Игорь — человек простых вкусов, хотя Ева не раз пеняла наего манеру одеваться. Но для чего платить за сорочку больше разумной цены, еслиэтикетка пришита к воротнику изнутри? Зачем посещать модные рестораны, если неуслышишь там ничего значительного и важного? Ева часто сетовала, что в техслучаях, когда ему по обязанности приходилось бывать на праздниках, церемонияхи прочих мероприятиях, он держит себя слишком замкнуто. Игорь пытался изменитьсвое поведение, старался нравиться людям — хотя ему самому это представлялосьсовершенно ненужным. Он глядел, как люди вокруг говорят без умолку, сравниваютсвои и чужие пакеты акций, повествуют о чудесных достоинствах новой яхты,пускаются в пространные разглагольствования о стилевых особенностяххудожников-экспрессионистов потому лишь, что запомнили пояснения экскурсовода впарижском музее, уверяют, что этот писатель лучше того, хоть за неимением временичитают не сами книги, а рецензии на них.

Культурные люди. Очень обеспеченные люди. Очаровательныелюди. И каждый из них в конце дня задает себе один и тот же вопрос: «Не пора лиостановиться?» И каждый отвечает на него: «Если остановлюсь, моя жизнь лишитсясмысла».

Можно подумать, они знают, что такое смысл жизни.

Искушение проиграло битву. Хотело убедить его в том, что онбезумен, ибо одно дело — замышлять жертвоприношение каких-то людей, и совсемдругое — посметь и суметь осуществить его. Искушение твердило, что все мымечтаем совершать преступления, но лишь безумцам дано претворить эти зловещиемечты в действительность.

Игорь нормален. Успешен. Захоти он — мог бы нанять лучшего вмире киллера-профессионала, который выполнял бы поручения и посылал бы Евесообщения. Захоти — и подрядил бы лучшее в мире пиар-агентство, а к концу годастал бы темой номер один не только в специальных изданиях, но и на страницахжурналов, воспевающих успех, славу, блеск, гламур. И можно не сомневаться, чтоего бывшая жена горько пожалела бы о своем ошибочном решении и о его пагубныхпоследствиях, а он знал бы точно момент, когда надо будет послать ей цветы исказать: «Вернись — ты прошена». Он обладает связями во всех социальных слоях —от продюсеров-импресарио, достигших вершин благодаря упорству и постояннымусилиям, до преступников, ни разу в жизни не получивших шанса повернутьсясветлой стороной.

И в Каннах он сейчас не только потому, что получаетизвращенное наслаждение, заглядывая в глаза человеку, который оказался передНеминуемым. Если уж решил оказаться на линии огня, в такой рискованнойситуации, то лишь потому, что уверен: шаги, предпринятые им в течение этогодня, кажущегося бесконечным, никогда не станут необходимым, фундаментальнымусловием для того, чтобы новый Игорь, живущий внутри прежнего, смог возродитьсяиз пепла его трагедии.

Он всегда был человеком, способным, приняв трудное решение,идти до конца, причем никто на свете, включая Еву, не знал, что происходит втемных закоулках его души. Он молча сносил угрозы и оскорбления от «групп иотдельных лиц», а ответил им лишь когда счел себя в силах ликвидировать иугрозы, и тех, кто угрожал. Требовался невероятный самоконтроль, чтобы не датьпечальному опыту, которого он набрался, оставить свои следы и отметины на егожизни. Он научился никогда не приносить свои страхи и опасения домой: Евадолжна жить в безмятежном спокойствии и даже не догадываться о тех передрягах,которые неизбежно встречаются на пути каждого бизнесмена. Он ограждал ее отвсего неприятного, а в ответ, как выясняется, не получил ни благодарности, нихотя бы понимания.

Дух Оливии, внушив ему эту мысль, успокоил его, ноодновременно и добавил кое-что такое, о чем он никогда еще не думал прежде: онведь приехал сюда не отвоевывать бросившую его женщину, а ради того, чтобыубедиться наконец — не стоит она ни всех этих мучительных лет, ни месяцевкропотливого обдумывания, ни его способности прощать, быть великодушным итерпеливым.

Он отправил ей одно, два, три сообщения, а Ева неотозвалась. Нет ничего проще узнать, где он остановился. Да, пять-шесть звонковв первоклассные отели не решили бы проблему, благо он зарегистрировался подчужим именем и указал другой род занятий, но — кто ищет, тот найдет.

Он знает, что население Канн, насчитывающее всего семьдесяттысяч жителей, обычно утраивается во время фестиваля, но прибывающие сюда людивсегда стремятся жить там же, где раньше. Где же она? В одном с ним отеле ипосещает тот же самый бар — вчера ночью он видел ее там с новым избранником. Итем не менее она не носится по Круазетт в поисках бывшего мужа. Не пытаетсявыяснить, где он, обзванивая общих друзей, хотя по крайней мере один из нихполучил исчерпывающую информацию от Игоря, предполагавшего — та, кого онсчитает женщиной своей жизни, свяжется с ним, когда поймет, как близко еебывший муж.

Друг получил инструкции на этот случай и должен былобъяснить Еве, где его найти… Однако до сих пор — молчание.

Он стягивает с себя одежду, отправляется под душ. Да, Ева незаслужила… Он почти уверен, что сегодня вечером встретит ее, но с каждойминутой эта встреча значит все меньше и меньше. Быть может, его миссия окажетсяважнее, чем просто вернуть любовь женщины, которая предала его и теперьочерняет. Дух девушки-португалки напоминает ему историю, рассказанную вперерыве между двумя боями одним старым афганцем.

Жители города, расположенного в горах Герата, пришли послестолетий беспорядка, разброда и дурного правления в полное отчаяние. Нельзя воттак, раз — да и свергнуть монархию, но нельзя и терпеть долее многие поколенияспесивых королей, помышляющих лишь о собственном благе. И собрали Лойю джиргу,что в переводе с пуштунского значит Большой совет — совет старейших имудрейших.

И совет решил: будем избирать себе короля каждые четыре годаи наделим его всей полнотой власти. Он может увеличивать подати, требоватьбеспрекословного подчинения, каждую ночь проводить с новой женщиной, есть вволюи пить допьяна. Носить самые лучшие одежды, ездить на лучших конях. И наконец —любой, даже самый нелепый его приказ должен быть выполнен, и никто не вправеоспаривать его справедливость или искать в его приказаниях смысл.

А по прошествии четырех лет властелин обязан отречься отпрестола и вместе с семьей покинуть город, взяв с собой лишь носильное платье.Все знали, что это будет означать гибель через три-четыре дня, ибо город совсех сторон окружала необозримая пустыня, где зимой царила леденящая стужа,летом же — непереносимая жара.