— Я тебе что, переходящий кубок?

Он поднял руку:

— Тише, ma petite!Я отвечу на вопрос и постараюсьответить правду, хотя ты не хочешь сегодня ее слышать. Я тебе многое сказал бысегодня, если бы ты была в настроении узнать правду. Но ты права, в этом междунами не должно остаться неясности. Я бы просто настоятельно порекомендовал тебедержать Натэниела под рукой, а дальше — зависит от расклада, но если тынастаиваешь на списке, то я его тебе дам, но с указанием причин. Потому что яхочу четко обозначить: мне не легко тобой делиться, и есть мужчины, с которымия не буду тебя делить.

Он злился, и его глаза горели сапфирным огнем. Все тело былонеподвижным, но глаза выдавали его. Он был в плену сильного чувства — наверное,гнева, но я точно не знаю. И закрылся он чертовски прочным щитом, чтобы непоказать мне ни своих мыслей, ни чувств.

— Ашер приемлем.

Он не указал причин, а я не спросила, потому что их былослишком много, и почти все болезненные.

— Если Ричард придет в себя, разумеется. — Оногладил ладонями халат — так он часто делал, когда нервничал. — ЭтотНимир-Радж должен оказаться приемлемым, потому что ты откликаешься на егопризыв. Зверь Ричарда зовет тебя через мои метки, через мою связь с ним, аНимир-Радж взывает прямо к тебе, Анита. — Снова настоящее имя. Он явно нев восторге. — Он взывает к чему-то в тебе, в твоей силе. Может быть, тыдействительно Нимир-Ра, и полнолуние расставит все по местам. А может быть, какс Натэниелом, ты нашла подвластного зверя. Если у тебя усилилась тяга ко всемлеопардам, это могло случиться по любой из двух причин. И будь осторожной, еслилеопарды откликаются на твой зов. Тебя может манить не только Натэниел илиНимир-Радж.

— Только не говори мне, что я стану потаскухой.

Он улыбнулся:

— Этого, я думаю, тебе бояться нечего. У тебя слишкомсильная воля для этого.

— Ты сказал, что меня будут искушать и другие леопарды-оборотни.

— Если рядом с тобой не будет Натэниела илиНимир-Раджа, когда вспыхнет ardeur,то мой совет — поддайся ему немедленно.

Я вскинула на него взгляд.

— Если ты будешь сопротивляться, ma petite,он усилится.Если он слишком усилится, то ты действительно можешь обратиться в потаскуху.Если сдашься сразу, то ты будешь иметь секс с кем-то одним, не с несколькими, иэто будет скорее всего кто-то по твоему выбору.

— Значит, реально ты советуешь держать поближе к себемужчин, которых я предпочитаю.

— Я бы на твоем месте сделал своим постоянным спутникомНатэниела или кого-то по твоему выбору.

Я попыталась что-то прочесть по его лицу, но оно былоприятно-вежливо-непроницаемо — как обычно, когда он не хотел открывать своихмыслей. Глаза его потемнели до обычных.

Тут я поняла, что здесь не так.

— Я не видела здесь Дамиана.

— Я тебе про секс, а ты мне про Дамиана. — Голосбыл приятным, но слова несколько резкие.

— Ты мне дал список с кем спать и с кем не спать, ноего нет ни в том, ни в другом. И он не остался в клубе и не пришел в спальню,как Ашер, привлеченный силой. Где он?

Жан-Клод потер лицо ладонями.

— Я собирался тебе рассказать, но ты решила, что с тебяна сегодня хватит горькой правды. — Он опустил руки и посмотрел на меня.

— Он жив, иначе я бы знала.

— Да, думаю, знала бы. Когда-то мой первый Мастерзаставила биться мое сердце. Ее сила наполнила меня, дала жизнь. Но ее силаисходила от Мастера Вампиров ее Города, так что на самом деле меня наполнилаего сила. Каждый Мастер, которому я принадлежал, требовал клятв крови, и каждыйв ответ заставлял мою кровь бежать по жилам, а сердце биться. И наконец Белль,родоначальница моей линии, призвала меня и наполнила. Она была как океан, аостальные, что были до нее, — как реки, стремящиеся в ее объятия.

Постепенно я наполнился собственной силой. Но даже сейчасменя делает живым именно ее наследие. Та сила, что сотворила ее, — вот чтоподдерживает во мне жизнь, Дамиан — потомок ее рода, хотя создан не ею самой, акем-то из ее детей, как и я. Я — Принц Города, и сила, которая оживляет меня,оживляет и Дамиана. Когда он принял обет, привязавший его ко мне, стал моимподданным, тогда моя сила стала наполнять его, заставлять его сердце биться. Ия порвал его связь с той, что его создала.

— Ты сам оживил всех подвластных тебе вампиров? —спросила я.

— Сила приходит от меня, это так, но только если они измоей линии, моего рода. Если они происходят не от детей Белль, тогда нет —обеты крови не дают такой жесткой связи.

— Но ведь сердце Ашера не ты заставляешь биться?

Он кивнул:

— Молодец, ma petite.Нет, не я. Мастер Вампиров — этовампир, который набрал достаточно силы, чтобы самому себя наполнить. БытьМастером Вампиров означает, в частности, иметь такую способность, и это ещеодна причина, почему многие старшие Мастера Вампиров продолжают убивать своихдетей, если чувствуют, что связь рвется.

— Ты выкладываешь кучу информации, и я не хочу бытьнеблагодарной, это все очень увлекательно, но какое отношение все это имеет кДамиану?

— Ты однажды подняла Дамиана из гроба, наполнила егосвоей некромантией, как наполняют зомби. Ты дважды спасла его своейнекромантией. И создала связь между ним и тобой.

Я вообще-то это знала, но вслух ответила:

— Он сказал, что не мог бы сказать мне «нет» в ответ напрямой приказ. Что хочет мне служить и что это его пугает.

— И должно было испугать.

— Я этого не хотела, Жан-Клод. Я даже не знала, что этовозможно.

— Легенды говорят о некромантах, которые могли управлятьвсеми видами нежити, не только зомби. Когда-то правилом Совета было убиватьвсех некромантов на месте.

— Как хорошо, что его отменили!

— Да. Но ты разорвала мою связь с Дамианом. Сперва яэтого не понял, но, когда он вернулся из Теннеси, не моя сила заставляла битьсяего сердце, а твоя.

Я вспомнила, как в Теннеси ощутила это чувство, связь междунами.

— Я это сделала не намеренно.

— Я знаю, но ты оставила меня наедине с проблемой наполгода с лишним. Дамиану больше тысячи лет. Он не Мастер, но все равно силен.Связей с моей иерархией вампиров у него нет. Это освобождает его от всех обетовкрови, от любой мистической верности. Он был твоим, но ты не пришла егопризвать.

— Ты должен был мне сказать!

— И что бы ты сделала? Взяла его к себе домой жить в подвале?Полгода назад у тебя не было силы и умения, чтобы с ним иметь дело.

— Сейчас есть. Ты это хочешь сказать?