Как только Селестина в сопровождении мистресс прибыла на место, к ней выстроилась огромная очередь из журналистов, фотографов, блогеров – все хотели первыми рассказать ее историю. Историю человека, который откроет путь в легендарный забытый мир. Пусть не сейчас, позже, но именно сегодня начнется этот путь.

Но самым удивительным стало то, что мистрессы пригласили на Обряд Йозефа. И глава Дома Сияния подтвердил, что явится.

Селестина не знала, чего ждать от «дедушки», поэтому решила, что пока не станет с ним разговаривать. Вначале пройдет Обряд, а уж потом… Неизвестно, что будет потом. Она была уверена, что мистрессы одинаково равнодушно отнесутся как к ее победе, так и к поражению. Но она постарается, очень постарается, чтобы не повторить судьбу предыдущих лунастров, проходивших испытание. И сумеет вовремя уйти.

Отбившись наконец от толпы, Селестина сбежала на озеро, где нашла укромный уголок за огромным круглым камнем, похожим на Луну, упавшую с неба, и опустилась на один из валунов возле самого берега.

Луна светила в полную силу – серебряные и золотые искры, рассыпанные по тихой воде, складывались в причудливую дрожащую мозаику.

– Ты боишься?

Оказывается, ее убежище обнаружила Медея.

– После обряда ты изменишься, – пообещала мистресса. – Ты будешь падать, словно умираешь, но ты взлетишь, чтобы возродиться.

Селестина невольно подумала, скольким же еще говорила то же самое эта странная лунная женщина. И кто из тех несчастных лунастров действительно возродился? Никто…

– Ты боишься? – вновь спросила Медея. – Испытываешь страх?

Селест помотала головой.

– Нет.

– Это неправильно. Словно спрут, страх запускает свои щупальца в самые потаенные уголки души и… помогает сосредоточиться, сконцентрировать все силы перед лицом опасности.

– Я не боюсь, – упрямо повторила Селестина.

И Медея ушла – до Обряда оставалось не более получаса. Вскоре все они поднимутся наверх, на скалистый выступ, и Селестина исполнит свое предназначение.

Весь день Алекс тоже не сомкнул глаз: все думал, думал, думал…

Он видел Селестину издалека, рядом с мистрессами. Ее уже разрисовали белыми узорами тайновязи. Несмотря на окружавшую ее толпу, девушка казалась такой одинокой. Он захотел подойти, но тут же одернул себя.

Нет. Нельзя.

Нель-зя.

Он провел в размышлениях целый день, поэтому и не смог заснуть. Думал о человеке, который приходил к нему вчера… Думал о своем выборе. Об отце, о Селестине, даже о Князеве он думал.

Возле двери его квартиры стоял человек. На нем был длинный темный плащ и тусклая серебряная маска, полностью скрывавшая лицо.

– Александр Волков, – произнес он, то ли уточняя, то ли утверждая. – Удели мне две минуты.

– Кто вы? – с неприязнью осведомился Алекс. Человек в плаще да еще в серебряной маске (неужели, астр?) не понравился ему. И в голосе, глухо звучавшем из-под маски, слышались властные, приказные нотки – этот человек привык повелевать.

– Давай зайдем в квартиру. Это важный разговор.

Алекс даже не шелохнулся. Он внимательно следил за руками незнакомца, готовый к любому удару.

– Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это десять раз, – спокойно произнес тот. – И подождал бы тебя в квартире, чтобы не создавать лишний шум.

Алекс попытался возразить, но что-то в сухом голосе незнакомца заставило его подчиниться. Он только подумал, что охрана отца – настоящие бездари… И он непременно об этом сообщит.

Нарочито небрежно он распахнул дверь, но незнакомец уже исчез. Испарился. Алекс быстро оглянулся, поспешно захлопнул дверь и метнулся в комнату.

Но тут же вздрогнул, на миг теряя контроль, – незнакомец ждал его внутри.

– Кто вы такой, во имя Луны?! – не выдержал Алекс.

Серебряная маска не шелохнулась.

– Я знаю, что ты разбил тайнэр Князева.

Алекс невольно хмыкнул. Отец заставил его рассказать историю обряда Князева раз двадцать, и все перед разными людьми. Он даже заподозрил, что отец так его проверяет – говорит ли сын правду.

– Об этом многие знают.

– Но не все знают, что ты забрал часть его энергии.

Алекс вскинул голову.

– И что?

– Вы теперь связаны, – продолжал незнакомец. – Связаны гневом, полагаю… Когда он испытывает сильную эмоцию, например, разозлится, ты чувствуешь его, и знаешь, где он находится в этот момент, что с ним.

– И что? – сухо повторил Алекс. Странный тип не сказал ему ничего нового.

– Он пока мал, и этим следует воспользоваться, – невозмутимо проговорил тот. – С каждым испытанием он становится сильнее, и уже сейчас одолеть его трудно.

Алекс внимательно посмотрел на собеседника. Кажется, он начал его понимать…

– Вы хотите, чтобы я его убил? – без обиняков спросил он. – Сейчас?

Незнакомец склонил голову набок, словно присматривался к нему. Алекс терпеливо ждал. Теперь он не хотел, чтобы этот незваный гость уходил. Наоборот, пусть расскажет побольше.

– Истинный лунастр может совершить невероятное, – вдруг сказал незнакомец. – Создать новый мир, изменить старый… Может и разрушить. Тебе очень повезло. Ты разбил тайнэр, освободив звезду – чистую, первозданную энергию. Можно сказать, стал антагонистом Тимофея Князева. Ваши мистрессы знают о предназначении тайнэра, поэтому тебя так выделяют…

– Выделяют?

– На тебя делают главную ставку. Кто знает, может, именно ты будешь решать, какой дракон пролетит по Великому Сожженному Пути, легендарному Via Combusta.

Алекс недоверчиво прищурился.

– А Селестина?

– О ней я и пришел поговорить.

Незнакомец выпростал руку из-под плаща. На ладони, затянутой в черную перчатку, лежала крохотная бутылочка с ярко-золотой пылью внутри.

От промелькнувшей в голове догадки у Алекса замерло сердце. О да, он уже видел подобную вещь.

– Это тайнэр Селестины, – подтвердил человек в маске. – Не спрашивай, откуда он у меня. Ты должен разбить его, когда Селестина прыгнет со скалы. Только так она превратится в дракона. А ты снова получишь часть лунастральной энергии.

– И спасу Селестину, – пробормотал Алекс, аккуратно принимая драгоценный тайнэр.

– Да. Без тайнэра она не превратится. Упадет. Об этом знают немногие. Именно по этой причине все предыдущие лунастры погибали.