Лицо старика внезапно исказилось злобой.

– Ты обманул меня, Тимур Святов, вот что я пытаюсь тебе втолковать. Это предательство.

Тимур запоздало рванулся в сторону, но Йозеф ждал этого: он вдруг пропал, весь истончившись до серой, клубящейся пыли, которая вмиг обволокла разведчика, окрутила и спеленала его, словно младенца. Он хотел закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Из пыли проступило лицо Йозефа – оно оказалось совсем близко.

– Ты поставил на мальчишку, Тимур, – прошептал старик ему в самое ухо. – А уговор был другой. Ты воспитываешь мою Селестину, обучаешь мистике, готовишь на истинного лунастра. И все, Тимур, все, конец задания!

– Это ты предал астров, – прохрипел разведчик. – Я знаю, что ты договорился с лунатами! Ты отдал им даже Селестину!

Йозеф неожиданно рассмеялся.

– В Астралис не попадут ни астры, ни лунаты. Это мир ранних. Мой мир. В который я вернусь сам. И поможет мне в этом только Селестина.

Тимур хотел что-то сказать, но Йозеф лишь крепче сдавил ему горло.

– А теперь я хочу открыть тебе маленькую тайну, Святов… У меня давно нет тайнэра Селестины.

Разведчик так изумился, что даже прекратил сопротивление.

– Ты хочешь спросить, где он? – неторопливо продолжил Йозеф. – А я буду так милостив, что даже скажу тебе… Я отдал его лунатам. Соглашение было такое: тайнэр нашей девочки останется у них до самого Обряда, как залог того, что она обучится лунной мистике, когда придет время. Видишь, как все просто? А взамен они дали мне свободу делать, что хочу… как, ты думал, нам сходили с рук все эти наши тайные долины? Но ты не переживай – Селест станет черным драконом, и я заберу у них нашу крошку. Но ты этого не увидишь, друг мой.

Тимур рванулся изо всех сил и закричал, но его долгий, надрывный крик вскоре пресекся, и лишь эхо размножило отголоски, отразившиеся от толстых стен, а потом стихли и они.

Тим проснулся от того, что его кто-то сильно тряс за плечо.

Он медленно открыл глаза и не сразу понял, где находится. Голова раскалывалась, его подташнивало, даже зрение было мутным. Складывалось впечатление, будто он чем-то отравился – его даже озноб бил.

В конце концов Тим с трудом принял сидячее положение и наконец заметил своего гостя.

Мик стоял перед ним – непривычно растерянный, лохматый, сгорбленный. Взгляд его был страшен. Тим посмотрел в застывшие глаза друга и понял, что случилось ужасное. Невозможное. Непоправимое.

– Тимур… – выдавил Мик. – Йозеф убил его… И сейчас придет сюда.

Тим непонимающе уставился на друга.

– Ты что, рехнулся?!

Первой его мыслью было: это что, розыгрыш такой тупой? Но Мик не казался склонным к тупым шуткам.

– Его убили, – горько повторил Мик. – Йозеф перерезал ему астральную нить… Но он постарается это скрыть. Скорее всего, скажут, что Тимур исчез… Вернее, сбежал. Я не знаю, какая версия станет официальной.

Тим молчал, все еще не до конца понимая. Не веря.

– Послушай, – быстро заговорил Мик. – Лучше просто притворись спящим. Ты не успеешь убежать. А завтра… У тебя есть надежный человек из старших, который мог бы тебе помочь? Такой, каким был Тимур.

Тим часто и тяжело задышал, но тут же собрал волю в кулак, не дав эмоциям вырваться наружу. Он выдержит. Он спасется. А потом отомстит.

– Валерьич, мой тренер… Он.

– Хорошо. – Мик кивнул. – Я постараюсь передать ему весточку. Но сейчас мне придется уйти. А завтра, Тим, когда встретишься с Йозефом… сделай вид, что ты не в курсе. Он наверняка придумает какую-то ложь, чтобы запутать тебя. Ты ценен как лунастр, тебя можно выменять на Селест… Завтра сделай все, чтобы он не догадался. Это очень важно, понимаешь? Иначе ты погиб.

Тим кивнул, глотая горячие слезы.

– Погоди, а сам ты сейчас куда? – спохватился он.

– Я должен уйти, Тим. Похоже, я засветился… Но я не мог не предупредить тебя. Если что, ищи меня в Доме Андромеды, я постараюсь пробраться к ним.

Тим кивнул.

– Вот еще что… – торопливо продолжил Мик. – Твой враг, Тим, не Селестина. Пока не могу тебе всего рассказать, но люди из Дома Андромеды просили предупредить, чтобы ты опасался встречи с ним. Со своим главным врагом.

– Ты про Волкова? – нахмурился Тим. – Он-то чем опасен?

Почему-то вспомнилось дурацкое гадание Яны. Сильный враг. Ну-ну…

– Пока не могу точно сказать… Но все выясню в скором времени… И свяжусь с тобой. Ты же постарайся, чтобы Йозеф тебя не заподозрил. Не мсти сам, ради вселенной… Сделаем это вместе, но после…

Мик ушел, а Тим с головой накрылся одеялом и принялся ждать. Сердце тяжело билось в груди, каждый удар отдавался гулким, мучительным эхом. Он слышал, как пришли какие-то люди, быстро и аккуратно отвернули край одеяла. Парень задышал ровно и расслабленно, понимая, что его лицо сейчас изучают, что любая оплошность может стать роковой.

– Спит, – наконец заключил один из пришедших.

И люди ушли. Тихо щелкнул дверной замок, шаги удалились.

Тим подождал еще немного, а затем сел в постели. Его глаза оставались сухими. Но на сердце лег камень – огромный черный камень. Тим понял, что только что навсегда потерял не только друга и учителя. Ему так хотелось, чтобы его настоящий отец был похожим на Тимура… Сильным, знающим, надежным, таким, который не бросит. И вот он тоже ушел…

До вечера оставалось совсем немного времени. Тим поднялся, оделся и стал ждать.

– Случилось большое несчастье, друг мой, – скорбным голосом произнес Йозеф, лишь только Тим переступил порог его кабинета в сопровождении аж четырех мистиков. – Я вызвал тебя рано вечером, чтобы ты первым узнал от меня всю правду… В Доме еще никто не знает.

Тим собрал все свои силы, чтобы изобразить непонимание.

Йозеф долго смотрел ему в глаза, и парень с ужасом осознал, что его экзамен начался.

– О чем не знают? – недоуменно спросил он. – Что-то случилось?

Йозеф отвел взгляд.

– Микаэль сошел с ума, – глухо проговорил старик. – Сбежал. Оказывается, он давно работал на Дом Андромеды, предатель. Его родные тоже сбежали.

Тим поднял удивленные глаза: что?! Микаэль?

– Почему он… сбежал? – не сумев скрыть неприязни, произнес парень. Он чувствовал, что Йозеф лжет, но, конечно, не был уверен. Что, если все-таки солгал Мик? Откуда он узнал, что Йозеф перерезал астральную нить Тимура? Был ли он этому свидетелем?..

Тим невольно затоптался на месте. Он уже хотел спросить про Тимура, но вовремя вспомнил, что Йозеф еще не говорил о нем.