— Ты отбросила Белль Морт, ma petite,одну из самыхсильных в Совете. Если ты способна на такое,то с Дамианом управишься.

— Все это прекрасно, но где Дамиан?

— Я больше не мог рассчитывать на его верность. Я им неуправлял, ты понимаешь, ma petite?Рядом со мной оказался вампир вдвое менястарший, и я не могу им управлять. Это и делало меня слабым в глазах других,когда я не мог позволить себе выглядеть слабым, и было опасно, потому что онощутил, когда ты исцелила свою ауру и так плотно закрылась щитами. Не только мыс Ричардом почувствовали твой уход. Ты отрезала от себя Дамиана, и оннесколько... обезумел.

Это меня напугало так, что сердце подпрыгнуло и забилось вгорле.

— Где Дамиан?

—Во-первых, ma petite,пойми, что ты его не сможешь сегоднявзять с собой. Уход за ним займет все твое время на несколько первых часов.

— Ты мне просто скажи.

— Мне пришлось запереть его, ma petite.

—Запереть? — Я уставилась на него. — Как?

Он только смотрел на меня, но смотрел красноречиво.

— Он лежит в обвязанном крестами гробу? Уже полгода?

— Около того.

— Ты гад!

— Я мог бы его убить, ma petite.Другой на моем местетак и сделал бы.

— Почему ж не убил?

— Потому что это отчасти была моя вина, что я выдал еготебе. Мне полагалось его защищать, и я этого не сделал.

— Но сейчас он мой, мне его защищать!

— Да, но ты его бросила.

— Я не знала. Ты должен был мне сказать!

— Разве полгода назад ты бы мне поверила? Разве ты нерешила бы, что я пытаюсь интригой вернуть тебя в свою жизнь?

Я раскрыла рот сказать, что да, поверила бы, конечно — ноостановилась и подумала.

— Не знаю, поверила бы или нет.

— Я надеялся, что смогу как-то восстановить над нимсвое господство, но он для меня закрыт.

Я проглотила слюну сухим ртом и посмотрела на Жан-Клодавопросительно:

— Если он мой, то почему я его не чувствовала, когда вНью-Мексико к чертям полетел мой щит?

— Я блокировал твое ощущение, и это было нелегко.

Закрыв глаза, я посчитала до десяти, но это не помогло.

— Ты не имел права это делать.

— Пока не соединились наши метки, я думал, что Дамиантебя соблазнит. Тебя влекло к нему, как сейчас влечет к Натэниелу и, бытьможет, к Нимир-Раджу.

— Я бы не стала трахаться с Дамианом, если бы меня непобудил ardeur,а полгода назад у меня его не было.

— Ты можешь получить своего вампира завтра вечером. Ятебе помогу его вынянчить до здорового состояния.

— Я вернусь забрать его сегодня ночью.

— Поговори с Ашером, ma petite.Спроси его, каково это —выхаживать вампира, пробывшего шесть месяцев в гробу. Дамиан — не Мастер, унего нет способности питаться на расстоянии или накапливать энергию. Он выйдетиз гроба оголодавший и обезумевший. Очень мало что от него будет оставаться —поначалу.

Жан-Клод говорил все это совершенно спокойно.

Я не знала, что сказать. Мне хотелось дать ему по морде, ноэто ничего бы не изменило. Вряд ли даже улучшило бы мое самочувствие.

— Я хочу забрать его сегодня, когда вернусь излупанария.

— Ты не сможешь выхаживать одновременно своего раненоголеопарда и Дамиана. Спроси Ашера, он тебе расскажет, сколько это работы. Одналишняя ночь ничего для Дамиана не значит, а сегодня ты пытаешься предотвратитьвойну между леопардами и вервольфами. Более того, ты собираешься устроитьдостаточно внушительную демонстрацию силы, чтобы показать врагам Ричарда, какиеу него мощные союзники, убедить, что его убийство слишком дорого им обойдется.Ты должна сегодня думать только об этом, ma petite.

—Я тебе не верю.

Он пожал плечами:

— Верь или не верь, но, чтобы вернуть Дамиана кздравому рассудку, нужны часы. А чтобы он снова стал самим собой, понадобятсядни заботы, кровь и тепло.

— Как ты мог, зная все это, так с ним поступить? —В моем голосе не было даже злости — одна усталость.

— Я на себе изучил, что такое обернутый крестами гроб, mapetite.И не сделал Дамиану ничего такого, чего не было бы сделано со мной.

— Ты там лежал только несколько дней, пока я не убилаХозяйку Города.

Он покачал головой:

— Когда я вернулся в Совет вместе с Ашером и заключил сним сделку, ценой за его жизнь стала моя свобода. Я два года провел в гробу,где не мог кормиться, не мог сесть, не мог... — Он обхватил себя руками заплечи. — Я знаю, что с Дамианом я поступил страшно, но единственное, что сним можно было еще сделать, — это убить. Тебе бы это больше понравилось?

— Нет.

— Но я вижу обвинение в твоих глазах. Я — чудовище,потому что так с ним поступил. Но ты бы сочла меня еще большим чудовищем, еслибы я убил его. Или ты бы предпочла, чтобы я выпустил его на улицы городаубивать людей?

— Он бы никогда этого не сделал.

— Он обезумел, ma petite.Потерял почву под ногами. Тыпомнишь пару, зверски убитую около полугода назад?

— За этот год я видела не одну зверски убитую пару.Поконкретней, пожалуйста.

Тут он тоже разозлился. И отлично, будем злиться вместе.

— Они сидели в машине, у светофора. Спереди на машинебыла вмятина, будто они сбили кого-то, но тела не нашли.

— Да, я помню этот случай. У них были вырваны глотки.Женщина пыталась закрыться руками, на них остались следы когтей.

— В паре кварталов от этой машины Ашер нашел Дамиана.Он был весь в крови. И полез в драку с Ашером, так что понадобилась целаядюжина наших, чтобы связать его и доставить домой. И после этого я должен былвыпустить его на улицу?

— Ты должен был мне позвонить.

— Зачем? Чтобы ты его казнила? Если в вашей судебнойсистеме безумие есть снимающее вину обстоятельство, то он невиновен. Но этасистема не дает нам тех же прав, что людям. Доказательство безумия не сохранитнам жизнь.

— Я видела место преступления. Это не было похоже нанападение вампира. Скорее оборотня, но... но следы были не такими. Какое-тодико злобное животное.

— Oui,и потому я запер его и надеялся, что ты либовернешься к нам, либо ощутишь его мольбу. Сперва я никак не пыталсязаблокировать его связь с тобой, но ты не пришла.

— Я не знала.

— Ты знала, что Дамиан — твой, но не спросила о нем. Тыего выбросила.