И у каждого бывают трудные моменты. Кое-кто из егодрузей-спонсоров попадал в тюрьму, и он никогда не бросал их — даже если знал,что больше не будет нуждаться в их помощи. Достоинство человека измеряется неколичеством тех, кто вьется вокруг него, когда он на самом пике удачи и успеха,но способностью помнить, кто протянул ему руку в час невзгоды. И даже если этарука была выпачкана кровью или мокра от пота — неважно: тот, кто едва несорвался в бездну, не будет допытываться, что за человек оттащил его от краяпропасти.

Чувство благодарности важно для человека: позабудешь тех,кто стоял рядом, когда тебе это было нужно, — далеко не уйдешь. И никомуне надо помнить, кому помог ты, а кто — тебе: Бог не сводит глаз со своихсыновей и дочерей, вознаграждая только таких, которые вели себя в соответствиис дарованной им благодатью.

И когда Игорю потребовался яд кураре, он знал, к комуобратиться — хоть и должен был уплатить чудовищную пену за то, что втропических лесах не считается особой ценностью.

Он спускается в холл. До того места, где устраиваетсявечеринка, — полчаса езды, а на улице поймать такси будет очень трудно. Ондавно уже усвоил: первое, что следует делать по прибытии в такой отель, какэтот, — дать щедрые чаевые портье, не в благодарность за еще не оказаннуюуслугу, а просто так. Все преуспевающие бизнесмены поступают именно так, ипотому для них даже в час наплыва посетителей всегда найдутся и столик в лучшихресторанах, и билеты на спектакли или концерты, если пришла охота их посетить,и точные сведения о заведениях, которые не указывают в путеводителях, чтобы нешокировать добропорядочные семьи среднего класса.

Вот он с улыбкой просит и тотчас получает автомобиль, хотястоящий рядом у той же стойки клиент сетует: неизвестно, мол, как теперьдобираться до места… Благодарность, деньги, связи — вот триада, способнаярешить любую проблему.

В том числе, например, и серебристый конверт скаллиграфической надписью «Тебе». Он приберег его под самый конец своегозадания, на тот крайний случай, если Ева вдруг не сумеет понять смысл другихего посланий — тогда это, самое хитроумное изо всех, уже не оставит местасомнениям.

Прежние друзья изловчились и снабдили его тем, что былонужно. И не хотели даже денег брать, однако он настоял и расплатился сполна,потому что не любит оставаться в долгу.

Лишних вопросов он задавать не стал — лишь принял ксведению, что человек, заполнявший серебристый конверт и потом герметичнозапечатавший его, действовал в перчатках и противогазе. Что ж, значит, за такиетонкие манипуляции тем более следовало заплатить, хотя само вещество не так ужтрудно достать — его используют в металлургии, в текстильной промышленности, впроизводстве бумаги и пластмасс. Название довольно пугающее — цианид, но пахнетминдалем и выглядит вполне безобидно.

С человека, готовившего письмецо, мысли Игоря переходят наполучателя. На того, кто вскроет конверт, держа его, естественно, перед собой.И обнаружит внутри белую карточку, где принтером сделана надпись по-французски:«Katyusha, jet'aime».

«Что это еще за Катюша?» — подумает тот, в чьи руки попадетконверт.

И заметит, что карточка покрыта какой-то пылью. Мельчайшийпорошок на воздухе превращается в газ. Все заполняет запах миндаля.

Получатель удивлен: если это такая реклама туалетной водыили парфюма, могли бы пропитать другим ароматом, получше. Вслед за тем достанеткарточку, покрутит, перевернет — и газ начнет распространяться стремительней.

— Глупая шутка…

И это будет его последней осознанной мыслью. Бросив карточкуна стол, пойдет в ванную — душ принять, докрасить ресницы или поправитьгалстук.

И почувствует вдруг, что сердце колотится как бешеное. Но непоймет, какая связь между внезапным недомоганием и этим запахом, заполняющимномер — у него ведь нет врагов, а есть только конкуренты и соперники. Однакоеще не дойдя до двери, заметит — ноги не слушаются. Присядет на край кровати.Невыносимо болит голова, трудно дышать. Это — первые симптомы, а вслед за темначинается неукротимая рвота. Он, впрочем, не успеет ни осознать, что с нимтворится, ни увязать свое плачевное состояние с письмецом в серебристомконверте — потеряет сознание.

Уже через несколько минут — поскольку была настоятельнорекомендована самая высокая концентрация вещества — перестают работать легкие,тело сотрясают судороги, сердце больше не качает кровь, и наступает смерть.

Безболезненная. Быстрая. Милосердная.

Игорь садится в такси, называет адрес: отель «Du Сар»,Эдан-Рок, Кап д'Антиб.

Там сегодня вечером состоится грандиозный гала-ужин.

Двуполое существо в черной блузке с белым галстуком-бабочкойи в каком-то подобии индийского сари поверх туго обтягивающих тощие ноги штановговорит, что время их прибытия может быть очень удачным, а может — и совсемнаоборот.

— Проскочили скорее, чем можно было ожидать. Мы будемодними из первых.

Габриэла, к этому времени уже прошедшая еще один сеанс«обновления» — парикмахерша, которая заново причесала и загримировала ее,выполняла свою работу с откровенно скучающим видом, — в недоуменииспрашивает:

— Почему «наоборот»? Ведь это же хорошо, что мы незастряли в пробке и доехали так скоро?

Андрогин, прежде чем ответить, тяжело вздыхает, всем своимвидом показывая, как трудно иметь дело с человеком, не знающим основополагающихзаконов блеска и гламура.

— Хорошо может быть потому, что пойдешь по коридоруодна…

Взглянув на девушку, он видит, что она опять не понимает, очем речь, и с новым вздохом начинает сначала:

— На такие вечеринки никто не попадает прямо из дверей.Гость проходит по такому коридору: с одной стороны — фотографы, с другой —стена с логотипами фирмы-спонсора. Ты что, глянца не читала? Не замечала, чтокогда знаменитости улыбаются в объективы камер, они обязательно оказываются нафоне какой-нибудь торговой марки?

Знаменитости. Андрогин при всем своем высокомериипроговорился. Он, сам того не желая, сознался, что сопровождает одну из них.Габриэла торжествует победу в молчании, потому что достаточно взрослая, чтобыпонимать — впереди еще долгий путь.

— А что плохого, если мы прибудем в назначенное время?

Андрогин снова вздыхает:

— Может еще не быть на месте. Но бог даст, я ошибаюсь исмогу раздать вот эти буклеты с твоей биографией.

— Моей биографией?