Подняв руки над головой, я аплодировал нашим болельщикам в благодарность за их великодушие, а мысль прокручивалась в голове вновь и вновь. Час спустя, сидя в нашем автобусе, я выглянул в окно и лично от себя попрощался с Бразилией и Кубком мира. По крайней мере, скоро я увижусь с Алекс и девочками. Зазвонил телефон. Еще одно сообщение с соболезнованиями? В телефоне светилась иконка WhatsApp. Я открыл сообщение. Там было всего несколько слов и две фотографии. Мне прислали фото плеча Джорджио Кьеллини. Итальянский защитник, против которого я играл в Манаусе, трогал свое ушибленное обнаженное плечо. На плече был укус. На втором фото был сжимающий зубы Луис Суарес.

Я просто не мог поверить, что Суарес опять сделал это. Но в глубине души я знал, что это так. Он укусил Кьеллини. Мне было чрезвычайно обидно за Луиса и жалко Кьеллини. Такое не прощают, и я понимал, что вскоре Луису в третий раз за свою карьеру придется признать неопровержимую истину.

Ну и сезон – и для Луиса, и для меня! В Мелвуде мы разделяли боль его одиночества, когда его отстранили от тренировок и дисквалифицировали за укус Ивановича. Я убеждал его остаться. Вместе мы чуть не выиграли чемпионство в составе «Ливерпуля». Мы поехали на чемпионат мира. Суарес наказал Англию за все прошлое пренебрежение и унижение, которые, по его мнению, ему пришлось пережить. Уругвай обыграл еще и итальянцев. Они оказались в одной восьмой Кубка мира. Но в конце концов Луису Суаресу предстоит пережить ту же судьбу, что и мне со сборной Англии. Он выбывает из Кубка мира. Мы все раньше времени отправляемся домой.

Я в отчаянии глядел на фотографии. Ох, Луис. Только не это… только не это.

Моя работа капитаном «Ливерпуля» едва ли прекращалась. Даже во время Кубка мира я брал небольшой перерыв от забот в сборной Англии, чтобы попытаться наколдовать что-нибудь с трансферами. Брендана Роджерса захватила мысль убедить Алексиса Санчеса перейти из «Барселоны» в «Ливерпуль». Он знал, что была большая вероятность того, что Луис Суарес совершит переход в обратном направлении. Санчес, несомненно, был превосходным футболистом и благодаря своей кипучей энергии, желанию играть, скорости и производительности являлся именно таким звездным игроком, который мог бы вписаться в ту команду, какую мы пытались собрать в «Ливерпуле». В Бразилии он снова произвел впечатление своей игрой за сборную Чили, и мы с Бренданом уговорились, что когда закончится период соревнований, я займусь обычной суетой.

Я был в затруднении, потому что мы знали, что Арсен Венгер тоже охотится за Санчесом. Венгер был в Бразилии, а Санчес был во главе его списка покупок. Прошлым летом мы воевали с «Арсеналом» из-за Суареса – и одержали победу в этой ожесточенной схватке. Большинство футболистов, с которыми Венгер лично встречался, были ослеплены его роскошным послужным списком и обаянием. Но я надеялся, что на волне славы после потрясающего сезона 2013–2014 года я смогу убедить Санчеса сделать выбор в пользу «Ливерпуля» вместо «Арсенала». Я понимал, что, если нам удастся заполучить Санчеса, гораздо легче будет перенести удар от потери Суареса.

Луис придерживался договоренности о том, что он подарит «Ливерпулю» последний грандиозный сезон, а потом никто во всем свете не встанет у него на пути, если за ним придут из «Барселоны». Втайне я надеялся, что, быть может, благодаря захватывающей гонке за титул в прошедшем сезоне он сможет изменить свое решение, особенно когда мы вновь играем в футбол в Лиге чемпионов. Но все надежды удержать Суареса исчезли в тот миг, когда в Бело Оризонте я заглянул в телефон и увидел укус Кьеллини. Луиса, вне всяких сомнений, вновь надолго дисквалифицируют. И я понимал, что он ни за что не вернется в Англию, где он подвергался наиболее жестоким нападкам.

