А в ресторане, расположенном в доме 16, я, как сейчас помню,уписывал тирольский омлет, поразивший мое воображение своей дороговизной: онстоил дороже изысканного белого супа, хотя, по моим убогим кулинарным представлениям,яичница никак не может сравниться с супом ни по сложности и времениприготовления, ни по количеству продуктов. Я заказал тогда омлет исключительноиз любопытства, чтобы понять, что же в нем такого на шестнадцать дойчмарок.Любопытство я не удовлетворил, но удовольствие получил.

В следующем доме - еще один сувенирный магазин, где я как-токупил забавную безделушку в подарок: вделанные в автомобильчик настольныечасики. А вот еще один ресторан под названием "Ромер-Бембелы", здесья бывал неоднократно. Впервые меня привел сюда мой российский издатель, скоторым я встретился на ярмарке, еще в девяносто шестом году. Мы почему-тоочень обрадовались друг другу, словно жили на разных планетах и случайностолкнулись, хотя в Москве виделись буквально недели за две до того, во времяпрезентации моей новой книги. Издатель тут же заявил, что вечером поведет меняв одно потрясающее место, где подают потрясающий свиной стейк с грибами всметане. Стейк и в самом деле оказался превосходным. И впоследствии я приходилсюда постоянно, как только оказывался во Франкфурте.

На этой площади мне знаком каждый камень, каждая вывеска,каждый изгиб скульптуры, украшающей фонтан в центре. И почти каждое блюдо вкаждом из ресторанов. Ратушная площадь манила меня с самого первого приезда вэтот город, в девяносто пятом, я сбегал сюда при каждой возможности и могнаходиться здесь часами. В чем была причина, я не ведал, но именно здесь мнепридумывались неожиданные повороты сюжетов, убедительные черты характеровперсонажей и нужные слова для диалогов. Я даже брал с собой блокнот иисписывал, сидя на лавочке возле фонтана или за ресторанным столиком под зонтомна улице, целые страницы. В каком месте площади квартировало мое вдохновение,мне было неизвестно, но оно терпеливо, месяцами ждало моего появления ирадостно выбегало мне навстречу, стоило мне сделать первые несколько шагов побрусчатке.

Я успокоился. Посидел на улице за столиком"Ромер-Бембеля", выпил светлого нефильтрованного пива, наблюдая загруппой туристов откуда-то из Азии, не то японцев, не то корейцев. Зашел всувенирную лавку, выбрал миниатюрную пепельницу с видом Франкфурта для девушкииз автосервиса, к которой я никогда не подхожу с пустыми руками, расплатился.Привычные действия добавили мне уверенности. Я снова чувствовал себя в своейтарелке, мандража, охватившего меня при мысли о скорой встрече с Вероникой, какне бывало. Я все смогу, я со всем справлюсь. У меня достаточно сил, чтобырешать любые проблемы и преодолевать любые трудности.

* * *

Боже, как она была хороша! Намного лучше, чем я представлялсебе, глядя на фотографию. Она пришла чуть раньше и сразу поднялась мненавстречу, едва я появился в холле гостиницы.

- Здравствуй, родной, - Вероника прижалась щекой к моейщеке. Я втянул ноздрями запах ее духов, тонкий, едва уловимый. Терпеть не могу,когда запах духов шибает в нос на расстоянии пяти метров во все стороны. НоВероника пользовалась парфюмом ровно настолько, насколько мне это нравилось. -Спасибо, что захотел увидеться со мной, - негромко продолжала она. - Я боялась,что ты не захочешь. Ты ведь совсем меня не помнишь, а значит, и не знаешь.

- Надеюсь, что узнаю снова, - неловко улыбнулся я. - Тыголодна?

- Если ты хочешь есть, я составлю тебе компанию.

Но я хотел совсем другого и не стал этого скрывать. Мыподнялись ко мне в номер. Вероника сразу прошла вперед и уселась в кресло,давая мне наконец возможность как следует рассмотреть ее. Деловой брючныйкостюм цвета моченой брусники - видно, пришла прямо с работы. Длинные ноги,широкие округлые бедра, небольшая и, насколько я мог понять, аккуратная грудь,густые волосы, небрежно сколотые на затылке пластмассовымгребнем-"крокодилом" такого же цвета, что и костюм.

- Словно ничего не изменилось, словно и год не прошел,- заметила она, оглядывая комнату. - Номер точно такой же. А ты стал другим.Похудел, подтянулся, посуровел. Хочешь поговорить?

Господи, что же это со мной? Полдня строил планы, как бысделать так, чтобы не сразу прыгать в койку, а сначала поговорить, при этом необидев ее, и, когда момент настал, вдруг понял, что хочу именно физическойблизости, причем хочу немедленно, жадно, до одури. Неуверенность исчезла, и мнепришлось сделать над собой усилие, чтобы не сжать ее в объятиях. Откуда этотразброд в мыслях и желаниях? Неужели она так мощно воздействует на мое мужскоесамцовое естество? Наверное, то же самое произошло и в прошлом году, поэтомунаш роман и вспыхнул столь скоропалительно и ярко. Между прочим, я даже непоцеловал ее пока. Идиотизм полный! Но я действительно не мог сообразить, вкакой момент это уместно сделать: с одной стороны, это моя любовница, так чтовсяческие реверансы будут выглядеть глупо и жеманно, но с другой стороны, этосовершенно чужая женщина.

- Зависит от того, каким временем ты располагаешь, -деликатно вывернулся я. - Будет жаль, если мы увлечемся чем-то одним и неуспеем ничего другого.

- Успеем, - лукаво улыбнулась Вероника. - Временидостаточно.

- Выпить хочешь? - предложил я, открывая мини-бар.

- Самую капельку. Ты же знаешь, я не любительница этогодела. Ох, прости, - спохватилась она, рассмеявшись, - ты ведь и вправду незнаешь. Мне "Кампари", пожалуйста.

Протянув руку, она погладила меня по волосам, пока я, сидяна корточках, выискивал бутылочку "Кампари" для нее и коньяк длясебя. Я перехватил ее ладонь и прижался губами к пальцам. Действовал я наполном автомате, даже не оценивая степень близости, просто именно так я делалвсегда, если дама меня интересовала.

Разлив напитки в бокалы, я подал Веронике ее "Кампари"и уселся в кресло по другую сторону низкого круглого журнального столика.

- Расскажи мне обо мне, - попросил я, сделав маленькийглоточек и слегка поморщившись: коньяк оказался не на высоте, впрочем, отгостиничного мини-бара ничего особенного ожидать не приходится. - Как мыпознакомились, что я тебе рассказывал, чьи адреса ты мне давала, к кому я ездили что говорил тебе после поездки. Все, что можешь вспомнить.

- Задачка! - усмехнулась Вероника. - Если бы знать ещетогда, как все обернется, я бы каждый день все подробно записывала. А так...Какие-то моменты я помню очень отчетливо, какие-то совсем стерлись. Ты позвонилмне в офис, представился, сказал, что мой телефон дал тебе Валера Маслов.

- Вот здесь подробнее, пожалуйста, - остановил я ее. - Ктотакой Маслов, где работает, чем занимается, где и когда я с ним познакомился.Все, что знаешь.

- Маслов работает в МВД, какой-то высокий чин, ноназвание должности я не помню, я ведь в них не разбираюсь. Не то начальникглавка, не то замначальника. А может, помощник замминистра. Короче, что-тотакое очень внушительное.