– Кому счастье она принесла, а кому и несчастье, –сказала она, помрачнев от воспоминаний. – Ты знаешь, что из-за неечеловека убили?

– Человека убили… – повторил Илюшин оченьмедленно, не сводя с нее глаз. – Знаю. В Москве?

– Почему в Москве? Здесь. Только не у нас, нас-то богмиловал, а в соседнем селе. Эй, малый, ты что в лице-то поменялся?! Макар,плохо тебе?!

Она с испуганным лицом наклонилась над Илюшиным, сидевшимнеподвижно.

– Спирту нашатырного сейчас принесу! – захлопоталаона. – Господи, да что с тобой такое? Парень, сердце у тебя не болит?Скажи, сердце не болит?

– Не болит, – тихо ответил Илюшин, приходя всебя. – Почти прошло. Кого убили в соседнем селе? Кирилла Сковородова?

Наталья ахнула, опустилась на стул.

– А ты откуда знаешь? – недоверчивым шепотомпроизнесла она. – Ой, парень, не все ты мне рассказал… Убили его, да.Страшную смерть он принял, помилуй господи его душу.

Она перекрестилась, глядя на Илюшина большими глазами, изуголков которых разбегались морщинки.

– А все Мишка Левушин, проклятый! Господи, и как толькорождаются такие люди! Он ведь мучил Кирилла, пытал! Всю ночь пытал, пока тот,несчастный, богу душу не отдал. А потом пришел ко мне и все кричал: не та, мол,русалка! Не та! Признавайся, куда ту дела!

Она всхлипнула, вытерла глаза ладонью.

– Пять лет прошло, а до сих пор забыть об этом никто неможет – ни у нас, ни в Возничах.

Кириллу Сковородову пришлось вернуться в родное село, потомучто вся налаженная жизнь сбилась и вошла в кривую колею.

Он принял, как данность, что русалка не может вернуть кжизни его братьев. Сначала Колька, потом Алешка… И ведь по глупости, поглупости! Колька ввязался в пьяную драку с собутыльниками, Алешка лихачил намотоцикле и долихачился. Два дня, пока брат лежал в реанимации, Кириллуговаривал русалку исполнить только это его желание, самое последнее – и все!Не исполнила. Не могла она никого возвратить к жизни, слишком маленькая быладля этого, видно. А может, он сам из нее желания вычерпал, вот они изакончились. Потому что после смерти Лешки она и ему больше не помогала, о чембы он ни просил.

А ведь тогда, когда он забрал ее из квартирыстарика-еврейчика, желанница все делала, что он ни загадывал! Братья, конечно,смеялись над Кириллом, но он всегда знал, кто из них троих самый умный. Он-тоих на все и подбил – без братьев ему было не справиться.

Кирилл словно заболел мечтой о русалке после того, каквыпытал про нее у Пашки Буравина. Прошел по соседнему селу, со всеми поговорил,посмотрел из-за калитки на красивую бабу, про которую соседи болтали, чтораньше не то коровой была, не то лягушкой. И вдруг – поверил! А то, что у Пашкиничего не получилось, так это потому, что его желание не всерьез загадано было,а так – покричать со злости.

В селе их держала только мать, а когда она умерла – сгорелаза пять месяцев от опухоли, так и вовсе ничего не осталось. Жить здесь братьяне хотели, ехать в город, начинать все с нуля – тоже. Вот тогда у Кирилла иоформилась окончательно мысль о том, как им зажить счастливо.

Как звали человека, приезжавшего в соседнее Кудряшово изабравшего русалку, никто не помнил. Отец Никифор из церкви, очень не любившийвсех троих братьев, наотрез отказался разговаривать с ними о том, что замосковский гость участвовал в реставрации, а на вранье Кирилла об увлеченииисторией церкви ехидно посоветовал ему обратиться в краеведческий музейобласти. Но младший Сковородов не зря считался самым умным. Краеведческий-томузей им и помог. Правда, в списке, который брезгливо сунула ему сотрудницамузея, старая крашеная крыса, было семь фамилий, но Сковородова это не смутило.

Братьев он легко убедил тем, что они заживут хорошо, стоиттолько им пройтись по квартиркам этих хапуг, которые натащили себе икон изцерквей. Колька с Алешкой и в самом деле радовались, продавая иконы скупщику ипересчитывая деньги, а вот Кирилл бесился с каждым разом все больше. Русалки небыло! Кирилл гнал от себя мысль о том, что музейная крыса обманула его и что нужнобыло прижать отца Никифора к стенке, чтобы показал толстым пальцем направильную фамилию из списка, или допытать старую дуру, у которойостанавливался приезжий, как его звали… Не сделал, не позаботился! Надеялся,что все просто получится само собой! И вот четыре квартиры уже взяли, а того,что нужно Кириллу, для чего он все и затеял, не было.

А на пятой им повезло. Когда Кирилл увидел русалку на полке,среди похожих фигурок, то бросился к ней, а чернявого старикашку-еврея,сунувшегося к нему с криком, злобно ткнул ножом – не лезь, не покушайся начужое! Загадал свои желания – теперь дай другим пожить в свое удовольствие.Старикашка всхлипнул и повалился, как подкошенный. Колька осуждающе покачалголовой, но ничего не сказал – сам побаивался младшего брата.

Правда, когда выходили, судьба им еще одну свиньюподбросила. Тетушка Пашки Буравина как вышла из-за угла с какой-то девчонкой,так и застыла на месте, а потом в улыбке расплылась: „Кирилл, Коля,здравствуйте!“

„Здравствуй, тетя Зина, чтоб тебе провалиться“. Ещесвидетелей им не хватало.

Сам бы Кирилл без лишнего шума прикончил и глупую бабу, идевчонку, но тут Колька помешал, и пришлось тетку Зину оставить в живых. Кириллпоначалу ругал его, а потом догадался: теперь у него русалка есть, можно толькозагадать, чтобы Буравина молчала, вот и все дела.

И ведь сбылось! Тетка Зина сбежала неизвестно куда, а непошла в милицию писать заявление. Работу Кирилл нашел хорошую – водителем, азаодно и охранником у большого человека, директора рынка. Захотел себе бабу – икрасивая баба с ним жила, пока не надоела и он ее не выгнал. Денег просил –валились деньги с неба, только по рынку пройди, дань собери с торговок. И когдаон пару раз в неприятные ситуации попадал, выручала его русалка, отводила беду.

А потом как отрезало. Сначала он Кольку похоронил, потомЛешку… Директора рынка посадили в один момент, а рынок стали делить, да подшумок чуть самого Кирилла не пришили – кто-то вспомнил некстати, как он надчурками издевался. Деньги были, да все закончились, а новые с неба не сыпались.И русалка не помогла, не откликнулась. Тогда-то и подумал Кирилл, что желанийможно было загадывать не столько, сколько душе угодно, а не больше десяти. Илидвадцати. Он не знал, потому что сам счет потерял своим желаниям – по любой просьбеобращался к русалке, чтобы уж наверняка исполнилась. От других ее берег, а отсамого себя не догадался.

Из Москвы ему пришлось бежать, потому что нашли бы, непощадили. Как жить дальше, он не знал, вот и вернулся в село. Их собственныйдом был продан, и на последние оставшиеся от прежней хорошей жизни деньгиКирилл купил развалюху на окраине и стал потихоньку обживаться, приходить всебя после того, как лихо переменилась его жизнь.