По спине судорогой прошел запоздалый холодок страха. Непокинь он замка украдкой, вполне мог оказаться среди погибших. Он мог дышатьпод водой не хуже, чем на воздухе, упавшая на голову балка и даже валун непричинили бы ни малейшего вреда, но вот, согласно законам магии, точнее,исключениям из них, обрушившаяся на него стена (в том случае, если бы имеласоприкосновение с землей) раздавила бы в два счета, как самого обычногосмертного… Не появись Бони с Паколетом, он остался бы в замке и преспокойноотправился спать в старинную королевскую опочивальню с ее дурацким балдахином навитых столбах и рыцарскими доспехами по стенам…

– Что-то не слыхивала я про такую магию, – нарушилаобщее молчание старуха Грельфи. – Чего-чего, а такое вот нашествие с неба,будь оно магической природы, почуяла бы заранее и, уж будьте уверены, упредилаб…

– Это Стахор, – убежденно сказал Баглю, оскалясь вподобии злой улыбки. – Это все он… Он и вас не оставит в покое, мойкороль… Вот вам ответ, отчего они так сговорчиво очистили Заречье, ушли изКорромира… Это Стахор!

– А доказательства? – устало спросил Сварог.

– Кому же больше? – взвился Баглю. – Кому по силамтакое устроить? То у него дворняги вспыхивают, как зажигательные бомбы, то изморя взлетает капля размером со скалу… Это точно была морская вода, я своимиглазами видел рыбу. Морская форель, треска, ракушки, крабы… Водоросли, что вреке не растут… Это Стахор!

– Хорошо, – сказал Сварог, уставясь в пол. – Хотяу нас и нет никаких доказательств, будем считать, что это – штучкиСтахора. Для простоты и пущего душевного спокойствия. Ну, и что дальше? Что мыв этой ситуации способны предпринять? Скажет мне кто-нибудь?

Как и следовало ожидать, ответом ему было общее молчание –кто отвернулся, кто в стену уставился. Только Карах в конце концов отважилсявстрять:

– Что-то я такое слышал в детстве, похожее, но так давно ивскользь… Толком и не припомню.

– Вот и помалкивай, – хмуро бросила Мара. – Может,мне этого скота попросту прикончить? Проберусь в Горрот, найду способ подойти кнему вплотную – а дальше будет совсем просто…

– Возможно, гланфортесса, я и одобрил бы этот план, –подумав, сказал Баглю. – Хотя он и противоречит рыцарским традициям. Но неуверен я, что вам удастся к нему проникнуть. Слишком много людей там пропалобез вести – и шпионов, и монахов…

«И даже самый настоящий лар из восьмого департамента, –мрачно добавил про себя Сварог. – Он не пропал без вести, правда, –но на глазах превращался из живого человека в золотую статую, и до сих порникто из высокомудрых специалистов не знает, как такое могло произойти. Воттолько не стоит вам об этом рассказывать – совсем падете духом…»

– Я – другое дело, – упрямо сказала Мара.

– Уймись, – сказал Сварог. – Я тебе потом расскажуодну печальную историю, и она, уверен, спесь с тебя собьет… – Онповернулся к Леверлину. – Ну, а ты-то какими судьбами объявился в обликетайного королевского посла? Помнится, тебя придворная служба никак непривлекала…

– Времена меняются, знаешь ли, – сказал Леверлинсерьезно. – Долго объяснять… Конгер хочет тебя видеть, дело у неговажнейшее, отлагательств не терпит ни малейших. Он совсем плох, уже не встает идавно не может есть… Нужно поторопиться. Я тебя никогда ни о чем не просил, носейчас просто-таки умоляю. Мы должны немедленно отправиться в Равену.

– Вот кстати, – насупясь, оборонил Баглю. –Любезный граф, я ничуть не подвергаю сомнению ваши полномочия и верительнуюграмоту… но не объясните ли, как это вы ухитрились попасть в пределы нашегокоролевства? Вы не пересекали границу, вы не приплыли морем – просто возниклисловно из-под земли…

– В некотором смысле… – Леверлин не смотрел на него,неотрывно глядя на Сварога. – Дружище, мы должны торопиться… Времени нетсовсем.

– Подожди, – растерянно сказал Сварог. – Даже еслиплыть на пароходе, пройдет не меньше недели…

Последние события сделали его недоверчивым – и потому он,едва вернувшись в этот тихий и уютный домик, пустил в ход все свое умение.Чтобы убедиться точно: это именно Леверлин, старый друг и сподвижник, боевойтоварищ, а не какая-нибудь тварь в его облике. Ошибки быть не могло: этоЛеверлин, и никто другой…

– Есть другая дорога, не такая длинная, – загадочносказал Леверлин. – Совсем даже короткая… Мы можем отправиться немедленно.Говорю тебе, дело важнейшее и срочное.

– Другая дорога? – с сомнением произнес Баглю. –Ваше величество, мне все это страшно не нравится…

– Умерьте вы подозрительность, глэрд, – махнул рукойСварог. – Этому человеку я доверяю полностью. Не так уж много на свететаких людей… – И решительно поднялся. – Глэрд, вы уж сами придумайтечто-нибудь, чтобы объяснить мое недолгое отсутствие. С вашей сноровкой этобудет легко. – И грозно нахмурился. – Кажется, вы намерены возражать?

– Да что вы, ваше величество, – ответил Баглю сгрустной покорностью судьбе. – С вами не поспоришь, я это уже уяснил нанедавних примерах…

…Сварог никогда не бывал в той части города, куда Леверлинпривел его и Мару, – закатная окраина, тихий квартал степенныхремесленников, главным образом Золотой и Серебряной гильдий, а потому домаздесь были в два, а то и в три этажа, а на проходящих женщинах красовалисьзолотые и серебряные украшения. Хозяин одного из домов встретил пришедшихмолча, словно так и следовало, словно к нему каждый день посреди ночивламывались незнакомые люди. Он лишь поклонился и отодвинулся в сторону с видомчеловека, от которого ничего сейчас не зависит. Леверлин уверенно направился вдальнюю комнату, своим ключом отпер низенькую дверцу, мимоходом прихватив состолика лампу. Первым спустился по узкой каменной лесенке.

Еще одна дверь, такая же низкая, окованная затейливымижелезными полосами. Леверлин отпер и ее, другим ключом, пропустил впередСварога с Марой, вошел сам. Они оказались в невысоком и коротком, длиной неболее десяти уардов коридоре – а может, тоннеле, – сплошь выложенномзамшелым камнем. Тщательно задвинув засов, Леверлин тихо сказал:

– Вот и все…

Сварог с любопытством огляделся. Дверь, в которую они вошли,была единственной. Впереди – тупик. Однако, твердо решив по своему давнемуобыкновению ничему не удивляться лишний раз, он сказал с наигранной бодростью:

– Что-то это не похоже на короткую дорогу…

– И тем не менее… – слабо усмехнулся Леверлин. – Идитеза мной.

Он первым двинулся к противоположной стене, и все троевстали возле замшелой кладки, судя по виду, сложенной очень и очень давно.Пахло плесенью, сыростью, раздавленными тараканами.

– И что дальше? – скептически хмыкнула Мара. Вместоответа Леверлин решительно задул лампу. Пояснил уже в темноте:

– Так будет лучше, честное слово…

Не теряя времени, Сварог посредством всего четырехпроизнесенных про себя слов вернул способность видеть в темноте.