— У тебя будет еще много книг, — тихо сказал писатель. —Какая разница, кто их напишет, и как будут звать героев.

— Почему «какая разница»? Мне ваши книжки нравятся. Я ихгероев люблю.

Писатель поежился, плотнее застегнул воротник.

— Это все глупости, — непонятно сказал он. — Нельзя любитьперсонажей. В жизни достаточно реальных людей.

— Они хуже.

Писатель посмотрел на Кирилла.

— Они не могут быть хуже или лучше. Они живые.

— Странный вы, — Кирилл улыбнулся. — Зачем тогда пишетекнижки?

— А я больше ничего не умею делать. Ты ведь тоже пишешь,стихи, так?

— Давным-давно не писал.

— Счастливый, — писатель протянул руку, как-то очень неумелопотрепал его по плечу. — Я тебе обещаю, ни я, ни Слава тебя не тронем. ТвоемуВизитеру обещать не могу, а тебе — да.

— Я верить разучился.

Ярослав кивнул.

— В том-то и беда, понимаешь? Если твой двойник победит, нашмир станет миром, где нет доверия.

— Разве мы виноваты?

— Нет, конечно, — писатель посмотрел на возвращающегосяВизитера. Пробормотал: — А может, к хренам собачьим это доверие…

Квартира была на третьем этаже. Они поднялись пешком,Визитер завозился с ключами, отпирая.

— Сколько это стоило? — полюбопытствовал Ярослав.

— Немного. Три сотни. Залог куда ощутимее…

— Так ты сколько выбил?

— Аванс? Полторы тысячи.

Ярослав покачал головой:

— Слушай, где ты раньше был, а?

— В нигде.

Они вошли. Ярослав поморщился от яркого света — крошечныйабажур почти не смягчал слишком сильную лампочку.

— Хоть на электричестве не экономят, — заметил Визитер.

Ярослав тоскливо осмотрел грязноватый пол, вешалку собломанными крюками, безвкусные обои.

— Чего таращишься? — засмеялся Визитер. — За те же деньгиможно было снять хороший номер в отеле. На день.

— Телефон хоть есть?

— Конечно. Еще есть кровать, диван, два стула и четыретабуретки, шкаф, стол…

— Спасибо.

— …древний, но цветной телевизор и разномастная посуда. О!Еще есть постельное белье.

— Шикарно.

— Любитель уюта… — Визитер кивнул Кириллу. — Привык, видишьли, к комфорту и чистоте… Ты что, не разувайся, дубина! Тапочек все равно нет.

Кирилл послушно выпрямился.

— Пошли на кухню, — Слава гостеприимно махнул рукой. —Говорить будем. Русская традиция — дела решаются за столом.

— Ты здесь уже был? — Ярослав заглянул в комнату, покачалголовой, бросил на пол сумку.

— Да, конечно. Днем заскочил. Кирилл, сумеешь чай заварить?

Мальчик молча взял пачку, прошел на кухню. Визитер,насвистывая, двинулся следом.

Ярослав прошел по комнатам. Толкнул жалобно всхлипнувшуюкровать, задернул занавески. Прекрасное обиталище. Традиция меблированныхкомнат вернулась в Россию.

— У нас в сумке оставалась колбаса, захвати! — крикнулСлава.

Он достал из сумки пакет с остатками продуктов, вошел накухню. Кирилл возился с чайником, Слава курил, одной рукой извлекая из своейсумки какие-то банки, кексы в целлофановой обертке, бутылки.

— Ребенка бы не окуривал, — заметил Ярослав. Визитер кивнул,затушил сигарету в блюдце, давно уже смирившемся с ролью пепельницы.

— Ты прав. Со стороны виднее, знаешь… Кирилл, где могут бытьтвои друзья?

Мальчик не поворачиваясь, пожал плечами.

— Верю. Ну, хотя бы варианты. Какие-то люди, с которыми онмог связаться?

Кирилл отставил чайник.

— Я схожу, позвоню?

— Давай-давай. Даже не настаиваю, чтобы ты доверил мненомер.

Ярослав сел рядом с Визитером. Посмотрел ему в лицо.

Какая спокойная уверенность в себе…

— Слава, мальчика мы не тронем. Договорились?

— О котором из них ты говоришь?

— Об этом!

— Как ты будешь реагировать на попытку убить меня?

Писатель кивнул:

— Понимаю. А если Кирилл согласится выйти из игры?

Из коридора донеся приглушенный шепот. Слава наклонилголову, вслушиваясь:

— Валя, значит… Наверное, у него мальчик прятался два дняназад. Ярик, Бога ради. Старайся. Уговори Кирилла отказаться от самого себя.Принять все, что уже с ним произошло. Потерять надежду, что его мать жива.

— Но ведь она погибла.

— Это лишь наше мнение. Наша реальность. Все зыбко, Ярик,все неустойчиво. Мир на перекрестке. Твои мечты могут стать реальностью. Егомечты могут стать реальностью. Парень, которому нравится убивать, воленперекроить мораль человечества по своему вкусу. Все мы всемогущи. Но Боливар невынесет двоих. Нет людей, желающих одного и того же.

— Слава, а ты можешь пожелать, чтобы у пацана все было впорядке?

— Пожелать — да. А поверить? — Визитер пожал плечами. —Ладно, замнем.

Он открыл ящик стола, порылся, извлек две рюмки, стаканы.

— Будем думать, Ярик. Но, извини, пока я вижу грядущее нестоль благостным.

Вошел Кирилл, и Ярослав не решился посмотреть на него. Врядли мальчик что-то слышал, но, похоже, он и так все понимал.

Куда лучше чем он…

— Я звонил другу, — сообщил он. — Я у него позавчераночевал. Но Виз ему не звонил.

— Тащи сюда телефон, — распорядился Слава. — Шнур длинный,должно хватить.

— Зачем?

— Еще будем звонить. Тащи.

Ярослав откупорил бутылку «финляндии», плеснул себе иВизитеру. Спросил:

— Ну и что теперь? Как ты собираешься искать Посланцев?

— Увидишь. Ладно, за приезд в столицу…

Они выпили, синхронно опустили рюмки. Визитер усмехнулся.

— Приятно пить с человеком, который разделяет твои дозы иритм. Наливай.

Кирилл вернулся с телефоном, молча опустил его на стол,вытянул табуретку, уселся между ними. Покосился на Визитера: