Фанатики понемногу начали показываться из-за кустов и деревьев, переходя в наступление. Теперь можно было их разглядеть. И увиденное не радовало глаз. На бронежилетах и касках у них было выведено «Слава Всевышнему!», «Смерть неверным!», «Всегда верен Ему!» или что-нибудь еще в этом духе. Сами они лишь изредка выкрикивали написанные на броне фразы – в основном молчали. Они не кричали, когда умирали или получали ранение. Надо признать, это сильно угнетало. И, безусловно, играло фанатикам на руку.

Немногие выжившие гэбээровцы и бродяги, включая Патриота, того «рубежника» в сером бронежилете и лично Цезаря, еще пытались обороняться, хоть и понимали, что это бесполезно. Командир ГБРЗА обстреливал сектантов, яростно матерясь на своем родном языке. Пули, казалось, не могли причинить ему вреда. А вот капитан Тарасенко участвовать в бойне не хотел. Он побежал прямо в сторону нашего сталкера. Сначала Шифру хотелось пристрелить его, а потом он решил, что черт с ним, пусть убегает. Вместо этого бродяга достал аптечку и выудил оттуда еще один шприц-тюбик, который незамедлительно вколол себе в руку. Препарат для ускоренного свертывания крови. Кажется. А вдруг не он? Ну, решил Шифр, и черт с ним тогда. Наш сталкер отбросил в сторону пустой шприц, когда боль в простреленном плече начала быстро нарастать. Он завопил и рухнул наземь, рефлекторно зажав рану здоровой рукой. В этот момент рядом оказался капитан Тарасенко. Добравшись до Шифра, он неожиданно остановился. Заподозрив неладное, наш сталкер попытался пересилить боль и хотя бы приподняться. И у него почти вышло. Почти. Подошва армейского ботинка капитана врезалась ему в лоб, отправив обратно на серую траву. Тарасенко кое-как отцепил АК-103 с тактического ремня и убежал прочь, прихватив с собой автомат. А Шифр остался на земле, пребывая в бессознательном состоянии.

* * *

«К черту все это! К черту!» – мысленно воскликнул капитан Тарасенко, несясь сломя голову прочь от бойни, в которой погибали его подчиненные, его командир и сталкеры. Он бежал и бежал, пока не наткнулся на фанатика с криво написанными белой краской на шлеме словами «Смерть неверным!».

Сектант заметил военного раньше, чем тот его. Выпущенная фанатиком очередь сбила капитана с ног. Тарасенко открыл ответный огонь, но сектант умудрился присесть до того, как военный выстрелил, и все пули ушли в «молоко». Офицер ГБРЗА откатился в сторону и поднялся на одно колено. И тут же ему в грудь прилетела пуля. Тарасенко повалился на спину. Точнее, повалился бы, будь куда падать. Вместо этого он кубарем полетел вниз. Со стороны это выглядело так, будто капитан провалился в траву. Стрелявший по нему сектант подбежал к месту, где исчез военный. Лишь мельком глянув на темное углубление в земле, он потерял интерес к Тарасенко и направился обратно на свою позицию.

Падение прекратилось так же неожиданно, как и началось. Капитан больно ударился головой. Хотя кто знает, что бы произошло, не будь на нем шлема? А еще он, видимо, вывихнул ногу.

– А-а-а, чтоб тебя! – вырвалось у Тарасенко, когда она неожиданно начала посылать болевые импульсы в мозг.

Вокруг было темно. Упершись спиной в «дорожку», по которой он недавно скатился вниз, капитан включил прибор ночного видения, морщась от боли в ноге. Перед ним расстилалась пещера с неровно вырытыми стенами. А потом кто-то зарычал. Из-за дальнего угла вырулила здоровенная мохнатая туша, передвигающаяся на двух мощных передних лапах и коротких задних. Если эта скотина выпрямится, то будет не менее двух метров в высоту. Следом за ней появилась еще одна такая же. Потом третья. Четвертая. Пятая. Шестая. Сколько же их там, черт возьми?! Куча мохнатых туш понеслась к Тарасенко с обезьяньими криками. Капитан громко выматерился и открыл огонь, поливая приближающихся монстров из обоих стволов.

