто замечательный день!

– Эй, – просипел Шифр, обращаясь к «рубежнику». – Ты хоть знаешь, куда мы, блин, идем?

– Подальше от фанатиков, – бросил «черный», оглянувшись назад.

– Это, мать твою, куда?

– Сейчас узнаем, – сказал «рубежник» и неожиданно отпустил Шифра, одновременно стряхнув его руку со своего плеча одним движением.

От такой неожиданности сталкер завалился на землю, чуть было не вскрикнув от боли, пронзившей сквозную рану на животе.

– Ты хоть по сторонам смотри, – пробурчал «черный», достав из кармана штанов коммуникатор.

Посмотреть по карте, где они застряли, – идея неплохая, но вот если рядом окажется хоть один сектант…

– Накидали сообщений по «зэку», собаки, зная, что он у меня выключен на хрен! – выпалил «рубежник», громко и витиевато выругавшись.

А, вот оно что, подумал Шифр. Но зачем гэбээровцам посылать сообщения, которое адресаты не смогут прочесть? Если они хотели бросить сталкеров на произвол судьбы, то могли бы и вовсе ничего не отправлять. Неужели в суматохе боя они забыли о приказе отключить коммуникаторы? Впрочем, решил Шифр, не важно. Сейчас главный вопрос заключался в том, что же делать дальше?