С Санчесом я не жалел сил, потому что и вправду верил, что у нас есть шанс заполучить его. Я вновь уселся на старую карусель с сообщениями и обычным порядком подбирался к игроку. Санчес был великолепен в своих ответах. Он прекрасно владел английским, и мы вступили в подробную переписку. Хочу сказать, что он действительно уважал «Ливерпуль» и сказал, что был бы счастлив играть со мной в одной команде. Я ответил, что определенно планирую отыграть еще пару сезонов, но едва я решил, что мы, возможно, к чему-то пришли, Санчес, вежливо, но откровенно подчеркнул, что понимает, что моя карьера подходит к завершению, и ему нужно все взвесить перед подписанием контракта с «Ливерпулем».

В сущности, он вовсе не уверен в будущем «Ливерпуля» и гораздо больше верит в «Арсенал». Я оценил, что он честно и откровенно объяснил, почему он предпочитает «Арсенал», поскольку, помимо прочего, его с его девушкой привлекает жизнь в Лондоне.

Через несколько недель, 10 июля 2014 года, «Арсенал» подтвердил подписание контракта с Санчесом за 35 миллионов фунтов. Меня не удивило, что сила убеждения Венгера сделала свое дело. Чилийцу предстояло стать одним из главных приобретений этого сезона, и больше года спустя я все так же задавался вопросом, как бы сложился период соревнований для «Ливерпуля» в 2014–2015 году, если бы Санчес предпочел нас «Арсеналу».

Со следующим адресатом моих сообщений тем летом, когда проходил турнир Кубка мира, мы были до смешного оптимистичны. Брендан попросил попытать счастья и поговорить о переходе в «Ливерпуль» с Тони Кроосом. Когда я сказал, что с этим персонажем мы только потеряем время, он лишь улыбнулся. Мы оба безмерно восхищались Кроосом как игроком. Я знал, что мадридский «Реал» намеревается сделать мюнхенской «Баварии» официальное предложение, поэтому мне было немного неловко, когда я впервые написал Кроосу. Немецкий полузащитник вместе со сборной своей страны был на пути к тому, чтобы победить в Кубке мира, а «Реал» был чемпионом Европы. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского, поэтому я попытался.

Кое-кто из лучших в мире футболистов может быть и очень вежливым. Кроос был супервежлив и не дал мне почувствовать себя полным идиотом. Но он, разумеется, вскоре собирался переходить в мадридский «Реал». Мы любезно обменялись несколькими короткими сообщениями, и я похвалил его выбор и пожелал удачи.

– С этим мы никогда не успевали, – напомнил я Брендану.

В июле 2014 года в Мелвуде настроение было совсем иным по сравнению с паранойей, творившейся в предыдущем году. Мы примирились с тем, что потеряем Луиса, но мы прекрасно осознавали, что нужно приобрести забивающего партнера Даниэлю Старриджу. Брендан, не жалея сил, пытался заполнить этот пробел, пока я погрузился в выполнение своих обязанностей перед другой командой. Помимо написания сообщений потенциальным новичкам я еще должен был подбадривать своих товарищей по команде. Я всегда считал, что в составе нужен кто-то, кто бы взял бразды правления в свои руки.

Кое-кому из фанатов на первый взгляд могло показаться, что в «Ливерпуле» я считал себя самым главным, потому что был капитаном и игроком, который играет за клуб дольше всех. Но я никогда так о себе не думал. Я всегда упорно искал какую-нибудь забивающую знаменитость, которая могла бы стать нашим ведущим игроком. На «Энфилде» лучший бомбардир по традиции назначается лицом «Ливерпуля». Я видел блистательную череду от Кевина Кигана и Кенни Далглиша до Робби Фаулера и Майкла Оуэна, Фернандо Торреса и Луиса Суареса. Они были нашими героями, и, чтобы развиваться в качестве игрока, во время тренировок я любил сравнивать себя с кем-то вроде Торреса или Суареса.