– Идите сюда! – орал он. – Идите и сдохните к чертям собачьим, ублюдки! Вам не взять Артема Тарасенко! Не взять, падлы! Не взять!

И в следующую же секунду у него кончились патроны. Один из мохнатых уродов повалился вперед, когда удачно выпущенная пуля угодила ему в голову, но остальные на всех парах неслись к капитану ГБРЗА.

Теперь военный смог разглядеть мутантов поподробнее: абсолютно лишенные волос головы с розовой кожей, черными треугольниками на месте ноздрей и мощными челюстями с острыми зубами. Внешне твари очень сильно напоминали горилл. Наверняка когда-то это они и были. До того, как их извратила Зона. Или не совсем Зона?.. Проскальзывала информация, что над этими здоровенными обезьянами здесь ставили опыты. Еще тогда, когда ЧЗО не была той самой смертельно опасной Зоной. Экспериментировали-экспериментировали, а потом пара-тройка особей – бац! – и вырвалась на волю. Пытались искать – не нашли. Проект свернули. А лет через десять пьяные сталкеры в баре периодически рассылали по коммуникатору сообщения: мол, новые мутанты появились. Недавно Тарасенко даже видел фотографию убитого у блокпоста «Рубежа» мутанта, очень похожего на огромную гориллу. Эдакий Кинг-Конг со взорванной головой. И вот теперь к нему неслись собратья той здоровенной твари. Придется на собственной шкуре проверить, до чего там доэкспериментировались с этими чертовыми обезьянами. И все из-за одного-единственного человека! Причем виноват даже не Блудный. Если бы командир не согласился, не дал ему разрешения провести их всех к Лиману, ничего бы не произошло. Во всем виновата, как всегда, верхушка. Командующий – дурак, значит, подчиненным не жить. В том, что это сущая правда, капитан ГБРЗА сейчас убедится на собственном опыте.

Он даже не пытался перезарядить автоматы. Все равно не успеет. Он лишь смотрел на приближающихся к нему мохнатых обезьян-мутантов через очки прибора ночного видения и ждал своей участи.

– Чтоб тебя Зона сожрала так же, как и меня, Цезарь! – в сердцах выкрикнул капитан ГБРЗА Артем Тарасенко, прежде чем извращенные Зоной и ужасными экспериментами гориллы набросились на него и разорвали на части.

* * *

– It can't end like this! It fucking can't! Can not![5] – проорал Цезарь, выглянув из-за служившего ему укрытием обломка вертолета Ми-26, и дал по фанатикам длинную очередь, от которой АК-12 чуть было не вырвался у него из рук. Как ни крути, а за увеличенную скорость полета пули приходилось платить.

Он ведь готовился к этому дню месяцы напролет! Планировал, собирал информацию! Он знал о Паромщике больше, чем кто-либо другой в вооруженных силах Украины! Он, бывший американский сержант Марк Раймс, чью жизнь разрушили проклятые фанатики, должен был стать именно тем, кто убьет Паромщика! Он ни с кем не делился собранной информацией, дабы его никто не сдал, никто не помешал! И вот чем все закончилось! Он руководит лишь жалкими остатками своего отряда и скоро умрет от рук проклятых фанатиков! Совсем не так должна была кончиться история Цезаря! И все потому, что он доверился Блудному, а тот оказался шпионом, который завел гэбээровцев и бродяг в заранее подготовленную ловушку. От Цезаря лишь требовалось ему поверить…

Командир ГБРЗА покинул свое укрытие и перебежал к валявшемуся рядом куску вертолета. Слишком уж долго он сидел за предыдущим. Что-то врезалось ему в спину и руки, сбив с шага. В результате он столкнулся с куском вертолета и, перемахнув через него, рухнул на спину. Не будь на нем бронежилета и шлема – точно бы себе что-то отбил. Приподнявшись на локтях, Цезарь отполз чуть назад. Глянув на рукав своего комбинезона, усиленного арамидной тканью, он заметил торчащий из него осколок от гранаты. Значит, вовремя убежал со своей прошлой позиции. От осколков-то он защищен, но не от взрывной волны.