– Нет, это ложь! – завизжал Шурасик. – Вы толькоделали вид, а на самом деле издевались! Думаете, я не видел, как вы тайкомпереглядывались и крутили пальцами у виска? – Тут что-то пришло Шурасикуна ум, и он захихикал. – Но никто, ни один не догадался, что означаютбуквы «DD» и почему они выложены камешками! Это же призывное заклятиеДеревянного Демона! Это я усыпил всех этой ночью! Я вызвал Демона и отдал емуво власть тех, у кого были сердечки! Только Гробыню и Гломова мне пришлосьусыплять самому! Я вылепил из воска их фигурки и заговорил их! А с ВанькойВалялкиным я ошибся! Я не знал, что он снимет майку, а ведь сердечко было наней!

– Так вот почему ты сам не носил свое сердечко! –крикнула Таня.

Шурасик подпрыгнул на месте.

– Да, да, именно поэтому! И ты тоже его почти неносила! Ты где-то потеряла его! Или выбросила! Специально! А на твое сердечко япотратил больше всего времени! Почти целую ночь подбирал камни! ТЫ даже незаметила, что у тебя они были совсем не такие, как у остальных! ДеревянныйДемон должен был прилететь к тебе в последнюю очередь и уничтожить, испепелитьтебя так, чтобы от тебя остался один талисман!

– Умница, Шурасик! Ужасно трогательно! Я всегда знала,что ты хороший мальчик! А уж что ко мне неравнодушен, так это точно... –взяв себя в руки хмыкнула Таня. Уж если умирать, так хотя бы позлить егонапоследок.

Нежить по углам противненько захихикала и это окончательновзбесило Шурасика.

– Заткнись! Искрис фронтис максимус! – закричал они, вскинув руку с перстнем, метнул в лицо Тане боевую искру. Это была не простобоевая искра, но усиленная боевая искра – плотный сгусток ненависти размером сшаровую молнию. Такой искрой легко было убить или ослепить.

Таня метнулась было в сторону, но искра летела такстремительно, что она не успевала уклониться. Искра ударила ее в щеку, а потом...потом произошло вдруг то, чего никак не мог ожидать Шурасик. Таня ощутила, что,начиная с кончика носа, по всему ее телу прокатился упругий жар, а в следующиймиг искра уже, отлетев, мчалась к самому Шурасику.

– Пуфель-труфель! – завопил ошеломленный Шурасик,пытаясь погасить ее.

Но отменяющее заклинание не сработало. Увеличиваясь вразмерах, шаровая молния продолжала неуклонно приближаться к нему. Шурасикповернулся и побежал. Искра настигла его и так ударила в спину, что мантия наШурасике мгновенно обуглилась. Сам же он, перекувырнувшись раза два в воздухе,упал в самую гущу копошащейся нежити, подмяв под себя болотного хмыря и сразудвух кикиморок.

– Увреднюга! Отдовуга мне вся головуга твоя дурацкаяспинюга! Вот я тебя ушугу откушугу! – зашипела кикиморка, распахивая рот,полный треугольных зубов.

– Кучуга малюга! Гасюга евуга! – крикнул болотныйхмырь.

– А-а! – взвыл Шурасик, оказываясь в самом низупирамиды из набросившейся на него нежити.

– А ну хватит! Прекратить! – страшным голосомвзревела Чума-дель-Торт, со стремительностью летучей мыши поворачиваясь наместе. От ее фиолетовой мантии во все стороны брызнули короткие белые молнии.Запахло гарью. Камни, в которые попадали молнии, лопались с сухим треском.

Завизжала и метнулась во все стороны обожженная нежить.Шурасик поднялся на четвереньки, ошалело тряся головой. Рука Чумы подлетела кТане, укрывшейся было за ее гробом, и, схватив ее, подтащила к хозяйке.

– Шутки в сторону! Ты это видела, глупая дочь Гроттера?Ты отразила искру моего слуги! Отразила ее точно так же, как и мое смертельноедыхание когда-то... Так же, как и заклинания профессора Клоппа. Ты не простоотразила их: ты еще и вернула их тому, кто их послал! И после этого ты ещебудешь утверждать, что тебе не помогает талисман? Зато теперь я знаю, где он! Явидела, как он замерцал, отражая искру! И знаю, как забрать его! Это можносделать, если не применять магии!

Не успела Таня ничего понять, как сухая рука Чумы резкоударила ее по щеке. В голове у Тани зазвенело. Она упала, одновременно услышав,как что-то покатилось по полу. Звук походил на едва различимый серебристыйзвон.

– Получилось! Я его вижу! – завопил вдруг Шурасик.Он прыгнул и, елозя животом, принялся нашаривать что-то на полу. Когда онподнялся, стало видно, что Шурасик держит что-то между большим и указательнымпальцами. Что-то маленькое и темное, не крупнее рисового зерна.

Таня провела рукой по носу. Родинки, которую она столько разпроклинала, из-за которой ее столько раз дразнили, родинки, отзывавшейся больюпри каждом прикосновении, не было! Она исчезла, и именно ее теперь Шурасикдержал в своей влажной ручке.

– Так и есть! – проскрипела Чума-дель-Торт. –Талисман Четырех Стихий – это микроскопическая песчинка, которой Леопольдзаклинанием маскировочной магии придал вид родинки... Так вот почему я не моглаего найти! Хитрый лис! Он сделал так, что все эти годы ты носила ключ от ЖуткихВорот у себя на носу! У всех на виду! Эх, почему я сразу не ткнула тебя носом взамочную скважину? Дай ее сюда!

Чума шагнула к Жутким Воротам, одновременно протягивая руку,чтобы взять талисман. Но тут Таня с пронзительным визгом прыгнула на Шурасика иповисла у него на плечах. Тот завертелся, пытаясь ее стряхнуть, но это былонепросто. Таня ухитрялась удерживаться даже на контрабасе, а это было посложнее,чем на спине у долговязого увальня. Изловчившись, она ударила Шурасика по руке.

– Я его уронил! Хозяйка, он куда-то отлетел! Я не виделкуда! – в панике заверещал Шурасик.

– ТЫ НАПРОСИЛАСЬ! Я хотела, чтобы тебя убил хаос, носделаю это сама! – взревела Чума-дель-Торт, грозно поворачиваясь. Еекостлявые руки метнулись к Тане и, сдернув ее со спины Шурасика, швырнули напол. Потом руки помчались за золотым мечом и выхватили его из-за пояса ухозяйки.

– Убейте ее! Отправьте ее к папочке! Теперь, безталисмана, она неопасна! – крикнула Чума.

Поняв, что это конец, Таня стала быстро отползать, слыша,как к ней, разрезая воздух, несется золотой меч. Внезапно ее ладони наткнулисьна что-то на полу. Какой-то глиняный сосуд... Не вспомнив даже, что это кувшинтитанов, Таня заслонилась им от меча... Но разве могла глина остановить меч,который уже подлетел к ее голове?

Неужели конец?

Последнее, что услышала Таня, был торжествующий вопльШурасика. Послышался негромкий хлопок, и все поглотила тьма... На миг Танепочудилось, что она, стремительно вращаясь, срывается в колодец, на самом днекоторого сверкают звезды...

* * *

Скрип... Лязгнуло кольцо... Жуткие Ворота распахнулись. Иоттуда ринулось что-то страшное, бесформенное, безликое...