Фонд «Параллельный мир» находился в центре столицы.Арендованное под него помещение наверняка стоило огромных денег. Не иначе,Клухин наткнулся на сумасшедшего миллионера, которому идея вложить бабки встоль экзотическое дело, как фонд «Параллельный мир», показалась ужаснопривлекательной. Войдя в облицованный мрамором холл, я едва не заблудиласьсреди высоченных колонн. И тут же засомневалась, удастся ли мне вообщелицезреть Клухина сегодня.

Однако я беспрепятственно вошла в длинный коридор, покоторому туда и обратно курсировали юноши с полуулыбками лунатиков, и добраласьнаконец до кабинета Васи. Только секретарша открыла рот, как я предупредительносказала:

— Вы только назовите ему мою фамилию, и он тотчас жевыйдет навстречу.

— А как ваша фамилия?

— Сердинская.

Секретарша колебалась долю секунды, потом все-такипослушалась и вошла в кабинет. Вася действительно вышел мне навстречу. Вернее,не вышел, а выбежал. Перемены, которые произошли в его внешности за столькороткий срок, поразили меня до глубины души. Щеки его округлились, порозовели,в глазах появился интерес к жизни, а губы вспомнили, что такое широкая улыбка.

— Лерочка! — воскликнул он, широко раскрываяруки. — Какой сюрприз! А я все никак не мог до вас дозвониться. Вывидите? — с гордостью спросил он, проводя меня в шикарно обставленныйкабинет.

— Вася, когда вы успели зарегистрировать свойфонд? — с места в карьер спросила я.

— А вы прямо так сразу — и к делу! — подмигнулКлухин. — Мне тут одни чуваки помогают. Для меня теперь нет закрытыхдверей и не существует бюрократических проволочек. Лерочка, а вам нужночем-нибудь помочь?

— Мне — нет, — поспешно сказала я. — Вася, авы нашли свою жену?

Вася хохотнул и, усадив меня в удобное кресло, потребовал усекретарши кофе на двоих.

— Она сама прибежала. Как только я купил трехкомнатнуюквартиру, она сразу вспомнила, что мы еще не разведены.

— Не может быть! И где же она была все это время?

— Уверяю вас, что не в параллельном мире.

— Так значит, все это… — я обвела глазами роскошнуюобстановку кабинета, — блеф и не более того?

— Ну что вы, Лерочка! Я все-таки не столь циничен, какэто могло вам показаться на первый взгляд. Мы здесь, знаете, не в бирюлькииграем. Столько всяких интересных обращений, столько потрясающих историй!

Мы собираемся начать на базе фонда специальные научныеисследования.

— Расскажите хоть одну историю, — попросила я сподозрением.

— А вы, Лерочка, можете почитать о приходящих к намлюдях на досуге. Вот! — Вася вытащил из верхнего ящика стола глянцевыйжурнал и с гордостью подал мне. — Мы уже начали выпускать альманах. Онтоже называется «Параллельный мир».

— Вы что, запатентовали название?

— Наверное, да, — пожал плечами Клухин. —Этим занимаются мои юристы. Кстати, Лерочка, не нужна ли вам работа? — стревогой спросил Вася. — Пока еще не все штатное расписание заполнено. Ауж вас-то сам бог велел взять на хорошую должность. Не хотите вести кружок поинтересам? Или читать лекции по саморегуляции? А может быть, вас устроит болееспокойное занятие? Можете сидеть дома за компьютером. Ваша задача будетзаключаться в том, чтобы пополнять архив нашего фонда сообщениями прессы. Ну,тут, конечно, должна быть серьезная публицистика, а не эти фитюльки изИнтернета, которые перепечатывают бульварные газетенки или придумываютнечистоплотные журналюги.

— Вася! — робко спросила я. — Неужели всеголишь один мой телефонный звонок дал вам такой заряд бодрости, которого хватилона целый фонд?

— Да, Лерочка! — тут же ответил Клухин, словнождал этого вопроса и заранее подготовился к нему. — Просто ваши словалегли, как проросшие зернышки в удобренную почву. Я находился на грани отчаяньяи был готов на все, лишь бы изменить ту жизнь, которая била и била меня безовсякой жалости. Я, Лерочка, нашел рецепт молодости и удачи.

— И что это за рецепт? — осторожно уточнила я.

— Действовать, действовать и действовать. И не боятьсярисковать. Тогда получится все, что вам и не снилось. Все, что вы до сих пор считалинесбыточной мечтой. Попробуйте, Лерочка, рецепт уже опробован!

* * *

«Действовать и не бояться рисковать», — думала я,вышагивая по улице и задумчиво глядя себе под ноги. Значит, зря я сомневаюсь,идти мне на показ моделей или нет. Надо идти! В этом, безусловно, есть риск.Риск гораздо больший, нежели в походе в ту же милицию. Но…

После встречи с Васей Клухиным мне безумно захотелосьрискнуть. С этим желанием я и встретила утро воскресенья.

В это утро я снова достала пригласительный билет иперечитала текст. Когда я держала его в руках, меня не оставляло чувство, чтомной пытаются манипулировать.

Я чуть было не сдалась. И опять решила, что ни за какиековрижки не пойду на это полусамодеятельное мероприятие. Потом подумала, чтопойти туда можно, но, естественно, в качестве зрительницы, а уж никак не вкачестве автора костюма. Через полчаса я стала раскаиваться в том, что ничегоне предприняла для подготовки к конкурсу.

Приглашение было обещанием. Обещанием разгадки.

По крайней мере, именно так я его воспринимала этим утром.Надо, надо было что-нибудь сшить. Что-нибудь незатейливое. Впрочем, я бы,пожалуй, не осилила и нечто незатейливое. В нашей семье никто не умел шить, ишвейная машинка использовалась только для подшивания занавесок и починкискатертей. Может, посоветоваться с Катериной? Я вспомнила, что в восьмом классеона под руководством нашей учительницы домоводства выкроила и вполне приличносострочила юбку-шотландку. Конечно, до победительницы какого бы то ни былоконкурса ей далеко, но все-таки. Я тут же принялась названивать сестрице,надеясь, что она не повезла ребенка в театр или на какое-нибудь другое детскоемероприятие.

— Лерочка, это ты? — взволнованно спросил Денис,когда узнал по телефону мой голос. — Хорошо, что ты позвонила. У твоейсестры разыгрались нервы.

— Она может подойти к телефону?

— Боюсь, что нет, — промямлил Денис. Не такой ужон крутой, как кажется!

— Почему? — не отставала я.

— Она с вечера закрылась на кухне с бутылкой вермута итеперь плачет.

— Ну, позови ее.

— Я стучал, она не открывает, — пожаловался Денисголосом обиженного ребенка. — Я не могу даже съесть бутерброд.

— Это возмутительно, — согласилась я. — Агде, кстати, мой племянник? Я надеюсь, он не орет благим матом, катаясь пополу, и не зовет мамочку?

— Его забрала моя мама.

— Отлично. Ты должен каким угодно способом просунутьтелефонную трубку на кухню. Мне позарез нужна Катерина, а ехать к вам нетвремени.